夜凌站在猎团总部的高塔顶端，目光投向远方，晨曦正缓缓撕裂夜幕。天穹商会的使者已离去多日，风烈曾说过，他那些话无异于向整个东部荒野宣告了野心。夜凌心中雪亮，真正的风暴，不过才刚刚显露端倪。
这几日，越来越多的小势力前来投靠，猎团的影响范围迅速扩张至七个城邦。然而，随着声势的壮大，敌意也随之而来。
“他们动手了。”风烈的声音从身后传来，语气中带着几分凝重。
夜凌没有回头，只是轻轻点了点头，问道：“谁？”
“几个大城邦联合起来了。”风烈走上前，将一份情报塞到夜凌手中，“‘铁壁’‘黑岩’‘赤焰’这三大势力签署了一份秘密协议，表面上说是防御同盟，实际上……矛头直指我们。”
夜凌接过情报，目光扫过上面的内容，嘴角微微勾起：“嘿，我还没正式迈出第一步，就被盯上了。”
风烈眉头紧锁：“你早料到了？”
“那当然。”夜凌轻笑一声，眼中却无半点笑意，“他们害怕，是因为他们清楚，一旦统一达成，他们的特权就会荡然无存。所以，他们必须拦住我。”
风烈沉默片刻，压低声音问道：“那你打算如何应对？”
夜凌缓缓转过身，望着下方忙碌的营地，猎团成员有的在训练，有的在修理装备，有的在加固防线。阳光照在雷刃的刀身上，反射出一道冷光。
“先稳住内部，再应对外部。”他说，“现在最重要的是别让他们抓住把柄。”
话音未落，一名侦察兵慌慌张张地跑上高塔，喘着粗气汇报：“报告！西区边境出现大量武装人员，像是从‘铁壁城’来的，正向我们据点推进！”
风烈脸色一沉：“果然是来试探的。”
夜凌眼神冷了几分：“传令下去，全员进入战备状态。让前线指挥官做好准备，但不要主动出击。”
侦察兵领命跑开。
风烈看着夜凌，眉头紧皱：“你不打算反击？”
“现在还不是时候。”夜凌语气平静，“他们想探探我们的底，我们就得让他们摸不着头脑。”
风烈点点头，转身离去，去安排后续事宜。
夜凌独自站在塔顶，风将他的衣角吹得猎猎作响，思绪也随之飘远。
他知道，这才只是个开始。
果然，几天后，关于猎团的坏消息在多个城邦中迅速传播。有人说夜凌想搞独裁统治，有人骂他借统一之名四处掠夺，甚至还有传言说他亲自屠杀了一个不肯归顺的小聚居地。
这些谣言越传越广，部分百姓开始动摇，一些原本有意投靠的势力也开始犹豫。
“这是心理战。”夜凌召集核心成员开会时说道，“他们想破坏我们的民心基础。”
“我们必须反击。”风烈态度坚决，“不能任由他们如此污蔑你。”
“那当然要反击。”夜凌点点头，“但光靠嘴说可不行。”
他打开源能幻域系统，在大伙面前投射出一张复杂的战术图。
“我模拟了十几种应对方案。”他指着其中一条路线，“我们可以利用旧城区的地下通道，将一批关键证据送到各大城邦的核心地带。”
“什么证据？”一名成员问道。
“联盟势力与影煞组织勾结的交易记录。”夜凌微微一笑，“他们以为做得神不知鬼不觉，但他们忘了——在这个世界上，只要留下过痕迹，就不可能完全消失。”
风烈眼睛一亮：“你是说……你早就派人混进去了？”
“没错。”夜凌点点头，“现在，是时候让大家看看真相了。”
接下来的几天，猎团成员分成几批潜入各大城邦，将证据公之于众。那些原本支持联盟的百姓又惊又怒，纷纷开始怀疑自己原来的立场。
联盟那边显然没想到夜凌反击得如此干脆，一下子乱了阵脚，只能匆忙应付。
然而，就在夜凌觉得局势能稍微稳一稳的时候，边境又传来了紧急军情。
“‘铁壁城’主力部队突然调动，意图不明！”侦察员一脸紧张地冲进会议室。
“这可不是小规模冲突了。”风烈小声说道，“他们终于要动手了。”
夜凌站起身，眼神锐利：“传令各前线基地，立即进入最高戒备状态。同时通知所有盟友，保持联络。”
会议室里的气氛瞬间变得紧张起来。
“风烈，你带一支精锐小队去北线。”夜凌下达命令，“我坐镇总部，随时调度支援。”
风烈点头：“明白。”
就在他转身要走的时候，夜凌突然叫住他：“告诉兄弟们，这一仗，不是为了我，而是为了这片土地上的每一个人。”
风烈回头看了一眼，郑重地点点头：“明白。”
夜凌站在窗前，望着风烈带着队伍远去的背影，心中却没有丝毫轻松之感。
他知道，真正的考验才刚刚开始。
边境的战事比预想的来得还要快。
“铁壁城”的主力部队突然袭击了一个小型据点，仅仅三个小时，整个据点便陷入了一片火海。猎团守军拼命抵抗，但因兵力悬殊，不得不撤退。
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