贞观二十年的长安城，朱雀大街依旧车水马龙，可太极宫的空气却仿佛凝固了一般。
春末的柳絮飘落在太极殿前，被宫人反复清扫，却总也扫不尽那股压抑的气息。
就在这看似寻常的日子里，一封密奏如惊雷般，打破了朝堂的平静——开国功臣、刑部尚书张亮被人揭发意图谋反。
张亮的府邸曾经是多少寒门子弟向往的地方。
想当年，玄武门之变前夕，他被太子李建成的人逮捕入狱。严刑拷打之下，张亮咬碎钢牙，始终不肯吐露半点李世民的计划。
鲜血浸透了囚服，指甲被生生拔去，可他硬是用血肉之躯为李世民守住了最关键的秘密。
李世民登基后，念及这份过命的交情，对他恩宠有加，张亮也一路官至刑部尚书，位极人臣。
然而，人心总是难测。随着权力的膨胀，张亮渐渐生出异心。
有人举报他豢养五百义子，结交江湖术士，妄言天命。
更有人言之凿凿，说他家中私藏兵甲，图谋不轨。
朝堂之上，群臣议论纷纷，有人力保张亮绝无反意，毕竟当年他对李世民忠心耿耿；也有人慷慨陈词，力主严惩，称宁可错杀不可放过。
李世民坐在龙椅上，神色凝重。看着跪在殿下的昔日功臣，他的眼神里满是痛心与纠结。
“亮，你可有话说？”
李世民的声音低沉而颤抖。
张亮伏地痛哭，却始终不肯承认谋反，只是反复说着自己冤枉。
可证据摆在眼前，满朝文武的目光都落在皇帝身上。
最终，李世民重重叹了口气，挥了挥手：
“按律处置吧。”
那一瞬间，这位开创贞观之治的英主，仿佛苍老了十岁。
就在张亮被处斩的阴影尚未散去之时，北方传来捷报。
六月的草原上，名将李绩率领唐军与薛延陀展开激战。
烈日当空，沙尘漫天，唐军铁骑如利剑般冲入敌阵。李绩身先士卒，长枪所指，所向披靡。
经过一番恶战，唐军斩首五千，重创薛延陀主力，缴获的牛羊、战马不计其数。
此役过后，薛延陀元气大伤，再无力与唐朝抗衡。
捷报传回长安，全城欢呼。太极宫前，锣鼓喧天，百姓们夹道庆祝。更令人振奋的是，十一个外族部落听闻唐军大胜，纷纷派遣使者前来长安朝贡。
他们带来了奇珍异宝、 exotic 香料，还有对大唐天子的敬仰与臣服。
各国使者身着华丽服饰，在太极殿前向李世民行跪拜大礼，高呼“天可汗万岁”。那一刻，长安城的上空仿佛都被荣耀笼罩，大唐的国威远播四海，国际地位达到了新的高峰。
然而，在这欢庆的背后，李世民却独自坐在书房，对着张亮的画像久久不语。
窗外的明月洒下清辉，照亮了皇帝脸上的泪痕。
他深知，这盛世的背后，有多少牺牲，又有多少无奈。
或许，这就是帝王的宿命，在江山与情义之间，永远要做出最艰难的抉择。
含元殿的鸱吻刺破铅云，鎏金鸱尾在暮色中泛着冷光。
张起灵踏着丹陛上的云龙浮雕拾级而上，玄色箭袖掠过朱红廊柱，檐角铜铃随风轻颤，惊起栖息的寒鸦。
殿内檀香萦绕，李世民斜倚在蟠龙榻上，素白中衣外披着暗纹龙袍，发间玉冠蒙着层薄灰。
见张起灵入殿，他枯瘦的手指叩了叩榻边的青玉几：
"麒麟侯，可是忘了朕？"
"臣岂敢！"张起灵单膝跪地，额间冷汗混着殿内蒸腾的湿气滚落。
他余光瞥见御案上摊开的《贞观政要》，墨迹未干的批注旁搁着半凉的药盏， 张起灵意识到这位开创盛世的帝王，终究敌不过岁月侵蚀。
李世民撑起身子，咳嗽声震得蟠龙榻上的金玉摆件轻响：
"人老了，总爱念旧。"
他凝视着穹顶藻井的蟠龙图腾，声音忽转低哑，
"稚奴性子仁厚，朕百年之后，那些老臣..."话音未落，殿外惊雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上。
张起灵猛地抬头，正对上李世民鹰隼般的目光。
帝王伸手虚扶，枯槁的手掌悬在他肩头三寸：
"长孙无忌..."四个字如重锤落地，"皇后临终之言犹在耳畔，可朕终究..."
他顿住，转而笑道，"你师父的不良人替朕扫平多少暗桩，如今这三千暗卫..."苍老的手指重重按在他肩上，"便交给你了。"
张起灵只觉肩头似压着千斤重担。李世民浑浊的眼底泛起微光，像是回忆起玄武门城头的血色残阳：
"初见你时，便觉你与旁人不同。"他忽而松手，靠回榻上，"去罢。"
踏出殿门时，暴雨倾盆而下。张起灵正欲撑开油伞，忽见月洞门处闪过茜色裙摆。
高阳公主倚着朱漆廊柱，步摇上的东珠随着她的笑声轻晃：
"麒麟侯这是要躲本宫？"
她莲步轻移，指尖挑起张起灵下颌，胭脂香混着雨雾扑面而来，"这般好颜色，怎生保养的？"
张起灵后退半步，玄色衣摆扫过湿漉漉的青砖。
余光瞥见回廊转角处，一抹茜色襦裙若隐若现——武媚娘攥着鲛绡帕的指尖泛白，凤目里翻涌的妒火几乎要化作实质。
"臣还有要事。"张起灵拱手告退，转身时撞落高阳公主鬓边的玉簪。
身后传来公主娇嗔，而他却在雨幕中加快脚步。
含元殿内，李世民听着女儿的软语求恳，望着案头密报上长孙无忌日益庞大的势力，将奏折捏得簌簌作响。
武媚娘心中暗自思忖着高阳公主，嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑：“哼，高阳，你给我等着瞧吧，日后定有你好看的时候！”
而另一边，张起灵回到家中。他缓缓地坐在椅子上，闭上眼睛，脑海中开始回想起李世民交给他的任务。
然而，就在他思考的过程中，高阳公主的身影却突然闯入了他的思绪。
张起灵不禁皱起眉头，心中暗骂：
“这个高阳公主，真是个麻烦的女人！”
他想起了高阳公主那骄纵任性的性格，以及她对自己的调戏，心中无奈。
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