"下午，我想去厨房看看。"她转头对李嬷嬷笑，"赵管家管着采买，他为人最是公道。"
李嬷嬷的佛珠停了，目光里闪过赞许："赵管家昨日还说，后河的鲜鱼今早打了网大的。"
苏婉儿站起身，银镯在腕间叮当作响。
她望着院外摇晃的柳枝，忽然听见系统提示音——"危机化解"进度条爬到了90%。
该收网了。
午后的日头晒得青瓦发烫，苏婉儿带着小环刚转过垂花门，就见赵管家已候在廊下。
他穿件半旧的青布直裰，手里攥着本油浸浸的采买账册，见着苏婉儿便哈腰道："表小姐，厨房的灶火正旺，小的带您先看今日新到的干货。"
苏婉儿眼尾微挑——赵管家素日最是刻板，今日却主动提干货，分明是在暗示。
她步速未缓，袖中"过目不忘"的技能卡微微发烫，昨日李嬷嬷提的"后河鲜鱼"、周管事说的"二姑娘差人"，此刻在脑海里连成线。
厨房门一掀，热气裹着姜葱味扑出来。
掌勺的张厨子正踮脚够梁上的竹篮，见苏婉儿进来手一滑，半筐干木耳"哗啦"落了地。"表、表小姐怎么来了？"他弯腰捡木耳时，苏婉儿瞥见竹篮里的盐包——本该雪白的细盐泛着灰黄，边角还凝着晶状颗粒。
"张叔，这盐是新领的？"她蹲下身，指尖捻起一点盐末。
张厨子脖子顿时红到耳尖："是、是柳姨娘昨儿亲自交代的，说老夫人爱吃重口..."
"重口也不能用私盐。"赵管家突然插话，手指重重敲在账册上，"上月采买记的是两袋淮盐，这袋倒像淮北私盐，掺了硝石的。"他话音未落，苏婉儿已瞥见墙角的陶瓮——本该干爽的干木耳吸饱了潮气，边缘泛着霉斑；挂在梁上的金华火腿颜色发暗，凑近闻有股酸馊味。
"张叔，这木耳泡发后要烂的。"苏婉儿捏起片木耳，指腹触到黏腻的湿气，"火腿要是蒸了...老夫人尝出异味，谁担待？"
张厨子额头的汗珠子啪嗒砸在案板上。
他偷眼去看赵管家，见对方正盯着账册上的"金华火腿五斤，银八钱"，突然拔高了声音："上月采买火腿是十斤，银十六钱，这五斤...怕不是被截了？"
苏婉儿的系统界面"刷"地弹出——"智破迷局"进度条跳至95%。
她垂眸掩住眼底的冷光，将霉木耳和酸火腿分别装进油纸包："赵叔，这些先收着。
张叔，今日晚膳的汤，用后河的活鱼现熬。"
张厨子像抓住救命稻草似的点头："是是！
方才赵管家说后河打了网大的，小的这就去杀鱼！"
日头西斜时，苏靖的正厅里飘着新沏的雨前龙井。
苏婉儿将油纸包一一摊开，私盐的硝石末在案上泛着冷光，霉木耳的湿痕洇透了纸："父亲看，私盐苦口，霉木耳坏肚，酸火腿腥喉——老夫人素日最讲究饮食，家宴上若吃出这些..."
"够了。"苏靖的指节攥得发白，茶盏在案上磕出脆响。
他盯着那片酸火腿，忽然想起今早柳氏来请安时还抹着眼泪："老爷，婉儿妹妹总说我苛待她，可我这当后母的...哪能不疼她？"原来全是作戏！"这些东西，当真是柔儿指使的？"
"女儿不敢妄断。"苏婉儿将库房的蜀锦残片、厨房的私盐包推到他面前，"但昨日酉时，二妹妹的绣鞋湿了鞋尖——库房后巷的阴沟昨日刚翻修，泥里混着醋渍。"她顿了顿，"还有，赵管家说上月采买火腿的银子，进了城南绣坊的账——那绣坊的东家，是柳姨娘的表弟。"
苏靖的太阳穴突突直跳。
他望着女儿条理清晰的陈述，忽然想起柳氏刚进门时，也是这样"周全"地替他管着内宅。
原来最毒的刀，总藏在最软的鞘里。"明日家宴，你打算如何？"
"女儿想替老夫人布菜。"苏婉儿抬眼，目光清亮如星，"私盐换了淮盐，霉木耳换了新晒的，酸火腿...就说女儿嘴馋，提前尝了。"她指尖划过蜀锦残片，"等老夫人夸家宴周全时，再把这些'意外'抖出来——到那时，妹妹说'原是想帮忙'，倒显得更真了。"
苏靖盯着她，忽然笑了，只是那笑里带着几分苦涩："你母亲若在，定要夸你比她还会打算。"他将茶盏重重一放，"明日家宴，我亲自陪老夫人坐主位。"
月上柳梢时，苏婉儿的闺房里点着豆大的油灯。
她跪坐在软榻上，将今日收集的证据一一码齐：醋渍的蜀锦、带裂纹的瓷片、私盐的纸包，还有张厨子偷偷塞给她的小纸条——"二姑娘今早差人往汤罐里撒了东西"。
系统提示音在耳边响起："危机化解任务完成，奖励'鉴宝识玉'技能卡（初级）。"她摸出那张泛着玉色光泽的卡片，忽觉窗外竹影晃动。
三更梆子声刚响过，廊下的灯笼被风刮得摇晃。
苏婉儿正将证据收进木箱，忽听得窗根下传来细碎的脚步声——像是鞋底蹭过青石板的轻响，又像是衣角扫过廊柱的沙沙声。
她指尖微顿，迅速吹灭油灯。
黑暗中，系统界面的荧光映着她紧绷的下颌线。
脚步声越来越近，停在了门前。
"吱呀"一声，门闩被轻轻拨动。
苏婉儿屏住呼吸，蜷缩在床角，听着那道人影在屋里摸索的响动——直到对方摸到妆奁，碰倒了一支银簪。
"当啷"。
那声音像根细针，扎破了夜的寂静。
苏婉儿闭了闭眼，将被子往身上又裹紧些，假装发出均匀的呼吸声。
门外的脚步声突然顿住，接着是急促的离去声，混着衣料摩擦的窸窣。
她望着窗纸上晃动的黑影消失，这才缓缓松了口气。
月光透过窗棂洒进来，照见妆奁旁那支倒着的银簪——正是苏若柔昨日戴过的缠枝莲纹。
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