“今早又砍伤个丫鬟。”段二爷压低声音，“她说要告御状，说咱们在冀州无法无天。”
“嘭！”茶盏砸在青砖上迸裂，段老夫人眼底泛起杀意：“让老三给她灌碗安神汤，对外就说得了失心疯。”她摩挲着信笺上潦草字迹，“等北狄人动手，送她去地府陪骋儿。”
段三夫人此刻正站在冰湖边，望着食盒里新蒸的梅花糕。
这是骋儿最爱吃的点心，可那些黑心肝的，连孩子百日祭都不许她上香。
寒风吹起她褪色的绛红袄裙，金线绣的并蒂莲早成了灰扑扑的枯藤。
段老夫人枯枝般的手指悬在信笺上方，烛火将“段氏宗印”四个字映得忽明忽暗。她忽然想起二十年前那个雪夜，自己也是这样抖着手拆开老太爷战死的军报。
“母亲当以大局为重。”段二爷将青瓷药碗往前推了推，“四皇子既传信来，必是好消息！”
“住口！”檀木杖重重杵地，惊得佛龛前香灰簌簌而落。老太太浑浊的眼珠扫过鱼贯而入的儿孙们——二房三房皆是满面红光，唯有三老爷那个庶子垂首盯着鞋尖。
段二老爷迫不及待凑近烛台：“上回送来盐引，这回莫不是要许咱们皇商之位！”
话未说完，信笺已从暗纹信封中滑出。段老夫人忽觉指尖发麻，仿佛捏着的不是桑皮纸，而是条吐信的毒蛇。她眯起老花眼，看着信上墨迹如刀：“今查冀州府段氏勾结官府，私囤棉花纵火敛财……”
“噗——”
暗红血沫喷在最后几个字上，惊得佛前长明灯骤暗。段二老爷抢过染血的纸笺，脖颈青筋暴起：“这不可能！明明是照着贵人吩咐烧的棉……”
“二哥慎言！”段三老爷慌忙捂住他的嘴，却见门外章嬷嬷的影子映在窗纸上。
他浑身发冷，想起半月前那个被沉塘的账房先生——那夜运河边的芦苇荡里，也飘着这样的血腥气。
段二爷瘫坐在太师椅上，玉扳指磕在扶手的貔貅首上，碎成三瓣。
他盯着满地狼藉，恍惚看见十二岁那年跟着父亲去刑场收尸。那天段氏旁支三十七口人的血，也是这般溅在雪地里。
“假的......定是那孽障伪造的……”段老夫人突然挣开搀扶，枯瘦手指死死抠住段三老爷的衣襟，“快！快把段明熙绑来！让他把真的密信交出来！”
窗外惊起寒鸦，扑棱棱撞碎月光。
段三老爷望着癫狂的老夫人，突然笑出声来。
“三弟！”段二爷的呵斥混着瓷器碎裂声。
段三老爷抹了把脸，才发现掌心全是泪。
他弯腰捡起染血的认罪书，轻声念道：“纵火者腰间系红绳为记。”话音未落，整个人直挺挺往后栽去，后脑撞在供案角上，溅起三尺高的香灰。
章嬷嬷破门而入时，正见段二老爷将认罪书往烛火上送。
老太太突然暴起，一口咬在他手腕上：“烧了它段氏就清白了吗！去岁漕粮掺沙，前年盐引造假……”她癫狂的笑声戛然而止，枯槁身躯如断线傀儡般跌落，缠金丝的抹额散开，露出额角陈年疤痕。
“母亲！”段二爷扑跪在地，却见老夫人袖中滑出个褪色的香囊——那是二十年前他亲手绣的平安符。
香囊里还装着半粒金瓜子，是当年送嫡长子赴边关时，塞进孩子襁褓的买命钱。
更鼓声穿透风雪而来，段二爷突然想起什么，踉跄着冲向密室。暗格里的密信整整齐齐码着，最上面那封朱漆封印犹在。
他哆嗦着撕开封口，熟悉的字迹跃入眼帘：“事成之日，段氏当为冀州首富！”
纸页突然自燃，青烟中浮现出临川公主的私印。
段二爷疯狂拍打火苗，却见火焰诡异地绕开“段明熙”三个字，将“段氏满门”烧成灰烬。
章嬷嬷的尖叫声划破段府上空，几个粗使婆子抬着春凳在雪地里狂奔。
段老夫人房里的青花瓷瓶碎了一地，药汤泼在万字纹窗棂上，蜿蜒出褐色的痕。
“快去请三夫人！”“二老爷抽过去了！”
此起彼伏的呼喊声中，崔狄徐提着裤腰带从茅房钻出来。
他望着满院乱窜的丫鬟小厮，随手扯住个抱药罐的丫头：“老夫人怎么了？”
“吐...吐血了！”丫头挣开他就跑，“二爷在暖阁里直说胡话，说什么段家要完了……”
崔狄徐后脖颈窜起凉气，抬脚就往正院跑。
雕花门帘外，段二爷瘫在太师椅上痴笑，嘴角挂着晶亮涎水：“烧棉的伙计招了...三弟养的山匪也招了...哈哈哈全完了……”
“二爷！”崔狄徐扑过去摇晃他肩膀，“您醒醒神！段家根基深厚，哪能说倒就倒？”话音未落，外头突然传来马蹄声。
二十来个衙役撞开朱漆大门，领头的捕快钢刀出鞘：“崔狄徐何在？”
雪粒子扑簌簌落在崔狄徐后颈，他转身要逃，却被门槛绊了个狗啃泥。
官靴碾住他右手时，他看清了韦阳官袍上绣的獬豸——那是专吃不法之徒的神兽。
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