在这沉星荒域，在这落星宗的最底层，为了活下去，尊严和体面，是最廉价也最无用的东西！枯星草腐败的汁液是恶臭的污秽，但也是救命的稻草！刚才那沙虱冰冷的口器，就是最好的证明！
他挣扎着，用还算干净的右手袖口，胡乱地在脸上和脖子上擦了几下，勉强去掉一些粘稠的汁液，但那顽固的腥臭味依旧如影随形。
意识再次沉入丹田。那缕混沌仙元力的灰芒依旧微弱地盘旋着。他又看向角落那片阴影，那截幽暗的节肢似乎也停止了抽搐，传来的联系虽然微弱，却比之前稳定了一丝。
“小祖宗…谢了…”汤剑在心底默默说了一句。刚才那示警，绝对是关键。
他靠在冰冷的石壁上，疲惫再次如同潮水般涌来。但这一次，他不敢再睡死。草帘外呜咽的风声，仿佛随时会再次带来那致命的窸窣声。
寅时的催命锣，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。但他现在更担心的，是窝棚外这片死寂的、仿佛蛰伏着无数掠食者的黑暗。
这沉星荒域的夜…远比白天的劳作和赵管事的皮鞭…可怕百倍！
他摸索着，将地上那根沾着腐败汁液的破木签紧紧攥在手里。冰冷的木柄硌着掌心，带来一丝微不足道的安全感。
黑暗中，汤剑睁着布满血丝的眼睛，死死盯着那破烂的草帘缝隙。每一次风声的呜咽，都让他全身的肌肉瞬间绷紧。
沉星荒域后半夜的冷，是能冻裂骨头的。汤剑蜷在霉味刺鼻的干草堆里，下巴和脖子糊着的枯星草汁液已经半干，黏糊糊地结成一层暗绿色的硬壳，散发着混合了腐败植物和土腥的顽固恶臭。每一次微弱的呼吸，这股味道就直冲脑门，熏得他阵阵发晕，胃里翻江倒海。
他不敢睡死，耳朵竖得像兔子，捕捉着窝棚外每一丝声响。呜咽的风声穿过山壁，卷起砂砾打在草帘上，每一次都让他肌肉瞬间绷紧，仿佛那窸窸窣窣的拖行声随时会卷土重来。右手紧紧攥着那根沾满污秽的破木签，冰冷的木柄硌着掌心，是此刻唯一能带来一丝虚假安全感的东西。
角落里，“小祖宗”那截幽暗节肢彻底不动了。传来的联系微弱得像风中残烛，飘忽不定，仿佛随时会熄灭。汤剑的心也跟着悬在半空。功德值归零，系统死寂，这唯一的宝贝疙瘩要是真没了，他哭都没地方哭去。
时间在极致的警惕和难熬的恶臭中缓慢爬行。灰蒙蒙的天光，终于吝啬地从草帘缝隙里挤进来一丝，驱散了窝棚内纯粹的黑暗。
天…快亮了。
寅时…要来了。
这个念头刚在脑中闪过——
“铛！铛！铛——！！！”
那催命符般刺耳又沉闷的锣声，如同三柄裹着破布的巨锤，准时准点、毫不留情地狠狠砸碎了后山黎明前最后一点死寂！
声音粗暴、蛮横，带着不容置疑的压迫感，穿透破烂的草帘，如同冰冷的钢针扎进汤剑的太阳穴！震得他本就因一夜惊魂而疲惫不堪的脑袋嗡嗡作响！
“寅时初刻到！所有杂役！柴火院集合！迟误者，杖责！扣丹！！”赵管事那如同砂纸摩擦的尖锐嗓音，紧随锣声之后，比寒风更刺骨地刮了进来，每一个字都带着刻骨的恶意。
窝棚区如同被投入沸水的蚁穴，瞬间“活”了过来。压抑的骚动伴随着草帘掀动的哗啦声和杂役们惊恐的吸气声响起。沉重的脚步声再次朝着柴火院汇聚，带着麻木的顺从。
汤剑挣扎着从干草堆里爬起来，动作牵扯着全身的伤口，疼得他龇牙咧嘴。一夜未眠的疲惫如同沉重的铅块压在眼皮上。他低头看了看自己——破烂的衣衫沾满尘土和干涸的暗绿色污秽，散发着浓烈刺鼻的腥臭，活脱脱一个刚从垃圾堆里爬出来的乞丐。
他苦笑一声，也顾不上收拾（也没法收拾），掀开草帘，汇入那沉默惶恐的人流。
刚走出窝棚区，刺骨的寒风迎面扑来，像无数把小刀刮在脸上。也把他身上那股浓烈的恶臭，瞬间扩散开来！
“呕！”
“什么味儿？！”
“天！好臭！”
前面几个杂役猛地捂住口鼻，像避瘟神一样惊恐地回头，当看到源头是汤剑时，眼神里的同情瞬间被强烈的嫌恶取代，纷纷加快脚步，拉开距离。连他身边的林婉儿（她住在隔壁窝棚），小脸也瞬间煞白，下意识地捂住了鼻子，清澈的大眼睛里充满了惊愕和难以置信，脚步也慢了下来，不敢靠得太近。
汤剑面无表情，对这种反应早有预料。他低着头，拖着灌了铅似的双腿，深一脚浅一脚地往前走，尽量将自己缩在人群最后，减少“污染源”的面积。
柴火院门口，气氛比昨日更加压抑。赵管事依旧站在他那块象征权力的黑石上，手里拎着油光发亮的黑皮鞭。浑浊的小眼睛如同探照灯，在陆续汇集的杂役身上扫视，嘴角挂着一丝残忍的快意，似乎在等着某个目标出现。
当汤剑拖着脚步，最后一个挪进院子时，赵管事的目光如同闻到血腥味的鬣狗，瞬间锁定了他！
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