陇西地界山峦叠嶂，林木蓊郁，自古便是虎狼出没之地。山下有个李家村，村中不过百来户人家，多以打猎、采药为生。村中猎户李大山，年方二十有五，生得魁梧健壮，胆识过人，是方圆百里最有本事的猎手。
这年深秋，李大山独自一人进山狩猎，打算打些野物预备过冬。他沿着熟悉的山路走了半日，却连只野兔都没瞧见，心中不免纳闷。正待折返时，忽见远处草丛晃动，隐约有白影一闪而过。
“莫不是白狐？”李大山心中一喜，白狐皮在城里可值大价钱。他悄悄跟上，拨开层层灌木，却不见白狐踪影，只见前方山壁上赫然现出一个幽深洞穴。猎户好奇心起，小心步入洞中。
洞内别有天地，石钟乳倒悬，幽深不知几许。行不过数十步，忽闻微弱呻吟声。李大山握紧猎叉，循声而去，竟见一白衣女子倒卧在地，左腿鲜血淋漓，似是受了重伤。
“姑娘何以在此？”李大山惊问。
女子面色苍白，抬眼望他，眸中似有琥珀流光：“奴家随父进山采药，不幸遇虎，父亲他…他已被害，奴家拼命逃至此洞，腿被那畜生所伤…”
李大山见她伤势严重，不及多想，当即撕下衣襟为女子包扎。触其肌肤，竟觉异常滚烫。女子痛极，几欲昏厥。李大山思忖片刻，道：“姑娘，此非久留之地，若那猛虎寻来，你我皆难活命。寒舍虽陋，尚可容身，不如随我回去将养如何？”
女子犹豫片刻，终是点头应允。
李大山背起女子，感觉她身体轻得出奇，仿佛背着一团云朵。出得洞来，天色已晚，他不敢耽搁，急急下山而去。行至半路，忽闻身后虎啸震天，惊得林中飞鸟四散。李大山加快脚步，头也不回地奔回家中。
到家后，李大山细心为女子清洗伤口，敷上草药。女子自称姓白，名灵儿，原是邻县人士，与父亲相依为命，如今父亲遭难，已是举目无亲。李大山见她楚楚可怜，便留她在家中静养。
说来也怪，白灵儿腿伤虽重，愈合却极快，不过十余日已能下地行走。她手脚勤快，帮着李大山料理家务，烹制的饭菜更是鲜美异常。李大山自幼父母双亡，独自居住多年，如今家中多了个女子，竟觉前所未有的温暖。
村中 soon 便知李大山家藏了个美貌女子，纷纷前来探望。见白灵儿容貌秀丽，举止端庄，无不称奇。有老者细观其面相，私下拉李大山道：“此女目有精光，非凡人之相，你好自为之。”
李大山只当是戏言，一笑置之。
时值寒冬，大雪封山，野兽绝迹。这日黄昏，村中突然骚动起来——张猎户家的孩子午后上山拾柴，至今未归。全村青壮举火把上山寻找，李大山自然也在其中。
众人寻至深夜，终于在深山谷底找到孩子。孩子已冻得半僵，身旁竟卧着一只巨大白狼，已然气绝。令人称奇的是，白狼身上并无伤痕，似是自愿以体温为孩子御寒而至死。
李大山抱起孩子，忽见白狼尸身旁有一串晶莹珠链，拾起一看，正是他前日赠予白灵儿之物。心下正疑惑时，忽闻远处传来一声虎啸，震得山谷回响。众人吓得魂飞魄散，急忙带着孩子下山。
回家后，李大山见白灵儿坐立不安，面色苍白，便取出珠链问道：“此物如何会在山中？”
白灵儿见珠链，浑身一震，垂泪道：“李郎既问，奴家不敢再瞒。今日听闻孩童失踪，奴家私上山寻找，忽见白狼欲害那孩子，便现出原形将狼吓退。又恐孩子冻死，故驱一狼王以体温护之。那珠链想必是搏斗时失落。”
李大山闻言大惊：“现出原形？你…你莫非是…”
白灵儿突然跪倒在地：“奴家非人，乃山中白虎所化。那日遭仇家暗算，重伤现形，幸得李郎相救。感君恩德，故化作人形以报。今日为救孩童，不得不再次现形，恐不能再留于此。”
李大山惊得半晌无言，忆起往日种种异常：她异于常人的体温、伤口愈合之速、对生肉的偏好、以及那双在暗处会发光的眼睛…原是如此！
然回想月余相处，白灵儿温柔善良，勤勉持家，今日更为救孩童不惜暴露身份，岂有害人之心？他终是伸手扶起她：“人又如何，虎又如何？你心存善念，比许多人更配为人。”
白灵儿泪如雨下，道出前因后果。原来她修行已三百年，即将得道，却遭一黑熊精嫉妒，暗中偷袭致其重伤，现出原形，幸得李大山相救。
二人坦诚相待，感情反较从前更深。李大山誓为白灵儿保守秘密，村人问起那日珠链之事，只道是自己前日上山不慎失落。
腊月将至，村中忽起瘟疫，患者皆高烧不退，浑身出现虎斑状瘀青。郎中束手无策，不过数日，已死三人。村人恐慌，疑为山神发怒，请来巫婆跳神。
那巫婆作法后，竟指李大山家方向，厉声道：“妖气冲天，瘟疫之源！村中藏有虎妖，不除之，全村尽灭！”
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