震耳欲聋的跃迁引擎咆哮声渐渐平息，取而代之的是更深的、真空般的死寂。维生舱内，柔和的生物光重新亮起，照亮了顾淮深惨白的脸和他怀中依旧昏迷的童童。医疗单元内，林晚的生命体征平稳，但意识依旧沉在深潭。
“深空跃迁完成。坐标：L2-Δ7区域。‘天枢’节点已清除。威胁等级评估：低。”冰冷的电子音在舱内回荡，宣告着一次毁灭性的旅程终结。它摧毁了“归巢”的轨道空间站，如同碾碎一只挡路的飞虫。
顾淮深感到一阵彻骨的寒意。不是为了那被摧毁的空间站，而是为了这艘方舟所代表的、漠视一切的恐怖力量，以及它背后那个名为“牧星人”的存在。怀中的童童似乎也感受到了空间的剧变和父亲的绝望，小小的身体不安地蜷缩了一下，额头上的星痕烙印微微闪烁着幽光。
“警告：侦测到持续追踪能量印记。标记源：‘牧星人’意志投影。距离：未知（超空间干扰）。威胁等级：极高。”冰冷的警报声再次响起，屏幕上出现了一个不断闪烁的、由纯粹星光构成的抽象标记，散发着令人窒息的威压感。
牧星人！祂追来了！如同跗骨之蛆，跨越了空间的距离！
“启动最高级别隐匿协议：‘静默帷幕’。切断所有外部能量辐射。进入深层漂流状态。”方舟的声音毫无波澜地执行着预设程序。舱壁上的幽蓝节点迅速黯淡下去，核心装置的旋转速度骤降，整个方舟如同沉入深海的巨鲸，气息迅速收敛，与冰冷的宇宙背景融为一体。那种被窥视的冰冷感瞬间减弱了许多。
暂时的安全？还是更漫长的囚禁？
顾淮深看着童童额头的星痕，又看向医疗单元中的林晚。保护他们，带他们回家，是此刻支撑他意志的唯一信念。但在这艘被牧星人标记、拥有独立意志的古老方舟里，如何做到？
他抱着童童，小心翼翼地飘到医疗单元旁，隔着透明的舱盖，看着妻子苍白的脸。他伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的舱盖，仿佛能感受到她微弱的呼吸。就在这时——
嗡……
一股极其微弱、却带着清晰意志的意念流，如同涓涓细流，悄然流入顾淮深的意识：
「……爸爸……不哭……童童……保护妈妈……回家……」
是童童的星语！在昏迷中，他依然感知着父亲的悲伤和决心！
顾淮深的心脏猛地一缩，巨大的酸楚和暖流同时涌上眼眶。他低下头，额头抵在童童小小的额头上，感受着星痕那微凉的触感，声音哽咽却无比坚定：“好……爸爸和童童一起……保护妈妈……回家！”
**昆仑西麓，断刃谷，“玄冰岩”洞窟。**
激烈的交火声已经停歇，空气中弥漫着浓重的硝烟味、血腥气和一种刺骨的、被冻结的金属腥味。洞窟内一片狼藉，碎裂的玄冰和烧焦的岩石散落一地。
热能炉的光芒映照着惨烈的景象。
“剃刀”靠在冰冷的岩壁上，半边身体覆盖着厚厚的白霜，一条手臂呈现出不自然的扭曲，呼吸微弱。他的合金盾牌彻底碎裂，散落在脚边。
“磐石”躺在地上，胸口有一道深可见骨的、被冰镰撕裂的伤口，血液在低温下已近乎凝固，眼神涣散，生命正快速流逝。
“山猫”半跪在洞口，手中的枪管滚烫通红，脸上被冻气擦过的地方留下了深紫色的冻伤疤痕，他死死盯着洞外白茫茫的风雪，警惕着下一波袭击。
猎隼倒伏在通讯设备旁，背部被一道冻气射线直接命中，整个上半身连同设备都被冻结在一层厚厚的、幽蓝色的坚冰之中，保持着最后操作发送的姿势。设备屏幕定格在“坐标发送成功”的提示上，但信号灯已然熄灭。
只有雷鹰还站着，背靠着刻有星图的洞壁，剧烈地喘息着。他的防护服多处破损，左肩被冰镰划开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边身体，又被低温冻结。他手中的突击步枪枪口冒着青烟，脚下倒着一只被大口径穿甲弹近距离轰碎了头部核心的“冰狩者”残骸。另外两只“冰狩者”的残躯散落在洞窟入口附近，冒着焦烟。
惨胜。
用猎隼和磐石的生命，用剃刀的残废，换来了坐标的发送和暂时的喘息。洞外风雪依旧，但“冰狩者”的袭击似乎暂时停止了。
“头儿……坐标……发出去了……”山猫的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖和巨大的悲痛。
雷鹰艰难地点点头，目光扫过牺牲的战友和重伤的队员，眼中翻涌着刻骨的仇恨和无尽的沉重。他走到猎隼被冻结的遗体前，沉默地行了一个军礼。然后，他走到重伤垂危的磐石身边，蹲下身。
“头儿……”磐石的眼神已经开始涣散，声音微弱如同游丝，“……方舟……跃迁了……它……在逃……也在……等……”
“等什么？”雷鹰的声音低沉沙哑。
“……钥匙……真正……觉醒……”磐石用尽最后力气，目光似乎穿透了洞窟，望向无尽的星海，“……‘牧星人’……不会放过……星图的遗产……最终……会追上去……那里……才是……真正的……战场……”
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