西沉的残阳如同渗血的眼瞳，将赤岩城蒙上一层凄厉的暗红。云尘背着柳氏匆匆准备的、装着几块坚硬粗粝麦饼和一小袋清水的小包裹，踏上了前往赤铁矿洞的路。任务铁牌冰冷的棱角硌在他的掌心，却传递着一种奇异的踏实感——这粗糙冰凉的触感，是通往力量之路的凭证，亦是这冰冷世道给予他挣扎的证明。
城郭在身后缓缓缩小、模糊，如同退入一张泛黄腐朽的画卷轮廓。脚下的路，从相对平整的沙土硬地，迅速变得粗粝崎岖。干裂的土黄色大地延伸到天际，被灼热的风刃反复切割，扬起无休止的沙尘。空气中弥漫着一股越发浓烈刺鼻的气味——硫磺混合着矿石被强行从山体剥离后溢出的铁锈腥气，还有…一股若有似无的、如同被阳光灼烧后鲜血般的躁意。
炎毒之气！
荒芜界灵气枯竭，但天地间并非毫无能量残留。只是这些残留的能量大多驳杂、狂暴、甚至蕴含着扭曲自然的毒性。赤铁矿脉位于地火活跃区域，其伴生的炎毒之气便是其中一种。它对普通凡人危害极大，对低阶修士也是不小的负担，长期吸入会灼伤经脉，侵蚀生机。这也是矿工们大多短命的原因之一。
热风如同无形鞭子，裹挟着粗糙的沙粒抽打在脸上，带来持续的刺痛。每一次吸气，肺腑都如同吸入滚烫的铁砂。太阳穴突突直跳，刚刚略有起色的身体在这恶劣环境和高强度行走下再次涌起阵阵深沉的疲惫。
云尘却始终保持着一种近乎漠然的沉静。
他的步伐不快，甚至带着重伤初愈的滞涩，但每一步都无比稳定。脚掌落在滚烫的石砾地面，感受到那份灼人的温度，却并未有太多不适。一丝微弱却坚韧的淡金色气流悄然在皮下游走流转，将那份侵袭体表的灼热之力大部分化解。星脉真气那带着星辰清冷与霸道穿透性的特质，对这种偏向炽热的毒气似乎有着天然的克制。
他默念着《星脉炼元录》中初步领悟的心法要诀，小心翼翼地控制着心口处星核碎片的能量吞吐，不再去艰难牵引虚空中飘散的星磁微尘，而是尝试主动引导一部分散逸在体表空气里的、驳杂燥热的能量，如同驾驭难以驯服的烈马，将其艰难地吸附在体表护身的星脉真气外围。
呼…吸…
每一次带着灼热铁锈味的空气吸入，体表吸附的驳杂炎能便多一丝，身体内部的星脉真气也随之加速运转一分，如同磨盘般将其强行淬炼、磨碎，将其间狂暴无序的燥热之气一点点排出体外，留下的，竟是一丝极其微弱的、更加精粹的地脉火气精华！
虽然只有头发丝般的量，但这股火气精华一旦被丹田中那缕液态星芒吸收，立刻转化为一股精纯的热流，融入流转的真气之中！它不仅补充了消耗，甚至隐隐强化了星脉真气对高温和火毒的抗性！
“原来如此…能量转化，去芜存菁…”云尘眼底闪过一丝明悟。《星脉炼元录》的核心，不仅是沟通星辰，更是以自身为熔炉，炼化一切可用能量！末法之世，能量稀薄暴烈，反而成了这功法绝佳的磨刀石！
这发现让他精神一振。身体疲惫依旧，但一种驾驭了某种法则般的新奇感支撑着他的意志。他放缓呼吸节奏，如同在滚烫刀尖上行走的学徒，更加专注地淬炼着每一步吸入的灼热气流。
翻过最后一道荒芜的土丘，眼前景象豁然一变！
巨大的、如同被上古巨人战斧劈开的赤褐色山壁耸立眼前。山壁上，密密麻麻地布满了大小不一的矿洞入口，如同山神被恶疾侵蚀腐烂的眼眶，汩汩地流淌着灼热的气息。沉重的、带着刺耳噪音的金属敲击声从各个洞口涌出，混杂着压抑的痛苦呻吟和监工粗鲁、带着兽性的咆哮咒骂，汇聚成一股令人窒息的噪音洪流，冲击着耳膜。
空气中弥漫的硫磺铁锈味浓烈得化不开，形成一股粘稠的压迫感。光线在洞口弥漫的红褐色粉尘中变得扭曲浑浊，将整个矿场笼罩在一层压抑的昏黄之中。空气中那无孔不入的燥热，更是上升到了滚烫的级别。
矿洞入口附近，是一大片用木板和泥草搭成的简陋窝棚，如同附在山体上的巨大脓包疮疖。无数衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身影如同行尸走肉般在其中蠕动。他们的眼神空洞麻木，皮肤被矿尘和高温染成暗红褐色，身上遍布着新旧伤疤。空气中，弥漫着汗水、污垢、劣质食物和伤口腐烂混合的刺鼻气味。
这里…就是赤岩城云家财富的重要根基之一，也是无数生命的血肉磨盘——赤铁矿场！
一股压抑而悲怆的沉闷气息扑面而来，远比石室的死寂更加沉重。云尘的目光扫过那些麻木空洞的眼神，看着他们被沉重矿石压弯的脊梁，心头没有居高临下的怜悯，只有一股冰冷的、物伤其类的寒意。
在这里，生命是消耗品，尊严是奢望。力量的差距，便是决定在磨盘上停留时间长短的唯一刻度！
“喂！那边的小子！发什么愣！”一声炸雷般的咆哮在不远处响起。
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