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建兴四年的秋天来得格外暴烈。洞庭湖失了往日的烟波浩渺，化作一头暴怒的巨兽。浊浪排空，墨黑的云层沉沉地压向湖面，几乎要触到那癫狂的浪尖。狂风卷着冰冷的雨鞭，抽打着湖上一切生灵。一艘中等货船，像片被顽童撕扯的枯叶，在波峰浪谷间绝望地颠簸、呻吟。船身每一次剧烈的倾斜，都伴随着木材不堪重负的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要彻底解体，将满船的生灵与货物无情地抛入这沸腾的深渊。
陈砚之死死抠住湿滑冰冷的船舷，指甲几乎要嵌进木头里。冰冷的湖水混合着雨水，劈头盖脸地浇下来，糊住了他的眼睛，呛得他肺叶生疼。胃里翻江倒海，胆汁的苦涩直冲喉咙。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他悔得肠子都青了。若非贪图那批产自武陵深山的珍贵山货能赶在年关前卖出天价，他何至于在明知天象凶险的深秋强渡洞庭？那点被暴利熏染的灼热野心，此刻在灭顶的自然之威前，只剩下刺骨的冰凉和濒死的绝望。
“东家！舵……舵断了！”船尾传来船老大带着哭腔的嘶吼，瞬间被一声炸雷吞没。
绝望如同冰水，彻底浇灭了陈砚之心头最后一点火星。他闭上眼，咸腥的湖水灌入口鼻，身体被一股无法抗拒的巨力猛地抛起，又重重砸下。世界在翻滚、破碎，刺骨的寒冷和窒息感攫住了他。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一生。一种奇异的宁静包裹了他。没有震耳欲聋的风浪嘶吼，没有船体崩裂的刺耳哀鸣，也没有冰冷湖水灌入肺腑的剧痛。只有一片沉滞的、带着奇异甜香的暖意，如同最上等的丝绒，温柔地裹缠着他的身体。
陈砚之艰难地掀开沉重的眼皮。
水。浑浊的、带着泥沙腥气的水，刚及胸口。他正半漂浮在一个狭窄的水道里。头顶不再是压城的黑云，而是一片迷蒙的、流动的、浓得化不开的粉色雾气。这雾极其诡异，并非均匀弥漫，而是如同有生命般缓缓流淌、卷动，散发着一种馥郁到令人头脑昏沉的甜香——正是那包裹他的暖意的来源。甜香丝丝缕缕钻入鼻腔，初闻令人微醺，细品之下，却隐隐透出一丝腐败的腥气，像熟透过头即将溃烂的桃子。
他挣扎着从浅水中站起，水底是厚厚的、滑腻的淤泥。环顾四周，自己竟是被水流冲进了一条极窄的溪涧。两侧是陡峭湿滑、生满墨绿苔藓的山壁，向上延伸，最终被那无边无际、缓缓流动的粉红雾瘴吞没。光线透过这厚重的粉色屏障滤下来，呈现出一种黄昏般的、暧昧不明的暖橘色调，将一切都染上了一层不真实的柔光。寂静，死一般的寂静。除了自己粗重的喘息和淌水的哗啦声，再无半点声响。风浪、雷霆、人声……仿佛已是另一个世界的故事。
出路？陈砚之心头一沉。身后是狭窄的来路，被水流和陡壁封死。前方，溪涧蜿蜒，同样没入浓雾深处，不知通向何方。那甜腻的桃花瘴气，丝丝缕缕缠绕着他，带来一种昏昏欲睡的麻痹感。他用力甩甩头，指甲狠狠掐进掌心，用尖锐的痛楚逼迫自己保持清醒。不能睡！在这诡异的绝地，一旦睡去，恐怕就再也醒不来了。求生的本能压倒了一切，他只能咬着牙，深一脚浅一脚，踩着滑腻的淤泥，朝着未知的前方，在浓得几乎伸手不见五指的粉色迷雾中，艰难跋涉。
溪涧曲折，不知走了多久。瘴气似乎淡薄了一些，前方隐约透出不同寻常的光亮。陈砚之精神一振，加快了脚步。水声渐小，溪流似乎汇入了一片更大的水域。他奋力拨开最后一片浓稠如实质的粉色雾障——
眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来！
粉红的瘴气在这里奇异地稀薄了，如同舞台的纱幕被悄然撩开。没有预想中的开阔湖面，眼前赫然是一个巨大得超乎想象的、被环形山壁合抱的幽谷。谷底地势平坦，竟是一大片……桃林！
时值深秋，本应是万木凋零的季节。可这片桃林，却开得如火如荼，妖异到了极致！目光所及，成千上万株桃树密密麻麻，枝干虬结扭曲，形态各异，却无一例外地缀满了层层叠叠、重瓣累累的硕大桃花！那花朵的颜色，并非春日桃花的娇嫩粉红，而是一种浓烈到刺目的、如同凝固的鲜血般的深绯，间或夹杂着妖异的紫红！花瓣肥厚得近乎畸形，重重叠叠，沉甸甸地压弯了枝头，散发出比方才雾瘴浓郁十倍、百倍的甜腻香气！这香气浓烈得几乎令人窒息，带着一股令人不安的、腐烂般的甜腥，霸道地钻进每一个毛孔。
无数深绯、紫红的花瓣，无风也在簌簌飘落，如同下着一场永不停歇的血雨，将整个谷底铺陈成一片厚厚的、令人心悸的猩红绒毯。整个世界，只剩下这铺天盖地的浓烈血色，和那令人眩晕的甜腥。
在这片妖异桃林的最中心，矗立着一株难以想象的巨树。
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