但他没有选择。赵管事那淬毒般的目光死死钉在他身上，皮鞭随时可能落下。
汤剑深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑。他拖着沉重的脚步，走到那根巨木前。双手握住油腻滑手的刀柄，感受着冰冷的铁质和自身的虚弱。他摆出一个极其笨拙的姿势，用尽全身力气，将柴刀高高举起，然后…狠狠劈下！
当！
一声刺耳无比、如同两块生铁猛烈撞击的脆响爆开！
柴刀狠狠砍在玄铁木乌黑坚硬的表皮上！火星四溅！
巨大的反震力沿着刀柄瞬间传递回来！汤剑本就虚弱脱力的双臂如同被巨锤砸中，虎口瞬间崩裂，鲜血直流！手中的柴刀再也握不住，“哐当”一声脱手飞出，打着旋儿砸在几丈外的地上！
而他整个人，更是被这股巨力震得连连倒退，“噗通”一声，狼狈不堪地一屁股跌坐在地！屁股上那刚结了一点血痂的伤口再次崩裂，剧痛让他眼前一黑，差点直接晕过去！
“噗嗤…”有杂役忍不住笑出了声，随即又赶紧捂住嘴。
“果然…昨天就是走了狗屎运…”有人低声嘀咕。
赵管事脸上的狞笑瞬间放大到了极致，快意如同毒汁般在他眼中流淌！他等这一刻等了一晚上！
“废物！废物中的废物！”他尖利的声音充满了鄙夷和恶毒，皮鞭高高扬起，鞭梢在空中划出凄厉的尖啸，“连刀都拿不稳的垃圾！也配飞升仙界？！老子今天就替天行道，抽死你这下界的泥腿子！”
漆黑的鞭影，带着撕裂空气的恶风，如同一条择人而噬的毒蟒，朝着跌坐在地、毫无反抗之力的汤剑，狠狠噬下！
汤剑瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他想躲，可身体沉重得如同被浇筑在地上，连动一下手指都做不到！只能眼睁睁看着那鞭影在视野中急速放大！
完了！刚收服个“小祖宗”，自己就要交代在这破柴火院了？！
就在这千钧一发、鞭梢即将触及汤剑头皮的前一刹那！
“住手！”
一个苍老、平静、却带着某种不容置疑力量的声音，如同暮鼓晨钟，骤然在柴火院门口响起！
声音不大，却清晰地压过了皮鞭的破空声，如同无形的屏障，瞬间笼罩了整个院子！
那挟带着恶风、眼看就要抽碎汤剑脑袋的漆黑鞭影，在这声音响起的瞬间，如同撞上了一堵无形的气墙！
啪！
一声比之前任何一次都要沉闷、甚至带着点粘滞感的爆响！
鞭梢在离汤剑头顶不足三寸的空气中，诡异地、硬生生地停滞了！仿佛被一只无形的大手死死攥住！鞭身剧烈地颤抖着，发出不堪重负的嗡鸣！
赵管事脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是极度的惊愕和一丝不易察觉的惶恐！他握着鞭柄的手青筋暴起，用尽全力想将鞭子抽回，但那鞭梢就像焊在了空气中，纹丝不动！
整个柴火院，死一般的寂静！
所有杂役都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着这诡异的一幕，连呼吸都忘了。
汤剑也愣住了，劫后余生的茫然和剧痛交织在一起，让他脑子一片空白。
众人惊愕的目光齐刷刷转向声音来源——柴火院那简陋粗糙的黑石院门口。
一个身影不知何时出现在那里。
来人穿着一身同样洗得发白、但浆洗得还算干净的灰色道袍，样式与杂役们和赵管事的并无太大区别，只是浆洗得略挺括些。身形有些佝偻，头发花白稀疏，在头顶勉强挽了个松散的道髻，用一根不起眼的木簪别住。脸上皱纹深刻，如同干涸河床的裂痕，布满了岁月的风霜。一双眼睛半睁半闭，浑浊无光，仿佛蒙着一层永远擦不干净的薄翳，眼神平淡得如同两口枯井，看不出任何情绪。
他手里拄着一根磨得油光发亮的普通木拐杖，拐杖头被岁月和手掌摩挲得异常圆润。整个人站在那里，气息内敛到了极致，与这灰败的环境融为一体，毫不起眼，就像一个随处可见的、行将就木的乡下老农。
但偏偏就是他，一声平静的“住手”，便让赵管事那凶狠的皮鞭诡异地悬停在了半空！
赵管事看清来人，脸上的惊愕瞬间被一种极其复杂的情绪取代——混杂着难以置信、深深的忌惮，甚至还有一丝隐藏极深的…恐惧？他那张刻薄的脸剧烈地抽搐了几下，握着鞭柄的手下意识地松开了力道。
随着他力道一松，那悬停在空中的皮鞭“啪嗒”一声，软软地垂落在地，如同一条死蛇。
“墨…墨老？”赵管事的声音干涩沙哑，带着明显的颤音，脸上努力挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，腰都不自觉地弯了几分，“您…您老人家怎么…怎么到这种腌臜地方来了？可是…可是有什么吩咐？”
被称为“墨老”的老者，眼皮都没抬一下，似乎对赵管事那副变脸的功夫毫无兴趣。他那双浑浊的眼睛，仿佛随意地扫过整个院子，目光在堆积如山的玄铁木、那些麻木的杂役、以及跌坐在地狼狈不堪的汤剑身上缓缓掠过，最终…竟极其短暂地在汤剑身上停留了一瞬。
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