一道黑影立刻无声无息地从阴影中分离出来，是一个身形佝偻、长着一对破烂蝙蝠翅膀的低阶魔物。他匍匐在地，用一种极其谄媚的、令人作呕的语调说道：“珞鸢大人，有何吩咐？”
“去人间，替我散播一个消息。”珞鸢的声音压得很低，像毒蛇在吐信，带着一丝残忍的快意。
“大人请讲！小人一定办得妥妥帖帖！”
“你就去告诉那些愚蠢的人类，”珞鸢的红唇勾起一抹狠毒的弧度，那火焰印记也随之变得鲜活起来，“就说，定远侯府的那个妖女宁念，被我们尊上掳回魔宫，并非外界所传的那样是什么恩宠，而是被当成了新的‘祭品’。”
那低阶魔物听得浑身一哆嗦，眼中闪过一丝本能的恐惧。这种恶毒的谣言，要是被尊上知道了……
珞鸢仿佛看穿了他的心思，冷冷地瞥了他一眼，那眼神让魔物如坠冰窟。“怕什么？尊上何曾在意过人间那些蝼蚁的窃窃私语。你只需把事情办好，好处少不了你的。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计的精光，又补充道：“要想让这消息听上去更可信，就得找个‘合适’的源头。我记得，宁念那丫头，从前是不是与人间一个姓林的尚书家，有过婚约？”
“是……是的，大人！小人记得！后来被那宁远山给退了，林家因此颜面尽失，一直怀恨在心！”
“很好。”珞鸢满意地笑了，那笑容让她美艳的脸庞显得有些扭曲，“去找到林家，不必找那些有头有脸的主家，寻一个旁支的、贪财又好事的远亲。用这个，”她从指尖逼出一块鸽血石大小、蕴含着精纯魔气的魔晶，丢了过去，“把这‘内部消息’，包装成是某个‘亲友’酒后失言、悲痛欲绝的哭诉，悄悄地、不经意地，泄露出去。记住，要做得像那么回事，要让所有人都相信，那宁念正在魔宫里，过着生不如死的日子。”
那魔物接过魔晶，感受到其中磅礴精纯的力量，贪婪与恐惧瞬间战胜了一切。他将魔晶紧紧攥在手里，连连点头哈腰：“是！是！小人明白！小人保证，这故事一定比真金还真！保证让那宁念在人间的名声，臭不可闻！”
说罢，他化作一缕微不足道的黑烟，带着那块魔晶和恶毒的使命，消失在了魔宫的阴影之中。
……
不出三日，一则耸人听闻的“秘闻”，便如同一场无形的瘟疫，从京都最繁华的酒楼和最阴暗的赌坊，迅速席卷了整座城池。
消息的源头被包装得滴水不漏，据说是从林尚书府一个烂赌的远房表亲口中传出的。那人输光了钱，醉得不省人事，抱着酒坛子痛哭流涕，把这“惊天内幕”给抖了出来。
“听说了吗？林家那位远房亲戚亲口说的！那宁家妖女，根本不是被魔头看上了，是当祭品抓走的！”
“我的天爷！祭品？什么祭品？”
“还能是什么！说是那魔头修炼盖世魔功，每隔一段时间就需要活人的生魂作为祭品！那宁念八字特殊，是上好的鼎炉！天天在魔宫里被万千魔头啃噬，被抽取魂魄，叫得那叫一个惨啊！据说声音能传出魔宫好几里地！”
“真的假的？这么说，那天在刑场上，魔头根本不是在救她，就是在抓他的‘祭品’？”
“可不是嘛！你们仔细想想，好端端一个侯府嫡女，怎么会无缘无故引来魔头？肯定是她自己身上就有什么不干净的东西！现在好了，被抓去当祭品，也算是恶有恶报！就是可怜我们这些无辜百姓，被她连累得担惊受怕，那天差点小命都没了！”
流言蜚语结合了那日广场上玄苍带来的、足以碾碎灵魂的恐怖威压，百姓们几乎是毫不犹豫地就信了。前几日那个“为母报仇、坚韧不屈的可怜孤女”形象，在一夜之间，就被彻底扭曲、颠覆，成了一个“身怀不祥、引来魔头，如今又在魔窟受苦的悲惨祭品”。
人们的同情变得病态而扭曲，其中更夹杂着事不关己的庆幸，和“果然如此”的恶意揣测。宁念这个名字，在京都彻底成了一个禁忌，一个代表着不祥、灾祸与恐怖的符号。
而这一切风暴的中心，宁念本人，对此一无所知。
此刻，她正整个人浸在偏殿后方那座引流了魔域灵泉的温泉池中。
温热的泉水氤氲着肉眼可见的、淡紫色的灵气，正缓缓渗入她的四肢百骸。那温热的泉水像有生命一般，温柔地冲刷着她身上干涸的血迹与污垢，安抚着她每一寸酸痛的肌肉，修复着她被刑具所伤的皮肤。
劫后余生的安宁，是如此的不真实，让她恍如在梦中。
她背靠在光滑如玉的池壁上，将整个身体都沉入水中，只露出一个头。温热的水汽蒸腾着她的脸颊，让她苍白的脸色有了一丝血色。她看着自己手臂上那些已经开始愈合的伤痕，脑海中反复回响的，却不是玄苍那句冰冷的“所有物”，也不是珞鸢那双淬了毒的眼睛，而是了尘大师那句石破天惊的、用尽生命力气的嘶吼。
“你的母亲，温氏文心，她是我护国寺上一代圣女，是为了镇压往生教那尊邪神，才自愿入世的啊！”
母亲……温氏文心……
圣女……护国寺……
镇压……邪神……
一个个熟悉又陌生的词汇，在她脑中盘旋、碰撞，构成了一个她从未触及过的、关于她最亲爱的母亲的、惊天动地的秘密。
她缓缓闭上眼睛，任由温热的泉水包裹着自己。她知道，自己如今身陷囹圄，不过是魔君一件可以随意丢弃的“所有物”。但了尘大师的话，却像是在她心中点燃了一盏新的灯。
真相。
这是她活下去的新的理由。
她必须活下去，无论是在这座冰冷的、华美的牢笼里，还是在那个充满敌意的女魔将的注视下。只有活着，才有资格去揭开母亲身上的迷雾，去探寻那个被埋藏的真相。
她完全没有意识到，在她下定决心为了过去的真相而忍辱负重的同时，她在人间的名声与存在，已经被一股来自魔宫深处的、名为嫉妒的烈火，彻底焚烧殆尽，化作了人人唾弃的尘埃。
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