破冰船在冰缘处停稳,三人踏上了这片被永恒冰盖环绕的奇异之地。麦克默多干谷,就隐藏在南极洲这片广袤冰原的深处,如同被神灵遗忘的一块疤痕。甫一踏入干谷范围,刺骨的寒风便裹挟着细碎的冰晶扑面而来,即便穿着最先进的抗寒服,那股子仿佛能冻结灵魂的冷意依旧无孔不入。极昼的阳光惨白地悬在天顶,缺乏温度的光线将无边无际的冰雪世界映照得一片炫目,却奇异地驱不散周遭弥漫的孤寂与苍凉。
“好家伙,这地方…真像是踏上了火星表面。”张骁眯着眼,抬手遮挡过于强烈的反射光,环视四周。他的声音在空旷的谷地中显得有些单薄。体内那源自搬山道人和卸岭力士的传承悄然运转,一股温热的内息在经脉中流转,抵御着外界的酷寒。他能感觉到,怀中那柄传承而来的青铜剑似乎在微微震颤,发出几不可闻的轻吟,仿佛与这片土地深处某种未知的存在产生了微弱的共鸣。同时,沉寂的星际寻宝系统界面在他视野角落无声闪烁了一下,一个极淡的光标指向干谷深处,再无更多提示。
陈青梧站在他身侧,清丽的面容被防风镜和保暖面罩遮去大半,只露出一双沉静如水的眸子。她轻轻按了按胸口,那里贴身佩戴着一枚古朴的玉佩,亦是摸金校尉一系的信物之一。“风水…不,这里没有常理意义上的风水。”她低声开口,声音透过面罩有些模糊,却带着一贯的冷静,“气息驳杂,地脉走向诡异,生机近乎绝迹,死寂中却又藏着一点…极其隐晦的‘活’性。天工系统反馈的环境基础数据波动很大,尤其是背景辐射和地磁读数,很不正常。”她的“天工”系统更侧重于分析、推演与辅助,此刻正全力运转,试图解析这片区域异常的能量场。
陆子铭,那位军方派遣的发丘天官传人,正蹲在地上,戴着特制手套的手指拂开一层浮雪,露出底下深褐色的砂砾地面和嶙峋的岩石。他仔细捻了捻土壤,又凑近嗅了嗅,眉头紧锁:“空气干燥得能吸走肺里最后一点水汽,比撒哈拉沙漠中心更甚。看这些岩石的风蚀痕迹,绝非短时间能形成。怪哉,南极腹地,竟有如此大范围的无冰区域,违背常理。”他的专业知识让他对环境的异常更为敏感。
三人稍作适应,便依照上集得到的模糊线索,向着干谷内部进发。脚下的地面坚硬而崎岖,遍布着被万年烈风雕琢成各种诡异形状的怪石,有的如匍匐的巨兽,有的如指向苍穹的枯指,在惨白的天光下投下扭曲拉长的阴影。四周是巍峨的冰盖,如同沉默的白色巨墙,将这片无冰的谷地紧紧包围,形成一种令人窒息的孤立感。仿佛他们踏入的不是地球上的某处,而是一个被剥离出现实世界的异度空间。
“我说,这地方安静得有点瘆人啊。”张骁试图活跃气氛,刻意用轻松的语气说道,“连只企鹅都没有,好歹来个南极贼鸥扑腾两下也好。”
陈青梧瞥了他一眼,眼神里带着一丝无奈的笑意:“南极贼鸥多在沿海活动。这里是内陆干谷,生命禁区。你能听到的,大概只有我们自己的心跳和风声。”她的话音刚落,一阵更强的风呼啸着穿过怪石林立的地带,发出如同鬼魅呜咽般的尖锐声响,更是衬得四周死寂非常。
陆子铭扶了扶眼镜,镜片后的目光锐利地扫视着前方和两侧的岩壁:“小心脚下,也注意岩壁。这种极端环境下,未必没有‘东西’。根据有限的历史资料,早期探险队在此区域有过…不太愉快的遭遇记录,提到过一些无法解释的现象。”他的话给原本就诡异的气氛又增添了几分悬疑色彩。
随着深入,地貌越发奇诡。他们看到大片大片如同被巨犁翻耕过的土地,冻结的泥沙呈现出波浪状的纹理;看到颜色深邃、如同焦炭般的岩石区域,与周围浅色的沉积岩形成鲜明对比;还看到一些散落的、形状相对规则的碎石,依稀能辨认出似乎是某种人造物的残骸,但早已被风沙磨去了所有细节,难以断定其年代和用途。
“看那边。”陈青梧忽然停下脚步,指向左前方一片相对平坦的区域。那里散落着几个橙色的斑点,在单调的灰褐色背景中格外显眼。
走近一看,是几顶被遗弃的帐篷,布料在干冷的风中早已变得脆弱不堪,破洞处处。帐篷旁边,还倒着几件冻得硬邦邦的科考设备,型号不算最新,但也不至于太老旧,上面覆盖着一层薄冰和沙尘。
“有同行比我们先到了,看样子…情况不妙。”张骁蹲下身,用戴着手套的手拂去一台气象记录仪上的冰尘,屏幕漆黑,毫无反应。他又检查了一下帐篷内部,除了一些冻成冰坨的个人物品和散落的纸张,空无一人。一股不祥的预感在三人心中蔓延。
陆子铭在一个半开的装备箱里找到了一本硬皮日志本,但里面大部分页面都被撕掉了,只剩下寥寥几页残留。他小心翼翼地翻开,借着惨白的阳光阅读上面潦草的字迹:“…第七天,湖心反射的光依旧异常,仪器受到强烈干扰…约翰出现了幻觉,说在水里看到了城堡的影子…我们必须靠近…信号发不出去…”后面的字迹越发狂乱,几乎无法辨认,最后一页只残留着几个断断续续的词语:“…它…在召唤…不要看…水…”
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