当竹竺一行人穿过黄泉比良坂的迷雾，手中的矶抚突然发出灼热的震颤。刀刃上的古老铭文逐一亮起，最终汇聚成一行血红色的日文：“北溟有烬，名曰埃尔德尔——忘川之主，契约之敌。”
“北溟？”白泽的指尖拂过刀身，“在北欧神话中，‘北溟’指的是环绕世界的‘外海’，那里栖息着……被诸神遗忘的存在。”
“埃尔德尔？”零的机械眼快速扫描着空气，“检测到……异常的高温场。温度正在以每秒十度的速度上升。”
话音未落，前方的黄泉河水突然沸腾！无数燃烧的灰烬从河底涌出，凝聚成一只只……没有实体的……火焰鬼影。它们的尖啸声中，夹杂着无数人的哭嚎——那是被“遗忘”的记忆在燃烧！
“这是……‘遗忘之火’的力量！”竹竺握紧商神杖，杖身的星图突然变得暗淡，“它们在……吞噬我们的记忆！”
一名队员惊恐地捂住脑袋：“我……我想不起……我妹妹的名字了！”
“我也是！”另一个队员踉跄后退，“我……忘记了自己为什么要当战士……”
白泽迅速结印，口中念诵着镇魂咒文。八咫镜从他袖中飞出，悬在众人头顶，镜面折射出柔和的银光，暂时阻断了火焰鬼影的侵蚀。
“这些鬼影……是埃尔德尔的‘记忆猎犬’。”白泽的声音带着凝重，“传说它是北欧最古老的神只之一，掌管‘被遗忘的契约’。三千年前，它因试图用‘遗忘之火’烧毁奥丁的‘契约之书’，被众神联手封印在……‘无忆之匣’中。”
“无忆之匣？”竹竺皱眉，“在哪里？”
“就在……北溟的‘烬海’。”白泽指向黄泉河的尽头，“但……要打开无忆之匣，需要……埃尔德尔的‘本命之火’。”
“本命之火？”
“是它的……‘存在核心’。”白泽解释道，“传说埃尔德尔的火焰……既是诅咒，也是……‘契约的试金石’。只有……能承受‘被遗忘’之痛的人……才能触碰到它。”
“那……我们该怎么办？”一名队员颤抖着问道。
“找到……无忆之匣。”竹竺的目光扫过手中的矶抚，“矶抚……能斩断黄泉的幻雾，或许……能带我们找到匣子。”
她举起矶抚，刀刃上的铭文再次亮起，指向黄泉河的最深处。
黄泉河的尽头，是一片被黑雾笼罩的海洋。海面上漂浮着无数……燃烧的船骸。每艘船的桅杆上，都挂着一盏……熄灭的灯笼——那是“引魂灯”，本应指引亡灵前往轮回，此刻却被“遗忘之火”吞噬，只剩下空洞的躯壳。
“这里的……时间流速不对。”零的声音带着电子音的失真，“我的计时器……显示这里的时间……是混乱的。”
“因为……这里是‘记忆的夹缝’。”白泽的慧眼闪烁着微光，“被遗忘的记忆……会在这里……凝固成‘时间琥珀’。”
话音刚落，海面上突然升起一座……由火焰构成的岛屿！岛中央，矗立着一座……燃烧的青铜匣子——正是“无忆之匣”！
匣身刻满了古老的卢恩符文，每道符文都在渗出……黑色的……遗忘之火。火焰中，隐约可以看到……无数被锁链束缚的……记忆残片：有战士的誓言、有母亲的怀抱、有恋人的吻……
“那是……被埃尔德尔吞噬的记忆！”竹竺的声音带着颤抖。
“快！我们必须……夺回那些记忆！”一名队员喊道。
“等等！”白泽拦住了他，“匣子周围……有‘记忆守卫’。”
众人这才注意到，火焰岛屿的四周，漂浮着十二具……由火焰构成的……古代战士。他们的铠甲上刻着北欧符文，手中的长矛尖端，跳动着与遗忘之火同色的幽蓝火焰。
“是……‘霜巨人卫队’。”白泽认出了它们，“埃尔德尔的……直属军团。它们的……灵魂……被封印在火焰中……永受灼烧之苦。”
“卫队队长……是……‘哈罗德’。”白泽指向最中央的战士，“他曾是……奥丁的……亲卫，因……触怒奥丁……被送给埃尔德尔……作为……‘契约的祭品’。”
“奥丁……”竹竺想起了希腊神话中的宙斯、埃及神话中的拉神，这些至高神，似乎总在与混沌力量博弈。
“哈罗德……”竹竺轻声念出这个名字，“或许……他能……帮助我们？”
“不可能！”白泽摇头，“他的灵魂……早已被遗忘之火……烧成了……‘记忆残渣’。”
然而，就在这时，哈罗德的火焰身躯突然动了！他的长矛指向竹竺，发出……如同金属摩擦般的……嘶哑声音：
“东……方……的……守护者……”
“你……能说话？”竹竺震惊地后退一步。
“吾之……灵魂……被……钉在……匣上……三千年……”哈罗德的声音断断续续，“但……仍能……感知……外界……”
“你想……帮我们？”
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