用完晚宴后，礼堂的热闹声渐渐安静下来。
邓布利多这才站起身：“请允许我向各位介绍，这次三强争霸赛的选拔机制。”
随着他的话音落下，一只古旧的木盒被费尔奇抬了上来，稳稳放在主桌前方的高台上。它通体由深色橡木制成，盒盖在寂静中打开——
一只杯子静静地立在其中。
奥莉本以为它会更华丽些，但它看上去甚至有点......朴素。
直到她看到那团火。
火焰杯中，蓝白交织的炙热火焰在杯口熊熊燃烧，磅礴的魔力正源源不断向外扩散。
“你们有二十四小时的时间，”邓布利多笑吟吟地说，“在一张羊皮纸上写下自己的名字，并注明所属学校。”
“明天晚上，火焰杯就会做出它的选择。”
“那三位被选中的勇士，将肩负荣耀——也将面对未知的挑战。”
...
第二天清晨，奥莉慢悠悠走到了门厅处。
火焰杯被摆在金色年龄线中央的高凳上，周围早已围拢了数十名学生，交头接耳、跃跃欲试。
“塞德？你报名了？”她一眼看到人群中那抹挺拔身影，高兴地弯起唇。
塞德里克刚把羊皮纸投进火焰杯，赫奇帕奇的学生发出一阵欢呼。他迈出年龄线，温笑着朝她走来。
“我九月份刚过生日，”他俯下身，在她耳边低声解释，“难得的一次机会.....试试总是好的，挑战一下自己。”
“小老板——”
弗雷德的声音忽然从身后传来，两只手扳过她的肩膀，顺势将她拉向自己，堂而皇之地挤开了塞德里克。
乔治冲她眨眼：“聪明的小拉文克劳，猜猜我们喝了什么？”
“增龄剂？”
“Bingo，”弗雷德得意洋洋，“我们只喝了一点点，本来就只差五个月了。你看好了——”
这对双胞胎手牵着手，一起跳进了金色年龄线中。
“砰！”
下一秒，他们立刻被一股无形的力量弹飞，双双摔倒在地，浓密的白胡子像羊毛团一样从下巴炸开。
奥莉笑嘻嘻地蹲下身，抚了抚他们的下巴：“胡子太扎人，剃了吧。”
乔治一边笑一边抓住她的指尖：“不许调戏老爷爷。”
“是啊，小老板行行好，”弗雷德大叫，“尊老爱幼，把我们扶起来好不好——”
奥莉作势要拽他，弗雷德却趁势一个翻身，臂弯迅速绕过她的后颈。
她低低惊呼一声，下一秒也被他拽进怀里，一同跌倒在地。
三人笑作一团。
这时，里奥特从人群中大步迈了出来。他和蹲在地上的奥莉对视一秒，她微不可察地点点头，他便跨过年龄线，将叠起的羊皮纸投进了火焰杯。
蓝白色的火焰将那张纸条无声地舔舐殆尽。
弗雷德皱眉：“啧，真怕凯勒布被选上了。”
乔治：“我宁可是迪戈里那个小白脸。”
塞德里克温和地笑：“我听见了。”
不远处，德姆斯特朗和布斯巴顿的代表团排成整齐的队列，依次跨过年龄线，将写着名字的羊皮纸投进火焰杯。
奥莉刚想转身离开，忽然一阵熟悉的香风拂过身侧。
“奥芮·克兰，是吗？”
她回头，漂亮的媚娃小姐站在面前，褪下了头上的围巾，银发轻软地披在肩上。
“是奥莉.....不过也没关系，怎么了？”她眨眨眼。
“你熟悉霍格沃茨，”芙蓉仰起下巴，“我不想一直被那群男生围着，带我看看学校吧？”
“没问题。”
...
奥莉带着芙蓉在学校里转了一下午，她讲解的很耐心，但芙蓉的兴致始终不高。
看来她并不是真的对霍格沃茨感兴趣——只是单纯想找个人说说话。
夕阳将两人的影子拉得很长，奥莉轻柔地拉过她的手。
“走吧，芙蓉，万圣节晚宴要开始了。”
整座礼堂被坐得水泄不通。
天花板上飘着无数南瓜灯与蜡烛，宴会丰盛得惊人，但几乎没人将注意力放在食物上。学生们一边低声交谈，一边频频朝前方的火焰杯张望。
教工桌上多了几张熟悉的面孔，奥莉认出那是世界杯时在包厢里见过的卢多·巴格曼与克劳奇先生。
焦躁不安的气氛终于在邓布利多站起身那一刻平息。
“火焰杯马上就要做出它的决定了，”老人笑吟吟地说，“一会被宣布名字的勇士，请来到教工桌后的房间里，接受初步指导。”
话音落下，礼堂里的灯光骤然暗了下来。
就连天花板上漂浮的上百根蜡烛也统统熄灭，一时间，只有火焰杯的焰光在每个人的脸上幽幽跳动。
所有人都屏息凝神地等待着。
“砰！”
一声巨响，蓝白火焰猛地变成了炽热的红。第一张羊皮纸在火中跃出，飞进邓布利多的手里。
他低头扫了一眼，念出了那个毫不意外的名字：“维克多尔·克鲁姆！”
没有人为此感到惊讶，欢呼声和掌声雷鸣般充斥着礼堂。
桌底下，奥莉突然感觉到自己的手被人握紧了，她低头看去，芙蓉正面无表情地望着前方，指尖却紧紧扣住了她的掌心。
下一张羊皮纸很快从火焰杯中飞出。
“芙蓉·德拉库尔！”
芙蓉立刻松开她的手，趾高气扬地站起身，走进了教工桌隔壁的房间内。
场内安静了片刻，所有霍格沃茨学生都不自觉挺直了背脊——
只剩一个名额了。
火焰再次变红，烧焦的纸片缓缓飞出，落入了邓布利多手心。
“塞德里克·迪戈里！”
这次，礼堂里的欢呼声震耳欲聋。尤其是赫奇帕奇的长桌上，所有人都洋溢着激动的笑容，目送着塞德里克走上前，接过羊皮纸。
邓布利多轻轻敲了敲高脚杯：“现在，我们已经选出了我们的三位勇士......”
“砰！砰！”
火焰杯突然炸响，猩红色的火焰从杯口喷涌而出，猛地弹出三张纸条。
整个礼堂瞬间鸦雀无声。
邓布利多一把抓住了那三张纸条，把它们举到了面前，摘下眼镜仔细查看。
长久的静默，火焰的红光在他脸上跳跃——
他缓缓开口。
“两张奥莉·克兰......和一张哈利·波特。”
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