（一）
青州城往西三十里，有座废弃的魁星楼，立在荒草丛生的山坡上，久无人迹。
这楼据说是前朝一位进士所建，本是祈求文运，保佑乡里子弟读书上进。可不知从何时起，关于它的传闻就变了味儿。老人们说，那楼里早没了魁星的正气，反倒盘踞了些不干净的东西。夜里常有读书声传出，声调悲切，如泣如诉，但若细听，又仿佛是得意的狂笑。更有晚归的樵夫信誓旦旦，说见过楼中有青荧荧的灯火闪烁，窗口人影晃动，戴着方巾，穿着长衫，可那影子扭曲得不像活人。
因此，当地人天一黑便绕道而行，生怕沾上晦气。
这年秋闱，青州城里有个名叫周子渊的年轻书生，赴考归来，名落孙山。他心中郁结，不愿即刻回家面对父母殷切目光，便独自一人在外徘徊。恰逢秋雨淅沥，荒野中无处躲避，眼见天色昏黑，雨势渐大，他抬头看见了那座孤零零的魁星楼。
周子渊虽是书生，却也听过那些传闻，心中不免惴惴。但雨点冰冷，衣衫尽湿，他咬了咬牙，自语道：“我辈读书人，心中自有正气，何惧鬼神？况且这魁星本是主掌文运之星，说不定还能沾些仙气，助我下次高中。” 如此一想，便壮着胆子，拨开半人高的荒草，朝那魁星楼走去。
楼门早已朽坏，斜斜地倒在一旁。门楣上原本应有匾额，如今只剩几个残破的铆钉痕迹。他迈步进去，一股混合着陈腐木料、尘土和潮湿气息的味道扑面而来，让人几欲窒息。
楼内空间比外面看着要宽敞些，但异常空旷。正中地面积满了厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网，几只蝙蝠被惊动，扑棱棱地从梁上飞走。正对着大门的方向，原本应供奉魁星神像的神龛早已空空如也，连神龛本身也坍塌了一半，露出里面黑黢黢的窟窿。只有那根支撑楼体的主梁，似乎还颇为结实，粗壮异常，在昏暗中显出一种沉默的威严。
周子渊打了个寒颤，不是因这破败，而是觉得这楼里有一种无形的压力，沉甸甸地压在心头。他甩甩头，只当是自己心境不佳所致。寻了个相对干净、头顶不漏雨的角落，将湿透的外衫脱下，又从行囊里取出火折子，幸好油布包裹得严实，还能用。他捡了些干燥的碎木屑，勉强生起一小堆火。
火光跳跃，给这死寂的楼内带来一丝暖意和生气，也将周遭的阴影驱散，却又在更远的角落投下更加扭曲晃动的暗影。周子渊靠着冰冷的墙壁，听着外面淅沥的雨声，想着自己苦读多年，依旧功名未就，心中凄苦，不由长长叹了口气。
“唉……朝为田舍郎，暮登天子堂……将相本无种，男儿当自强……可这自强之路，何其艰难啊！”
话音刚落，他忽然听到一声极轻微的嗤笑。
那笑声尖细，带着十足的讥诮意味，仿佛就在耳边。周子渊浑身汗毛倒竖，猛地抬头四顾：“谁？谁在那里？”
除了噼啪的火苗声和屋外风雨，并无回应。只有他自己的声音在空旷的楼内激起微弱的回响。
他屏息凝神，仔细倾听，却又什么异状都没有。心想或是风声作怪，或是自己心神不宁产生了幻觉。他定了定神，重新坐下，从行囊里拿出未读完的《论语》，就着火光，低声诵读起来，试图驱散心中的不安。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”
读着读着，心神渐渐宁定。书中圣贤之道，让他暂时忘却了落榜的失意和身处荒楼的恐惧。
不知过了多久，雨声渐歇，火堆也渐渐微弱下去。周子渊感到倦意袭来，眼皮沉重，便合上书卷，准备靠着墙壁小憩片刻。
朦朦胧胧间，他仿佛听到一阵极有韵律的声响。
“咚……咚……咚……”
像是木鱼敲击，又像是某种东西在轻轻叩击地面，缓慢而规律，在这寂静的夜里格外清晰。
他一个激灵，彻底清醒过来。那声音并非幻觉，确实存在，而且似乎……是从楼上传来的？
这魁星楼共有三层，他所在是底层。楼梯早已朽烂，只剩几截残破的骨架悬在半空，根本无法上去。那楼上……怎么会有人？
“咚……咚……咚……”
声音持续着，不紧不慢，带着一种奇异的节奏感，敲打在周子渊的心头。他感到一股寒气从脚底直窜头顶。他猛地站起，抓起一根燃烧的树枝当作火把，壮着胆子朝楼梯口走去。
借着火光，他仰头望去，楼梯井上方一片漆黑，什么也看不见。但那“咚咚”声，确确实实是从那一片黑暗中传下来的。
“楼上……是何方高人？小生周子渊，避雨于此，若有惊扰，还望恕罪！”他朝着楼上拱手，声音因紧张而有些干涩。
那“咚咚”声戛然而止。
楼内重新陷入一片死寂，静得能听到自己心脏狂跳的声音。
片刻之后，一个苍老、干涩，仿佛多年未曾开口说话的声音，慢悠悠地从楼上飘了下来，每个字都带着一股陈腐的气息：
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