“朱门易主寻常事，帝城笙箫未曾休。”
在林淡缠绵病榻、悉心调养，黛玉随安乐公主远赴扬州的这段不算短的时日里，京城这座帝国的权力中枢，并未因某位重臣的暂时缺席而停转，反而明潮与暗流汇集。
先是震动西北的军械贪腐大案。
以次充好、偷工减料的兵甲器械竟被输往边关，若非及时发现，后果不堪设想。奉命查办此案的，正是忠叔王府世子萧承炯。
这位素来以勇武刚直闻名的宗室子弟，此番展现了与其父迥异的铁腕与细致，以雷霆之势彻查到底，从督造官吏到背后牵线的豪商、乃至朝中某些隐匿的庇护者，揪出了一连串令人触目惊心的名字，牵连之广，涉案之深，为近年来所罕见。
一时间，西北军镇与相关衙署风声鹤唳，不少人头落地，家产抄没。
几乎与此同时，东南沿海私铸铜钱、扰乱金融的大案亦被揭破。
此案牵扯更广，不仅有不法商贾、地方豪强，更涉及数家顶着勋贵光环的世家大族。
其中，在原着中曾占有些许笔墨的南安郡王府，便被查实为背后主要的主谋之一。昔日煊赫的郡王府第，转眼间锒铛入狱者众，爵位削除，家产充公，主要人犯早已在刑场走完了“轮回”之路。
有旧贵陨落，自有新贵崛起。
今日在这座精巧雅致、花香袭人的园林别苑中举办春日宴的东道主——定襄郡王府，便是此番风波中乘风而起的新贵典范。
魏家原本只是京城中不算顶尖的勋贵之家，却因在这次西北军械案与东南私钱案的查处过程中，立场坚定、办事得力、提供了关键线索与助力，立下大功，被破格擢升，赐封定襄郡王。
当然，明眼人都清楚，能一举获封郡王，光凭功劳或许还不够分量。更深层的原因在于，宫中那位育有七皇子的良妃娘娘，正是新任定襄郡王的嫡亲小女儿。
母凭子贵，亦能荫及家族。这定襄郡王的爵位，既是酬功，也未尝不是对七皇子母族的某种抬举与铺垫。
因此，定襄郡王妃首次以新贵主母的身份设宴，广邀京中勋戚高官、名门望族的女眷，其意不言自明。
但凡在京中有头有脸、消息灵通的人家，无论心中作何想，表面文章总是要做足，纷纷遣了女眷前来道贺捧场。
定襄郡王妃年约三旬，容貌秀丽，衣着华贵而不失雅致，言谈举止间透着精心修炼出的圆融与周到。
见林府马车抵达，仆妇通报江挽澜与康乐县主黛玉到来，她竟亲自迎至二门处，脸上笑意盈盈，未见丝毫新贵的倨傲，反显得格外热络亲切。
“江夫人，康乐县主，大驾光临，真是蓬荜生辉。”
郡王妃上前，亲热地执起江挽澜的手，又含笑看向黛玉，目光中带着恰到好处的欣赏与赞叹，“早听闻康乐县主才慧过人，连安乐大公主都时常赞不绝口，道是巾帼不让须眉。今日一见，方知传言不虚，果然气质清华，钟灵毓秀，非寻常闺秀可比。”
江挽澜笑容得体，敛衽还礼：“郡王妃过誉了。小女年幼，不过是侥幸得了大公主几分青眼，略略开蒙见识罢了，当不起如此盛赞。倒是要恭喜郡王妃，王爷新晋爵位，府上大喜，今日这园中春色，亦不及王府气象万一。”
两人站在垂花门下，你来我往，客套寒暄了几句，言辞间皆是滴水不漏。定襄郡王妃又特意对黛玉温言几句，问及路上是否劳顿、在扬州可还习惯等语，显得关怀备至。不多时，便有伶俐体面的嬷嬷上前，恭敬地为林府女眷引路，前往设宴的花厅。
待到行至一处游廊转角，前后暂时无人，黛玉才稍稍靠近江挽澜，以团扇半掩，用只有两人能听到的声音轻声问道：“婶子，我先前入宫请安时，见过良妃娘娘，依稀记得娘娘风华正茂。可方才那位郡王妃瞧着年纪，似乎比良妃娘娘还要轻上些许？”
江挽澜微微颔首，同样低声解释道：“这位定襄郡王妃，并非良妃娘娘的生母。定襄郡王原配夫人，多年前便已病逝了。如今这位，是续弦的继室，入门不过七八年光景，故而年纪显得轻些。”
黛玉了然，不再多言。
此时已接近主花厅，往来命妇贵女渐多，衣香鬓影，环佩叮咚，谈笑之声不绝于耳。
二人便收起私语，端出合宜的社交姿态，缓步融入这繁华喧闹之中。
正巧此时，另一侧月洞门处走进来一行女眷，约莫四五人，簇拥着一位身量高挑、穿着与众不同的少女。
那少女约莫十三四岁年纪，穿着一身宝蓝色对襟立领长袄，衣襟与袖口以金线盘绣着繁复精美的五色祥云纹样，下衬着月白色百褶裙。
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