出于好奇，周明哲拿起油灯仔细端详。灯身冰凉，触感奇怪地光滑，不像是金属，倒像是某种经过特殊处理的骨头。灯座底部刻着几个模糊的小字，但已经磨损得难以辨认。
"真是件古董..."周明哲喃喃自语，小心地拧开灯座下方的储油罐。里面还有约莫半罐透明的油液，散发出一种奇特的香气，既不像植物油也不像煤油，而是一种甜腻中带着腥气的味道，闻久了让人头晕。
他犹豫了一下，还是往灯盏里倒了一点油，然后用打火机点燃。火焰腾起的瞬间，周明哲惊讶地发现火光是青绿色的，而不是常见的橙黄色。更奇怪的是，这青绿色的火焰几乎没有温度，反而让周围的空气变得更加阴冷。
"这油里掺了什么化学物质吗？"周明哲自言自语道，伸手想感受一下火焰的温度，却在接近时猛地缩回了手——不是因为他感到了灼热，而是火焰中似乎有什么东西在动，像是一张扭曲的人脸一闪而过。
"眼花了..."他摇摇头，把油灯放在书桌上，准备记录今天的见闻。但刚打开笔记本，一阵强烈的困意突然袭来，眼皮变得无比沉重。
周明哲勉强挣扎着站起身，踉跄地走到床边倒下。在陷入沉睡前的最后一刻，他似乎听到房间里响起一阵细微的、像是指甲刮擦木头的声音，还有若有若无的啜泣声...
他梦见自己站在一个巨大的铜锅前，锅下烈火熊熊，锅内翻滚着粘稠的、泛着油光的液体。一个穿着红衣的女人被绑在锅边，她的脸因恐惧而扭曲，嘴巴被布条堵住，只能发出呜呜的哭声。几个模糊的人影按住她，其中一个举起锋利的刀...
周明哲猛地惊醒，冷汗浸透了背心。窗外已经泛白，清晨的鸟叫声取代了夜的寂静。他坐起身，发现桌上的油灯依然亮着，青绿色的火焰在晨光中显得格外诡异。
"什么鬼梦..."他揉了揉太阳穴，起身去关油灯。就在手指接触到调节旋钮的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖窜上手臂，同时耳边响起一声清晰的女性尖叫。
周明哲惊得后退几步，撞翻了椅子。油灯的火焰剧烈摇晃了几下，然后恢复正常，仿佛刚才的一切都是幻觉。
"这地方不对劲..."他喃喃道，决定天亮后立刻去找老吴问个清楚。
简单洗漱后，周明哲走出房门。晨光中的静园显得没那么阴森了，但依然透着一种说不出的诡异。院子里杂草丛生，几株古树扭曲的枝干像是挣扎的手臂伸向天空。
他沿着回廊向前院走去，想找老吴。经过一处转角时，眼角余光瞥见一个红色身影一闪而过。
"老吴？"周明哲喊道，快步追上去，但拐过弯后，走廊上空无一人，只有几只受惊的麻雀扑棱棱飞走。
"奇怪..."他皱眉，继续向前走。正厅的大门半开着，他推门进去，顿时被眼前的景象震惊了。
正厅中央摆放着一口巨大的铜锅，足有半人高，锅身布满绿色的铜锈，但依然能看出精美的花纹。铜锅下方是一个砖砌的灶台，灶膛里残留着黑色的灰烬。整个场景与他梦中所见惊人地相似。
周明哲感到一阵恶寒，不由自主地后退几步。就在这时，身后传来老吴的声音："你怎么到这里来了？"
他转身看见老吴站在门口，脸色阴沉得可怕。
"我...我想找您问些事情。"周明哲努力让自己的声音保持平稳，"这口锅是做什么用的？"
老吴的目光闪烁了一下，快步走过来拉住他的胳膊。"这不是你该来的地方。走，去前院说。"
不由分说，老吴拽着他离开了正厅。来到前院的石凳上坐下，老吴从怀里掏出烟袋，慢条斯理地装烟丝。
"昨晚睡得怎么样？"老吴突然问道，眼睛却盯着远处的山峦。
周明哲犹豫了一下，决定实话实说："做了个很可怕的梦，关于...一口锅和一个女人。"
老吴的手明显抖了一下，烟丝洒了几根在地上。"你用了哪盏油灯？"
"用了，怎么了？那灯有什么问题吗？"
老吴深吸一口气，转向周明哲，眼神变得异常严肃："今天你就离开静园，去村里找别的地方住。那盏灯...不是普通的油灯。"
"什么意思？"周明哲感到一阵寒意爬上脊背。
"人油灯。"老吴的声音低得几乎听不见，"那盏灯用的是人油。"
周明哲瞪大了眼睛："什么？这不可能！谁会做这种事？"
"郑家。"老吴指了指身后的宅子，"这宅子以前的主人。他们...有特殊的炼油方法。"
周明哲突然想起自己论文研究的主题，心跳加速："您是说...人油灯的传说是真的？郑家真的会用活人炼油？"
老吴没有直接回答，而是说："五十年前，我还是个年轻小伙子。那时候静园还有人住，郑老爷是个...古怪的人。他痴迷于各种古老的方术，特别是一种能'通阴阳'的灯油制法。"
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