"铛——铛——铛——"
警世钟的余音在山谷间层层荡开，如同远古巨兽苏醒时的低吼，震得人耳膜生疼，连胸腔都跟着共鸣。徐新秋抹了把额头上细密的汗珠，粗布衣衫早已被山间浓重的晨露浸透，贴在背上冰凉刺骨。
他回头看了眼身后两人——王杰希正撑着膝盖大口喘息，豆大的汗珠顺着下巴滴落在青石上；而平日里总是病恹恹的凌霄此刻却反常地神采奕奕，那双总是半眯着的桃花眼亮得惊人，在晨雾中泛着狼一般的幽光。
"总算是赶上了。"徐新秋长舒一口气，手指无意识地摩挲着腰间那块青铜令牌。令牌边缘新添的几道刀痕在晨光中泛着冷光——那是方才在山脚遭遇伏击时留下的。
想到那些突然从林间窜出的黑衣人，他不由得绷紧了脸庞。那些人招招狠辣，分明是冲着凌霄性命而来。
“不就是踩着他们过路嘛，至于嘛……”
王杰希直起腰时，腰间铁算盘哗啦作响。他眯着那双精明的眼睛扫视山谷："不对劲啊，不是说有一百人入围吗？这满打满算也就七八十号人。"
晨雾如纱的山谷中，人影稀疏得像是秋后残留在枝头的枯叶。西侧凌空栈道上，山海盟各派弟子按门派列阵，灵风谷的靛蓝劲装、天云山的月白长袍、百草园的玄色武服，泾渭分明地连成一片压抑的乌云。
东面岩壁下，那些披发纹身的蛮族人三五成群，腰间兽骨饰品随着他们夸张的动作叮当作响，粗犷的笑骂声在山壁间碰撞出阵阵回音。而像徐新秋这样的江湖散人，零零散散地站在中间空地上，稀落得能用十指数清。
凌霄轻笑着转动手中那柄形制古怪的短刀，刀刃上暗红的血槽在晨光中若隐若现。他深深吸气，仿佛要将整座山谷的气息都吞入肺腑，"这地方选得妙啊，三面千仞绝壁，唯有一条羊肠小道，像极了..."
"捕兽的铁笼。"徐新秋接过话头，目光如刀扫过人群。当视线掠过蛮族阵营时，他的瞳孔骤然紧缩——那个额角纹着毒蛇刺青的仡卡久栗正对他咧嘴狞笑，金镶的犬齿闪着寒光。而站在他身旁那个身着汉人服饰的年轻人，赫然是仡濮颉。
王杰希顺着他的目光看去，脸色顿时煞白如纸："这群活阎王怎么阴魂不散..."
"冷静点。"徐新秋五指如铁钳般扣住他肩膀，能清晰感受到掌心下传来的颤抖。他转向正仰头观察山势的凌霄，缓缓道："这里你先顶一下………"
山谷中的雾气渐渐被朝阳驱散，露出高悬在峭壁间的铁索桥。几个元门弟子正在桥上悬挂猩红灯笼，远远望去像一串滴血的獠牙。徐新秋注意到凌霄的视线始终追随着那些摇晃的红灯笼，嘴角噙着令人毛骨悚然的微笑。
"看那边。"王杰希突然压低声音。北面岩壁下，三个披着熊皮的蛮族人正在比划奇怪手势，其中一人脖子上挂着的骨链在阳光下泛着惨白——那分明是用人指骨串成的。当他们发现被注视时，非但不躲闪，反而故意晃动着骨链，发出令人牙酸的咔嗒声。
凌霄突然轻笑出声："看来这次武林大会，比传闻的还要...有趣得多。"
徐新秋没有接话。他注意到散人群体中有个戴竹编斗笠的老者正悄悄后退，却在接近谷口时被两个元门弟子"客气"地拦下。更远处，几个穿着各派服饰的年轻人还在兴奋地交谈，脸上带着初生牛犊的傲气，全然没察觉四周投来的那些贪婪目光。
"铁公鸡，情况不对。"林枫粗糙的手指反复摩挲着腰间短刀，指节因过度用力而泛白。作为最早抵达山谷的几人之一，那种如芒在背的异样感始终挥之不去。晨风掠过岩缝发出的呜咽声中，分明夹杂着若有若无的齿轮咬合声，让他后颈的汗毛根根直立。
穆白没有答话，只是用那双细长的丹凤眼白了他一记，目光依旧死死盯着元门弟子刚挂好的红灯笼。那些灯笼在渐强的山风中摇晃，投下的光影如同新鲜血液般在岩壁上蜿蜒流淌。
"你聋了吗？"林枫从牙缝里挤出声音，短刀在掌心转出个危险的圆弧，"这地底下有东西在动..."
话音未落，一阵浑厚的长笑突然从头顶压下。众人抬头望去，只见马原不知何时已立于百丈峭壁之巅，灰白长须在风中飞扬如旗，宽大的玄色袖袍猎猎作响，仿佛一只随时会俯冲而下的苍鹰。
"恭喜诸位通过初试！"马原的声音裹挟着雄浑内力，震得谷底碎石簌簌滚落。他俯视着山谷中的众人，脸上堆着和蔼可亲的笑容，眼角的皱纹里却藏着刀锋般的冷光。"且看老夫为各位准备的舞台——"
随着他双掌轻击，山谷顿时响起震耳欲聋的机械轰鸣。岩壁突然裂开数十道缝隙，三十二座精铁平台在齿轮咬合声中缓缓伸出，平台边缘的倒刺上泛着蓝汪汪的幽光，显然是淬了剧毒。"三十二盏引魂灯，三十二座生死台。"
穆白终于收回目光，喉结艰难地滚动了一下。那些灯笼的红色绢布上，用金线绣着的狰狞鬼面在风中时隐时现，仿佛正在无声狞笑。
"规则很简单。"马原抚须微笑，雪白的长眉在风中飘动，"日落时分还站在平台上的人，便可晋级。"他故意顿了顿，目光扫过几个已经按捺不住的蛮族武者，"至于每个台子上站几个人...全凭各位本事。"
林枫突然明白了那些金属声的来源——就在他们脚下的地底，藏着庞大的机关系统。他余光瞥见几个元门弟子正悄无声息地移动，像捕食的蜘蛛般封住了谷口唯一的退路。
"现在——"马原大袖一挥，三十二盏红灯笼同时燃起幽绿色的火焰，将整个山谷映得鬼气森森，"武林大会第二试，夺台战，开始！"
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