“怎么会呢？您救了我一命，再说我也不想沦为任人宰割的羔羊。咱们利益一致，理当通力合作，对吧？”
伯爵不再掩饰，脸上挂着意味深长的笑，侃侃而谈：
“想摆脱牧羊人并不难。祂身为神只，无所不能，可也正因这份神性，祂无法以真身降临世间 —— 这方天地承载不了祂的力量，就像人体会本能排斥异物。
祂得靠人们的信仰，一点点积攒世界的认可，而那些现世规则，就是祂合理释放力量的手段之一。
靠着这些，祂能将一丝神力投影到现世，可就这一点微不足道的力量，竟能让人永生不死，实在可怕。”
他目光转向林野，眼中闪过赞许：
“你很聪明，没动那些黑羊。守护黑羊是祂定下的铁律，祂最多只能用微薄之力影响你，努力让你触犯规则，祂才好得到你。
对了，祂的力量包括梦境，所以只在黑夜显现，白天倒是可以安心。想拒绝祂，也得在规则内周旋……”
说到这儿，伯爵故意顿住，卖起了关子。
林野心领神会，知道这时候该亮牌了，于是主动抛出问题：
“说说你的条件？”
伯爵的眼神瞬间变得阴冷如蛇，一字一顿道：
“我要老约瑟死！我命不久矣，可一想到那家伙能永生，我就死不瞑目，我要他给我陪葬。之前你们能伤到它，我心里有数，所以，我需要你们动手！”
这话一出，在场众人皆惊。林九九急声反驳：
“管家是祂的羊，动他岂不是触犯规则？”
“他也配？”
伯爵冷笑，语气满是不屑，
“他骗了所有人！若不是今晚，我至今都被蒙在鼓里。”
林野心中一动，脑中念头急速转动。
今晚的异象中，似乎藏着被他忽略的关键线索。
羊群两次暴动：一次是白羊怪物挥动牧羊杖唤醒白羊，一次是黑羊集体围攻。
白羊与黑羊从未同时行动，这其中，是否暗含某种规则？
他盯着对面的伯爵 —— 这位一心一意要成为黑羊的人。
突然，一句尘封的话语在他脑海中炸开，林野眼中光芒大盛，下意识脱口而出：
“劣质品，非吾神所纳！”
伯爵仰起头，喉间爆发出刺耳的狂笑。
那笑声如同锈蚀的风箱发出垂死般的呜咽，扭曲而嘶哑，让人不禁怀疑他随时会因气息断绝而倒下。
良久，他才擦着眼角笑出的泪水，用沙哑的声音说道：
“没错，没错！一想到这件事，我都忍不住发笑！它不是自诩最虔诚的信徒吗？甚至连主都要为它破例赋予恩赐，可最后还不是被我玩弄于股掌之间，变成了一只可笑的白羊！哈哈哈！”
他的眼中闪烁着恶意的光芒，语气中满是嘲讽：
“看来无论牧羊人如何偏爱，都改变不了它劣质品的本质。以前我还忌惮它有牧羊人庇护，现在看来，只有黑羊才算是祂的羊群。
若是那些白羊也算作它的羊群，就是那怪物来找你了，哪还有机会等我来救你？”
林野瞬间顿悟 —— 管家口中 “受祂庇护的羊群”，竟只涵盖黑羊。即便它对信仰虔诚到感天动地，也无法真正获得庇佑，这一发现，让局势瞬间充满变数。
伯爵发泄完情绪，语气冷淡地下达命令：
“既然你清楚了，就先去把它解决掉，之后我再告诉你如何面见祂。”
说完，伯爵转身朝地面走去，
“天色快亮了，我先行一步。”
舒登峰急忙叫住他：
“那我们杀了管家后，要去哪里找你？”
伯爵头也不回，以一种反关节着地、歪歪扭扭的姿势向上攀爬，声音冰冷刺骨：
“不必找我，等你们解决掉它，我自会现身。”
此时，时钟的指针悄然指向四点半。
正如伯爵所言，只要待在此处，山羊们便无法寻来。
再过片刻，天一亮，他们又能侥幸熬过这危险的一天。
三人紧绷的神经终于松弛下来，看着彼此被黢黑的脸，先是一愣，随即爆发出一阵大笑。
笑声中夹杂着劫后余生的畅快，可林九九很快收敛笑容，眉头紧锁：
"真要去杀管家？我总觉得这伯爵也不像表面那么简单。"
林野掸了掸衣襟上的灰尘，眼底闪过冷芒：
"敢让我们吃这些苦头，自然要付出代价。不过不是现在 —— 牧羊人既然对管家青睐有加，即使对方不是黑羊，贸然动手也只会引火烧身。"
舒登峰摩挲着下巴，语气透着忧虑：
"那你怎么知道觐见的办法？昨晚伯爵会帮我们，但不履约的话，他恐怕会撤掉魔法阵。没了这层庇护，今晚我们连退路都没有。"
林野递给他一个笃定的眼神，语气沉稳：
"他不说我也猜到了一点。"
二人闻言双双露出惊愕之色：
"你知道？"
林野颔首，露出一个自信的微笑，
"伯爵让我明白，即便是神只也逃不过规则的桎梏。既然如此，觐见之法必然就藏在某个规则里。今天上午先养精蓄锐，下午我带你们去见伯爵，我要再确定一下。"
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