醉香楼，曾是秦淮河畔最旖旎的风月场。如今时局动荡，繁华落尽，只余下一座雕梁画栋却透着腐朽气息的空壳。老鸨徐娘勉强支撑着，楼里的姑娘也只剩零星几个，勉强应付着那些怀旧或图便宜的客人。夜风穿过空荡的回廊，呜呜咽咽，像谁在哭。
醉香楼有个不成文的规矩：三楼最西头的厢房——“栖凤阁”，绝不留客过夜。那是曾经的头牌，玉蝶姑娘的房间。玉蝶，人如其名，美得惊心动魄，一颦一笑能勾魂摄魄，琴棋书画冠绝秦淮。只可惜，红颜薄命。五年前，一个风雨交加的夜晚，她不知为何投了楼后那口深不见底的古井，捞上来时，浑身湿透，脸色青白，唯独手里死死攥着一支点翠凤头白玉簪——那是她最心爱的首饰，据说是某个负心薄幸的恩客所赠。自那以后，“栖凤阁”就锁了，也邪门得很。
新来的姑娘小翠不信邪，仗着年轻胆大，又贪图栖凤阁宽敞雅致，偷偷配了钥匙搬了进去。起初无事，只是夜里总觉得特别冷，窗户明明关着，帐幔却无风自动，空气里总飘着一股若有似无的、混合着上好胭脂和水腥气的怪味。小翠只当是房子久不住人，阴冷潮湿。
直到那一晚。
楼里来了位生客，自称姓柳，是个面容清俊、带着书卷气的年轻商人。他出手阔绰，却不要楼里现有的姑娘作陪，只点名要见“最特别的那一位”。徐娘脸色骤变，连连摆手。柳公子却微微一笑，从怀中摸出一枚成色极佳的羊脂玉佩：“我慕名而来，只为玉蝶姑娘。烦请通融，我只在房中听一曲，绝不久留。”那玉佩价值连城，徐娘看着空荡荡的钱匣，又看着柳公子笃定的眼神，鬼使神差地，竟应了。她让小翠带路去栖凤阁，自己则躲得远远的，手里紧紧攥着一串开过光的佛珠。
小翠战战兢兢地打开栖凤阁的锁。一股更浓郁的、冰冷的胭脂水粉混合着水底淤泥的腥气扑面而来。房间里的布置蒙着厚厚的灰尘，却依稀可见当年的奢华。柳公子神色自若地走进去，坐在窗边的梨木圆凳上。
“有劳姑娘，请玉蝶出来一见。”他声音温润。
小翠头皮发麻，正要说什么，房间角落的阴影里，忽然传来一声极其幽怨、仿佛从水底深处冒出来的叹息：
“唉……”
烛火猛地摇曳，光线瞬间变得惨绿！房间的温度骤降，墙壁上渗出细密的水珠。
一个身影，缓缓从梳妆台前的阴影里“浮”了出来。
她穿着一身湿透的、颜色鲜艳却已褪色发暗的旧式旗袍，水珠顺着她乌黑如瀑的长发滴滴答答落下，在她脚边汇成一滩不断扩大的水渍。她的脸，在摇曳的绿光下美得惊心动魄，却又苍白得不似活人，嘴唇却涂着最艳丽的胭脂，红得像血。正是死去的玉蝶！她手里，把玩着那支点翠凤头白玉簪。
小翠吓得瘫软在地，牙齿咯咯作响。
柳公子却异常镇定，甚至眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪：“玉蝶姑娘，久违了。”
玉蝶抬起眼，那双眸子黑得深不见底，没有一丝活气，只有无尽的哀怨与冰冷。她没说话，只是轻轻哼起一支江南小调。曲调婉转凄美，却仿佛裹挟着冰冷的井水，每一个音符都带着湿漉漉的寒气，直往人骨头缝里钻。房间里的水腥气越来越重，墙壁上的水珠汇成了细流往下淌，地板也变得湿滑黏腻。
一曲终了，玉蝶停下，目光幽幽地看向柳公子，伸出那只苍白、湿冷的手。她的指甲很长，涂着同样艳丽的蔻丹，指尖滴着水。
“公子……听曲，是要付……胭脂钱的……”她的声音飘忽不定，带着水泡破裂的咕噜声。
柳公子深吸一口气，从怀中取出一个精致的锦囊，放在桌上：“一点心意，姑娘收好。”
玉蝶看也不看那锦囊，只盯着柳公子，嘴角勾起一抹诡异的笑：“这俗物……不够。玉蝶要的……是公子身上的‘暖’。”
话音刚落，柳公子突然感觉一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，仿佛瞬间被浸入了冰水之中。他呼出的气变成了白雾，嘴唇开始发紫。他惊恐地发现，自己皮肤下的血色正肉眼可见地褪去，一种生命活力被强行抽离的感觉让他浑身瘫软。
“不……玉蝶……当年是我负了你！可我已悔过！这五年我日夜煎熬，散尽家财行善，只为赎罪！我今日来，就是……就是……”柳公子想辩解，声音却虚弱得如同蚊呐。
玉蝶发出一声凄厉又空洞的冷笑，那声音震得窗棂嗡嗡作响：“赎罪？呵呵呵……迟了！你们这些薄情郎，总在失去后才懂‘悔’字怎么写！你的暖意，你的阳寿……便是我的‘胭脂’！没有它，我这张脸……靠什么画？”
她说着，手指轻轻抚过自己冰冷的脸颊，那艳红的胭脂在惨白的皮肤上显得更加诡异。她一步步逼近柳公子，身上的水渍在地上拖出长长的、蜿蜒的痕迹，如同蛇行。
就在这时，瘫在地上的小翠被求生欲驱使，猛地抓起桌上一面蒙尘的铜镜，用尽全身力气朝玉蝶扔了过去！
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