“你……！” 萧玦被萧绝这顶“质疑圣裁”、“攀诬栋梁”的大帽子扣得脸色铁青，一时语塞。他没想到萧绝会如此强硬直接地跳出来维护顾砚舟！更没想到萧绝竟能搬出皇帝当年的旨意！
御座之上，皇帝萧衍脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝不悦。萧玦的愚蠢挑衅让他恼怒，萧绝的强势介入更让他感到一丝皇权被冒犯的冷意。他目光沉沉地扫过对峙的两个儿子，最终落在身体微颤、强自镇定的顾砚舟身上，缓缓开口，声音带着帝王的威严，瞬间压下了所有暗流：
“够了！陈年往事，休得再提！顾明远一案，早有公论。顾卿乃新科状元，国之俊彦，当以社稷为重，励精图治，报效朝廷！今日琼林盛宴，只论文章才情，莫谈其他！”
皇帝一锤定音，看似各打五十大板，实则偏向了萧绝与顾砚舟。他需要寒门这面旗帜，也需要敲打越来越肆无忌惮的萧玦。
“儿臣（臣）遵旨！” 萧绝与萧玦同时躬身，只是萧绝姿态从容，萧玦则带着不甘的怨毒。
顾砚舟深吸一口气，压下翻腾的气血与眼中几欲夺眶的泪水，对着御座深深一揖，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰坚定：“臣顾砚舟，谢陛下隆恩！必当恪尽职守，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩，以慰……先人在天之灵！” 最后几个字，他说得极轻，却重逾千钧。
一场风波，在皇帝的高压下暂时平息。然而，那被撕开的伤口，那刻骨的仇恨，那朝堂之上无声的硝烟，都已深深烙印在每个人的心中。顾砚舟这个名字，连同他那神秘而强硬的“靠山”靖王，正式进入了帝国权力旋涡的最中心。
**三日后，一道震动朝野的圣旨自大内颁出：**
“敕曰：新科状元顾砚舟，器识宏远，学问优长。金殿对策，深契朕心。着即授翰林院修撰，入文渊阁，参预机务，观政学习。望尔砥砺清节，勤勉王事，不负朕望。钦此！”
文渊阁！参与机务！
虽然只是“观政学习”，但这道圣旨的分量，重得让整个帝都的世家门阀都感到了彻骨的寒意！翰林院修撰是状元例授的清贵之职，起点极高。但直接进入文渊阁，哪怕只是见习，也意味着这个寒门子弟，一只脚已经踏入了帝国最高决策层的门槛！打破了世家勋贵对核心权力机构长达百年的垄断！
“文渊阁行走？” 当红袖将消息带回沈府时，沈云昭正坐在书案前，临摹着一幅前朝的古画。她笔锋未停，头也未抬，只淡淡问了一句。
“是，小姐。旨意已明发。” 红袖眼中带着振奋，“顾公子已奉旨入阁。”
笔尖在宣纸上留下一道圆融内敛的墨痕。沈云昭搁下笔，拿起案旁温热的湿帕，细细擦拭着指尖并不存在的墨渍。阳光透过雕花窗棂，在她清冷的侧脸上投下明明暗暗的光影。她走到窗边，推开半扇，望着庭院中萧瑟的秋景，目光悠远。
“入阁……只是开始。” 她的声音很轻，仿佛自语，“翰林院是清贵地，亦是是非窝。文渊阁的门槛，不是那么好进的。盯着点，三皇子那边，还有那些坐不住的‘清流’‘耆老’，不会让他安生。”
“是！醉月楼的眼线已经动起来了。” 红袖应道，随即又压低声音，“还有一事。慈宁宫那边……太后娘娘今日召见了新科探花，也赐了文房四宝，还特意……赏了顾状元一对上好的端砚和紫毫笔，说是嘉勉寒门不易，勤勉上进。东西已由秦公公亲自送到了顾公子在京中的临时寓所。”
沈云昭唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。老妖婆的动作，果然够快。明面上是嘉奖寒门，显示她这位太后的“公正”与“惜才”，暗地里，这突如其来的“恩赏”，何尝不是一种无声的胁迫与试探？更是一种离间——在顾砚舟刚刚承受了三皇子致命一击、又得靖王当朝维护之后，太后这“雪中送炭”的姿态，足以在心思敏感的新科状元心中埋下一根刺。
“端砚紫毫……呵。” 沈云昭指尖拂过窗棂上冰冷的雕花，“收下便是。告诉顾砚舟，雷霆雨露，皆是君恩。太后的‘慈恩’，更要‘感念于心’。眼下，他只需做好一件事——在文渊阁，站稳脚跟。多看，多听，多想，少言。把他看到的、听到的，尤其是那些阁老重臣们对北境军需、对江南漕运、对各地吏治的看法，事无巨细，记下来。”
“奴婢明白！” 红袖心领神会。顾砚舟入阁，最重要的不是立刻参与决策，而是成为沈云昭嵌入帝国最高权力核心的一只眼睛，一双耳朵！那些老狐狸们在阁中不经意间流露的只言片语，对时局的判断，派系的倾轧，都将成为沈云昭手中无形的筹码，为她下一步的落子提供最精准的坐标。
“另外，” 沈云昭转身，目光落在书案上那盘未完的棋局，黑子已隐隐形成大龙之势，“传信给江南的‘渔火’，可以动了。从顾明远当年经手的那几条漕船查起，船工的后人，当年侥幸逃脱的火头，经手抚恤银两的胥吏……一个都不要放过。账，要一笔一笔算清楚。”
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