这支请罪的队伍，由邢夫人的亲卫女队长秋竹亲自带队，一共十一人，个个英武精干、神色沉稳，还粗通文墨，一眼便能看出，都是可以托付生死的心腹死士。
邢夫人执笔在手，指尖微微发颤，心底终究藏着一丝渺茫到几乎看不见的期盼。
她亲笔写下一封情词恳切、字字含泪的请罪书，细细剖白当年为何投附南朝：
无非是误以为顺天府早已陷落贼手，作为大明旧将，无家可归，只能跟着马阁老在应天府暂图存身，一切都是权宜之计，并非真心背叛大明。
信中句句恳切，力负全责：
朝廷若要降罪追责，所有罪责全在高杰与她一身，任凭朝廷砍杀惩处，绝无半句怨言。
只求陛下看在幼子高义尚在襁褓、懵懂无知，为高家留下一脉血脉；
麾下将士不过是盲从主将，并非真心叛乱，望朝廷能网开一面，给他们一条生路。
一言以蔽之：
夫妇二人可死、可剐、可罚，只求麾下无辜，得一条生路。
吴襄缓缓展开那卷请罪书，逐字逐句看罢，捧着信纸，久久沉默不语。
以崇祯十七年三月那天崩地裂、国破家亡的态势，莫说高杰一个边陲武将，就算是满朝文武、勋贵大臣，谁不以为大明气数已尽、再无回天之力？
谁又能想到，短短半年之后，大明居然能死而复生、重整乾坤、再立山河？
别说高杰，就连他吴襄自己，也是在之后大半年里，慢慢看着北方局势稳住，才敢从心底确认——
大明朝，是真真正正又活过来了。
马士英当年做出那样的判断，拥立藩王、意图续接明祀，站在当时的情理上说，并不算大错。
可错就错在，如今西苑龙椅上坐着的，是乾德皇帝。
这位陛下的心思、手段、雷霆决断，从来没人敢轻易揣测半分。
吴襄轻轻将信放在案头，心底一片清明：
他能坐上征东总督之位，节制整个南直隶，凭的是皇帝一纸圣旨。
高杰夫妇当年附逆割据，无论有多少苦衷、多少不得已，在皇权正统面前，终究是罪。
原谅与否，赦与不赦，不在他吴襄，只在金銮殿上那一位。
他能做的，也只有如实上奏，静待圣裁。
吴襄指尖轻叩着案上的舆图，指腹摩挲过邳州、徐州两处染着血色的地名，眼底的沉吟终是化作笃定，缓缓敲定了主意——决意接纳高杰率众归降。
世事翻覆本就如流云聚散，从无定数，纵是此前对时局的判断偶有偏差疏漏，好在一路辗转，终究未曾酿成覆水难收的弥天大祸。
他抬眼望向帐外沉沉暮色，想起那两场惨烈战事：
邳州一役俘虏满坑，徐州之战更是杀得昏天暗地，高杰所部在两战之中皆成彻头彻尾的败军之将，麾下兵马折损殆尽，近乎全军覆没，这般惨状，绝非虚言。
秋竹捧着吴襄亲笔写下的允诺文书，指尖小心翼翼地拢着卷边，躬身领命后转身快步走出帅帐，一路疾行赶往高杰营中复命。
待将归降之事一字一句禀明，高杰听罢，浓黑的眉头瞬间拧成一团，眉心挤出深深的川字，眼底翻涌着浓重的猜忌与狐疑，周身都绷着一股紧绷的戒备，神色间满是不安，仿佛下一秒便会有刀光剑影从暗处袭来，只觉这归降之议，处处都藏着诱杀的圈套。
立在一旁的邢夫人却抬眸，凤目凛然，神色正色，语气沉定如铁，掷地有声地朗声开口：
“大明正朔犹在，江山未倾，我辈既食明禄、为明臣，纵是死节，亦当全一份忠义本心，绝不可苟且叛主，落得千古骂名！”
高杰垂首沉默半晌，指节攥得发白，掌心沁出冷汗，细细思忖着其中关节利弊，从归降后的生路死局，到身后的名节荣辱，反复权衡之下，终是豁然开朗。
他缓缓松开紧攥的手，眼底的猜忌渐渐散去，只剩几分释然与决绝——
的确如邢夫人所言，即便此番归降后领罪赴死，亦是死在大明正统的法度之下，尚能保全最后一分大明臣子的忠义名节，总好过一条错路走到黑，落得个身败名裂、遗臭万年的叛臣贼子骂名，连累麾下将士与亲眷一同蒙羞。
立在高杰身侧的高成，原本黯淡无光、满是颓丧的眸子里，骤然亮起一束灼灼光彩，那光芒执拗而炽热。
他心中翻涌着一股难以按捺的念头，几乎要冲破胸膛——
他一定要亲眼见见那位将自己打得一败涂地的主将，要亲口问个明白，也要亲眼看个真切，自己究竟是如何步步失算、步步落败，最终输得彻彻底底的。
论起统兵作战的真本事，高成的能耐远胜刘泽清的义子刘德忠。
他是邢夫人亲自手把手调教出来的将才，自幼浸淫军阵，熟谙攻防战法，上阵骁勇善战，临阵决断果决，是真正能独当一面、领兵独战的精锐军将，绝非那些依仗家世、徒有其表的寻常纨绔子弟可比。
可若论起时运际遇，高成却远不如刘德忠。
刘泽清对刘德忠倾心栽培，一心将他当做运筹帷幄的儒将来教养，对他提出的每一条计策、每一份建议，都郑重其事地采纳施行，分明是将其视作未来承袭衣钵的传人，悉心托付、倾力扶持。
反观高杰军中，大小军务向来由邢夫人一力做主、独掌大局，高成纵有满身才干、满腹韬略，也始终居于人下，少有真正独揽大权、一展抱负的机会，一身本领只得半分施展，终究难成气候。
邢夫人一旦沉声做出决断，眉宇间的威严便如寒锋出鞘，震慑得整座军营鸦雀无声，营中上下将士垂首屏息，无人敢有半分异议。
她凤目冷冽，字字铿锵地定下归降之礼：
高杰与高成亲自袒开衣襟、赤裸脊背，背负荆条，赤足徒步涉江请罪；
她自己则怀抱尚在怀中酣睡的幼子，步履沉稳地紧随其后，军中但凡百户以上的将官，尽数卸下厚重甲胄、丢弃手中兵器，一同赤手空拳渡江归降，半分武备也不得携带。
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