“听说了吗？东村的张猎户昨天在山上碰到吃人的神兽了！”一个粗犷的声音响起，带着惊恐与不安。
“可不是，说是长得像老虎，却有六条腿，一张嘴能喷出黑烟...”另一个声音接着说道，语气中充满了恐惧。
“最近山里的神兽越来越多了，县太爷也不管管。”有人抱怨道，声音中满是无奈。
“县太爷？他就只会多征赋税，要我说还得梁山上的好汉……”
阴离竖起耳朵听着村民的议论，眉头紧锁。看来这附近的神兽活动确实频繁，而百姓的生活也并不太平。他心中暗暗警惕，不知道前方还会有怎样的危险等着他。
次日清晨，阴离向掌柜打听前往郓城的路和驿站的情况。
“客官要去郓城？”掌柜惊讶地打量着他，眼神中带着一丝疑惑，“客官有所不知，我们村临近梁山水泊，靠山吃山，靠水吃水，还算富裕！越往那城里去，反而越不太平。至于最近的驿站，还是不去的好，听说有伙强人在那边设卡收钱。”
“多谢提醒，我会小心的。”阴离谢过掌柜，又买了些干粮便上路了。没办法骑马了，阴离只能背着行囊，重新踏上了前往郓城的道路。
随着山林渐远，官道将近，遇到的神兽也越来越少。没有神兽骚扰，阴离也是乐得清闲，但很快他就发现这片土地弥漫着诡异的气息。官道上时有衣衫褴褛的流民向南迁徙，他们面黄肌瘦，眼神中充满了绝望与恐惧；田野间荒草丛生，一片荒芜，偶尔能看见被焚毁的村落残骸，断壁残垣间，还残留着未燃尽的灰烬。
“这位老伯，为何百姓都在南逃？”阴离拦住一个拄拐的老者问道，声音中带着关切。
老者惊恐地望了望北方，身体微微颤抖：“客官不知？北陈的税吏比蝗虫还狠，袁官家又要加征‘剿楚饷’...”话未说完，远处传来马蹄声，如闷雷般由远及近。老者慌忙挣脱阴离躲进树林。
阴离眯眼望去，只见一队骑兵挥舞着“陈”字旗呼啸而过，马蹄扬起阵阵尘土。马鞍上挂着血淋淋的人头，在风中摇晃，令人不寒而栗。为首军官突然勒马，阴离看清他紫袍上绣着狰狞的獬豸纹——这是北陈权臣高俅亲信的特制官服。那军官眼神阴鸷，扫视着四周，仿佛在寻找下一个猎物。
“系统，查询当前世界格局。”阴离默念道。
半透明面板浮现文字：
【南北对峙时期】
【北方：陈朝】
皇帝：袁吉（原端王，昏庸无道）
权臣：高俅（掌控禁军）、童贯（把持枢密院）
现状：横征暴敛，民变四起
【南方：楚朝】
皇帝：熊明
特点：励精图治，日益强盛
【边境线】淮河 - 大别山 - 汉水一线
阴离瞳孔微缩，侧身闪避，一支毒箭擦着脸颊钉入树干，箭头泛着幽蓝的光芒，散发着刺鼻的毒气。三个穿着补丁官服的差役从灌木丛跳出，手中钢刀锈迹斑斑，刀刃上还残留着干涸的血迹。
“南楚的探子？把路引拿出来！”为首者厉喝，眼中却盯着阴离鼓鼓的符咒袋，眼神中充满了贪婪。
阴离冷笑一声，心中早已看穿了他们的把戏。这些分明是冒充官差的土匪，想要抢夺他的财物。云螭幼灵立刻喷出浓雾，雾气弥漫，将土匪们笼罩其中。待雾气散尽，地上只剩三具喉咙被割开的尸体，鲜血汩汩流出，染红了脚下的土地。阴离虽用不了法力，但身体素质和剑术仍在，对付这些连神兽都没有的小蟊贼自然是手拿把掐。
“北陈治下，已糜烂至此么...”阴离擦着剑上的血，发现死者腰间挂着木牌，上面刻着“郓城县衙”和模糊的“宋江”字样。
接下来的旅程如同穿越地狱。每经过一个村庄，都能看见新立的“剿饷碑”——这是北陈发明的酷税，碑上刻着各家应缴数额，完不成者当场锁拿。有个母亲抱着饿死的孩子撞死在碑前，血顺着“袁吉万岁”的刻字往下淌，染红了石碑，也刺痛了阴离的心。他看着这一幕幕悲惨的景象，心中充满了愤怒。
五日后，阴离终于抵达郓城。城墙上的守军懒散地打着哈欠，无精打采；城门处却排着长队——穿锦袍的税吏正在盘剥入城百姓。他们态度蛮横，眼神中充满了傲慢与贪婪，对百姓肆意搜刮。一个书生模样的青年因交不出“笔墨税”，被当众鞭打后背，皮开肉绽，血浸透了半部《论语》。青年痛苦的哀嚎声在空气中回荡。
阴离没有选择多管闲事，也幸亏罗文西给他准备了许多盘缠。他交钱入城，城门守军见他穿得富贵，不像是普通人也不敢盘剥。他穿过熙熙攘攘的街道，心中却毫无波澜。这座城市看似繁华，却隐藏着无尽的黑暗与苦难。
木之伏魔塔矗立在西城外的乱葬岗旁，阴离没有在城中多待，穿过郓城，从西城门出了城。他站在城外，望着远处的木之伏魔塔。
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