第二天上午，敌军攻势明显减弱。显然炮兵受损严重，只能靠轻武器进攻。但到了下午，情况急转直下——侦察兵报告，东面的整编第九师先头部队已经逼近，最多两小时就能与第七师汇合。
"必须立即撤退。"赵刚脸色凝重，"一旦被合围，咱们这点兵力根本顶不住。"
李云龙何尝不明白这个道理？但上级给的命令是坚守三天，现在才过去一天半。他摸出怀表看了看，表针不知什么时候停了。
"老赵，你带机关和伤员先撤。"李云龙下定决心，"我带一营断后。"
赵刚想说什么，被李云龙挥手打断："执行命令！"
黄昏时分，东面的枪声越来越近。李云龙把一营剩下的百十号人分成三组，交替掩护撤退。他们刚撤出主阵地，敌军就从两面压了上来。
撤退变成了一场噩梦。敌军像嗅到血腥味的狼群紧追不舍，子弹不断从耳边呼啸而过。李云龙带着警卫班垫后，驳壳枪都打得发烫了。
路过一片玉米地时，小陈突然一个踉跄栽倒在地。李云龙回头去拉他，摸到一手温热的血——子弹从后背打进，前胸穿出，血像泉水一样往外涌。
"团...长...快走..."小陈的瞳孔已经开始扩散。
李云龙红着眼睛掰开他紧握的手，里面是颗被鲜血浸透的水果糖——昨天发的那颗，这孩子一直没舍得吃。
追兵越来越近。李云龙带着剩下的人钻进一条干涸的水渠，借着夜色掩护总算甩开了追兵。清点人数时，他的心直往下沉——跟出来的只有三十多人，个个挂彩。
"团长，前面有个村子。"侦察兵气喘吁吁地报告，"看样子还没被敌军占领。"
李云龙犹豫了一下。进村休整固然好，但也可能连累老乡。正琢磨着，村里突然传来几声狗叫，接着是杂乱的脚步声。
"准备战斗！"李云龙低声命令，战士们立即散开隐蔽。
出乎意料，来的是几个扛着土枪的民兵。领头的是个独臂老汉，借着月光认出了李云龙："是李团长！快，跟俺们来！"
老汉姓马，是这一带的民兵队长。他带着众人七拐八绕，最后钻进一个隐蔽的地道口。"这地道通后山，蒋军找不到。"
地道又窄又矮，得猫着腰才能前进。空气中弥漫着霉味和土腥气，不时有蚯蚓从头顶掉下来。走了约莫半小时，前方出现微弱的光亮——出口到了。
爬出地道，眼前是个隐蔽的山坳。几间茅草屋藏在树林间，炊烟袅袅升起。马老汉解释说，这是他们的秘密营地，专门收容伤员和掉队的同志。
"老李！"一个熟悉的声音传来。李云龙转头看去，赵刚正拄着拐杖从屋里出来，腿上缠着绷带。
原来赵刚带的转移队伍也遭到了袭击，幸亏遇到民兵接应才脱险。两人简单交流了情况，心情都异常沉重——这次阻击战伤亡太大，一营几乎打光了。
"对了，"赵刚突然想起什么，"张大彪回来了。"
李云龙猛地站起来："在哪？"
在隔壁的草棚里，李云龙见到了奄奄一息的张大彪。他浑身是伤，最严重的是腹部的一道刀口，肠子都流出来过，现在用粗布条紧紧勒着。
"团长..."张大彪虚弱地睁开眼，"任务...完成了..."
李云龙握住他的手，发现掌心有个硬物——是半块被烧变形的怀表。张大彪断断续续讲述了经过：他们成功炸毁了炮兵阵地，但撤退时被包围。最后只有他一个人跳河逃生，其他同志都...
"好兄弟..."李云龙嗓子发紧，"好好养伤。"
走出草棚，天已经蒙蒙亮了。山间的晨雾像轻纱般飘荡，远处传来布谷鸟的叫声。马老汉蹲在门口抽旱烟，见他出来便递过烟袋锅子。
"李团长，别太难过。"老汉吐出口烟圈，"俺们庄稼人有句老话——留得青山在，不怕没柴烧。"
李云龙接过烟袋，深深吸了一口。劣质烟叶呛得他直咳嗽，但胸口那股郁结的气似乎顺畅了些。是啊，只要人还在，就有希望。鬼子那么凶都没能灭了八路军，蒋军更别想！
"老马，村里还有多少青壮年？"
"能拿枪的，五六十号吧。"老汉眼睛一亮，"怎么，李团长要招兵？"
李云龙望向远处起伏的山峦，目光渐渐变得坚毅："对，重整旗鼓。楚云飞、邱清泉，咱们走着瞧！"
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