黎明时分，石墨被急促的哨声惊醒。他抓起青铜剑冲上城墙，眼前的景象让晨风都凝固在肺里——
荒原上布满了火把，像一条盘踞的赤蛇，将石城团团围住。火光中，数百名血藤战士静默而立，他们新打造的铜制武器在晨曦中泛着病态的暗红色。更令人不安的是队伍前列那十架简易投石机，由粗壮的原木和兽筋制成，每一架都装载着裹满油脂的巨石。
"他们从哪学会造这个的？"火灰的声音嘶哑。
石墨的目光落在投石机后方那个白色身影上——白面祭司正用骨杖在地上划着什么图案，几个血藤战士跪伏在旁，像在举行某种仪式。
"准备防御！"石墨的吼声在城墙上炸开，"女人和孩子全部撤到地下石室！弓箭手上箭塔！把熔炉的火生旺，我们需要更多箭簇！"
石城瞬间沸腾。溪谷部落的工匠们疯狂地敲打铜锭，将烧红的金属锻造成箭头；鹿鸣带着女猎手们在城垛间穿梭，为每个射手分配最后几支青铜箭；西山部落的药翁则指挥年轻人熬制草药，浓烈的苦味弥漫在空气中。
"族长。"岩鹰突然拽住石墨的胳膊，指向城外，"看那里！"
投石机后方，血藤战士正拖出十几个木笼。笼子里关着的不是野兽，而是衣衫褴褛的俘虏——有巨岩部落的战士，鹿部落的女猎手，甚至还有几个溪谷部落的老人。他们裸露的皮肤上布满了蛛网般的红纹，眼神空洞得像被掏空的树洞。
"他们在用我们的同胞当盾牌..."石叶的指甲掐进掌心。
白面祭司的骨杖突然高举，所有食人族的血藤战士同时发出非人的嚎叫。第一块燃烧的巨石划破天空，重重砸在西南角的城墙上，碎石飞溅中，两个巨岩少年被埋在了废墟下。
岩鹰你守在这里，我先去底下石室。
地下石室内，石墨飞快的用青铜匕首挑开最后一块松动的地砖。下面是条狭窄的甬道，潮湿的空气中飘着淡淡的硫磺味。
"真要下去？"石叶举着火把，跃动的火光在她脸上投下不安的阴影，"外面正在..."
"正因为外面在攻城，才更要下去。"石墨率先钻进甬道，"白面祭司不惜动用全部兵力围攻这里，说明石城藏着比铜矿更重要的东西。"
甬道不断向下延伸，墙壁上的壁画越来越清晰。这些画讲述着一个古老的故事：一群人发现地底流淌着会发光的"大地之血"，他们用青铜管道引导这些液体，铸造出永不锈蚀的武器。但随着使用增多，饮用大地之血的人开始变异，皮肤长出树皮般的硬痂，最终变成半人半树的怪物。
"像不像血藤战士？"石叶的声音发颤。
甬道尽头是一扇青铜门，门上刻着与祭坛干尸匕首上相同的文字。石墨试着推门，纹丝不动。当他无意间将小泥巴的铜铃碎片贴在门缝处时，整扇门突然发出低沉的嗡鸣，缓缓开启——
门后是一个巨大的地下溶洞，中央矗立着一棵三人合抱的青铜巨树。这棵树并非铸造而成，而是从地底自然生长出来的，树干上布满血管般的纹路，枝桠间悬挂着数十个铃铛。最震撼的是树根部位——它们扎进一池苍白色的液体中，那液体像是有生命般缓缓流动，散发着与白火井相同的寒意。
"地火...原来是指这个。"石墨小心地靠近池边。池水清澈见底，能看见池底铺满了人骨，每具骨头的天灵盖都被钻出一个小孔。
石叶突然抓住石墨："听！"
微弱的铃声从青铜树梢传来，与地面上的厮杀声形成诡异的共鸣。更可怕的是，池中的白骨正在轻微震颤，仿佛随时会组合成什么怪物。
正午的攻城战进入白热化。西南城墙已经坍塌大半，血藤战士如潮水般涌来。火灰带着最后的战士组成人墙，青铜矛上挂满了敌人的残肢。
"没箭了！"鹿鸣从箭塔跃下，拔出骨匕刺穿一个爬上城垛的敌人。
就在防线即将崩溃的瞬间，荒原上突然响起陌生的号角声。一队骑着巨型野牛的战士从北方冲来，他们身披兽皮，脸上涂着靛蓝色纹路，手中的武器竟是清一色的青铜战斧。
"是荒原野人！"岩鹰惊喜地大喊。
野人战士像尖刀般插入血藤部队侧翼，为首的壮汉一斧劈开一架投石机，转身又砍翻了三个血藤战士。更令人惊讶的是，他们似乎对血藤的毒液免疫，哪怕被咬伤也毫无变异迹象。
血藤部队开始混乱。白面祭司疯狂地挥舞骨杖，但野人的冲锋已经打乱了阵型。趁此机会，火灰带着战士杀出城门，与野人形成夹击之势。
"族长呢？"鹿鸣在混战中大喊。
地下溶洞里，青铜树的铃声越来越响。石墨发现池中的白骨正在向某个点聚集，逐渐拼凑出一具完整的人形骨架。更可怕的是，那些铃铛开始自行摇晃，发出的声波让整个溶洞都在震颤。
"我们得上去！"石叶拽着石墨往回跑，"这地方要塌了！"
当他们冲回地面时，看到的是一幅奇景——野人战士已经击退了血藤部队，此刻正单膝跪在城门前。为首的壮汉摘下兽骨项链，用生硬的语言说道：
"青铜之子，我们终于找到你了。"
他指向北方连绵的群山："三十日路程外，还有七座这样的石城。每座城里都有一棵青铜树，但只有真正的'地火守护者'能让它们苏醒。"
溶洞方向突然传来闷响，地面剧烈震动。所有人都看到一道苍白火柱从地下喷涌而出，在空中形成一棵大树的虚影，与石城中央那座残破的青铜熔炉遥相呼应。
白面祭司在远处发出凄厉的尖叫，他的皮肤开始龟裂，露出下面血红色的晶体组织。野人战士们却露出敬畏的神色，纷纷向火柱跪拜。
"地火选择了你。"壮汉将战斧插在地上，"当七棵青铜树全部苏醒时，血藤的末日就会到来。"
石墨望向仍在燃烧的城墙，又看看手中小泥巴的铜铃碎片。碎片上的纹路正在发光，与苍白火柱形成某种共鸣。
他知道，这场战争才刚刚开始。
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