马皇后望着丈夫因愤怒而佝偻的脊背，想起二十年前那个在应天城头为将士擂鼓助威的青年，如今却被岁月和权力压弯了腰。
她轻声道："重八，你还记得正儿小时候吗？那年在滁州，元军围城，文正才十七八岁，却敢拿着红缨枪守在城门洞。"
"够了！"朱元璋猛地挥袖，打翻了案上的烛台。
火苗瞬间窜起，将桌案上的奏折吞噬。马皇后快步上前，和宫女们一起扑灭了火焰。
焦糊味弥漫在殿内，朱元璋望着满地狼藉，忽然像是被抽走了所有力气，跌坐在椅子上。
"咱老了......"他望着掌心纵横的纹路，声音沙哑得像是秋风中的枯叶，"这些年，杀的人太多了。连自己的亲侄子，都要这般防备朕。"
马皇后跪在他膝前，握住那双布满老茧的手："重八，你为了大明江山，殚精竭虑。正儿也是一时糊涂，等他回来，臣妾好好教教他，让他明白您的苦心。"
"回来？"
话音未落，朱元璋又是一阵剧烈咳嗽，猩红的血沫溅在明黄的龙袍上，宛如绽放的红梅。
马皇后慌了神，连忙唤来太医。
看着丈夫苍白的脸色，她心中一阵绞痛。
曾经那个能弯三石强弓、跃马横刀的英雄，如今却在权力的漩涡中日益憔悴。
她轻抚朱元璋颤抖的后背，低声道：“你放宽心，正儿那孩子，心里是敬重你的。"
朱元璋沉默良久，终于叹道："但愿如此吧。这江山......"
他望向窗外的雨幕，灯火阑珊处，依稀可见皇城的轮廓，"咱是提着脑袋打下来的，容不得半点闪失。"
他望了望马皇后，道：“咱现在最担心的是，标儿可千万别对正儿有龃龉。兄弟阋墙，玄武门之祸，可千万别发生在咱老朱家!"
"且宽心吧。"她亲手绞了热帕子，轻轻擦拭朱元璋嘴角的血渍，"标儿仁厚，断不会与正儿计较。"
话音未落，窗外惊雷炸响，雨幕如帘，将皇城笼罩在一片灰蒙蒙的混沌之中。
朱元璋突然攥住她的手腕，枯槁的手指几乎要陷进皮肉："妹子，你还记得洪武三年那场雪夜吗？"
他的声音带着浓重的喘息，仿佛又回到了那个寒风刺骨的夜晚。
"正儿惹怒了咱，咱罚正儿跪宗庙，标儿硬是把滚烫的姜汤捂在怀里两个时辰，给正儿送了去......"
马皇后眼眶微热，记忆里那个冻得鼻尖通红的少年与如今鬓角染霜的太子渐渐重叠。
那时朱标捧着姜汤的手还带着孩子气的笨拙，却执意要看着兄长喝完才肯离开。
"可如今......"朱元璋松开手，头无力地靠在椅背上，"朝堂上那些腌臜事，连太子府都卷了进去。他若真信了旁人挑唆，觉得正儿是个威胁......"
话音戛然而止，只剩窗外雨声噼啪作响。
她斟酌着开口："臣妾明日便召标儿入宫。正儿的请罪折里，字里行间都是对太子的敬重。"
她从匣中取出朱文正的信笺，墨迹在烛光下泛着温润的光泽，"您看这一句，'侄儿虽远在南洋，然心向叔父，心向太子'，并非虚言。"
朱元璋盯着信纸上的字迹，恍惚间又看见洪都城头那个身披战甲的少年。
那时朱文正站在硝烟里，脸上沾满血污却笑得畅快："四叔放心，只要我还有一口气，洪都城就插着咱朱家的大旗！"
正说着，朱元璋突然眼眶发红了，马皇后赶忙抱住他的头，心疼道：“这是怎么了？”
“说到标儿给正儿送吃的……”朱元璋突然攥住她的手腕，枯槁的手指几乎要陷进皮肉："妹子，你还记得至正十二年那场饥荒吗？"
他的声音带着浓重的喘息，仿佛又回到了那个饿殍遍野、饿鬼横行的灾年，"咱被义父关禁闭，三天水米未进，你……"
马皇后眼眶一热，记忆瞬间被拉回到那段不堪回首的岁月。
那时朱元璋在郭子兴麾下屡立战功，却遭人嫉妒，被禁闭在暗无天日的柴房，郭子兴的儿子还下令不许任何人给他送饭。
她心急如焚，趁人不注意溜进厨房，灶台上刚烙好的炊饼还冒着热气，她顾不上多想，抓起一个就往怀里塞。
刚出厨房门，就撞见了郭子兴的夫人张氏。
她心里一惊，下意识地捂住胸口，强装镇定地请安。
张氏见她神情慌张，说话支支吾吾，便起了疑心，拉着她闲聊起来。
没一会儿，胸口就传来钻心的疼痛，那滚烫的炊饼隔着衣物灼烧着皮肤，她疼得冷汗直冒，泪水在眼眶里打转，却又不敢表露分毫。
直到张氏察觉异样，将她拉进屋内，屏退下人，她才扑通一声跪下，哭着道出实情。
张氏赶忙帮她解开衣服，只见胸前的皮肤已经被烫得焦红，炊饼和皮肉粘在了一起，揭下时，险些撕下一层皮。
张氏心疼得落泪，一边给她上药，一边派人给朱元璋送去食物。
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