与此同时，卡恩族的营地内，气氛凝重。
巴尔德坐在篝火旁，周围围坐着各位族中长老和艾丹。
卡恩族的族人刚刚传回最新消息——索尔布莱特家族的军队已在橡树镇驻扎，人数过万，装备精良。
"族长，我们必须早做决断"，一位长老忧心忡忡。
"如果他们进山围剿，我们未必能抵挡"。
艾丹冷哼一声："让他们来！落日山脉是我们的地盘，他们敢进来，我就让他们有来无回！"。
巴尔德缓缓摇头："艾丹，勇气固然可贵，但盲目自信只会害了全族"。
另一位长老，瘦削而精明的莫恩，低声说道：“或许我们可以暂时向更深的山脉迁徙，避开他们的锋芒”。
“落日山脉绵延千里，他们不可能一直追下去。”
“逃？”，艾丹冷笑，“卡恩族的勇士什么时候成了懦夫？”。
“这不是懦弱，而是生存！”，莫恩反驳道。
“如果硬拼，即便能赢，也会元气大伤。”
争论持续了许久，巴尔德终于站起身，火光映照在他苍老却坚毅的面容上。
“卡恩族不会逃，但也不会盲目送死。”
他的声音低沉而有力，“我们采取守势，召集所有战士，在关键隘口设伏”。
“如果他们敢进山，就让他们付出惨痛代价！”。
他转向艾丹：“你负责带领精锐战士，埋伏在东部山道，那里是他们进山的必经之路。”
艾丹咧嘴一笑：“放心，族长，我会让他们后悔踏进我们的领地。”
巴尔德又看向莫恩：“你负责组织老弱妇孺，准备好撤离路线，一旦战局不利，立刻向鹰巢峰转移。”
这一夜，卡恩族做好了迎接风暴的准备。
……
第二天清晨时分，索尔布莱特家族的军队已在平原上列阵完毕。
林恩站在一处高坡上，俯瞰着远处连绵的山林——那里就是卡恩族的领地。
"大人，真的要放火烧山？"。
雷纳德爵士眉头紧锁，"这可能会引发难以控制的大火。"
林恩目光冷峻："放心，我只要他们现身，不是要烧光整座山。"
他指向一处狭窄的山谷，"只烧那片区域，风向也对我们有利。"
随着林恩一声令下，数十支火箭呼啸着射向山林边缘。
干燥的灌木瞬间被点燃，火舌迅速蔓延，浓烟滚滚升起，直冲云霄。
山林中，卡恩族的哨兵看到升起的浓烟，立刻吹响了警戒号角。
"族长！平原人放火烧山了！"。
斥候飞奔进营地，声音中带着惊恐。
巴尔德猛地站起身，脸色铁青："他们这是要逼我们出去！"。
艾丹抽出战斧，眼中燃烧着怒火："那就如他们所愿！让我带人去杀光这些放火的懦夫！"。
"不行！"，巴尔德厉声喝止。
"这正是他们想要的！我们一旦出击，就会陷入他们的埋伏！"。
就在争论激烈时，一个族人匆忙跑来："报告族长！我们在东侧山道抓住了一个平原人的使者！"
众人一愣。巴尔德眯起眼睛："带他过来。"
很快，一名身着索尔布莱特家族纹章服饰的年轻男子被押了上来。
此人名叫卡伦·索尔布莱特，乃是索尔布莱特家族的旁支，论辈分算是林恩的堂哥。
他虽被捆绑，却昂首挺胸，毫无惧色。
"我是林恩少爷的使者，"，卡伦直视巴尔德，"奉我家少爷之命，邀请卡恩族的族长下山进行会谈。"
"会谈？"，艾丹冷笑，"是想骗我们出去送死吧！"。
卡伦镇定自若："若想灭你们，索尔布莱特家族的大军早已进山”。
“我家少爷是真心想与卡恩族和平解决此事。"
巴尔德沉默良久，最终挥手道："给他松绑，带他去休息”。
“我要与长老们商议一下，稍后给你回复。"
长老会议上，争论异常激烈。
"族长，这明显是个陷阱！"。
一位长老拍案而起，"那些平原贵族诡计多端，您若下山，必遭不测！"。
"可如果我们拒绝"，巴尔德沉声道，"等待我们的可能就是灭族之灾”。
“你们也看到了他们的军力。"
艾丹咬牙切齿："那就跟他们拼了！"。
"拿什么拼？"，巴尔德反问，"我们的战士再勇猛，能敌得过上万装备精良的军队吗？更别说他们还有骑兵。"
见众人沉默，巴尔德站起身："我决定亲自下山”。
“为了卡恩族的未来，这个险值得冒。"
随后他转向艾丹："如果我没有回来，你就接任族长，带领族人向更深的山中迁徙。"
正午时分，巴尔德带着十名精锐战士出现在山下。
林恩早已在阵前等候，身后是整齐列阵的军队。
两人隔着一段距离对视。
巴尔德没有想到，眼前这位看起来英武不凡的贵族竟然是如此年轻。
巴尔德首先开口："我就是卡恩族的族长巴尔德，年轻的平原领主，说吧，你找我有何事？”。
林恩微微欠身，算是对这位卡恩族族长的尊重，随后说道：“巴尔德族长，你的勇气令人敬佩”。
“不过我此次前来并非为了战争，而是为了寻求和平。”
巴尔德眼神微闪，显然对林恩的言辞有所保留，但他仍不动声色地问道：“和平？你的军队已经驻扎在我们的领地边缘，你的火把已经烧到了我们的家门口。”
林恩微微颔首："巴尔德族长，请相信我的诚意。"
他做了个手势，身后的军队整齐地向后退了十步。
这个举动让巴尔德稍感意外。
他示意跟随自己而来的战士也留在原地，独自向前走去。
两人在一张临时搭建的帐篷前落座。
林恩开门见山："巴尔德族长，据我所知，你们山地氏族与我们平原领主之间一向是井水不犯河水，这次为何一反常态下山洗劫了多个贵族的领地，抢走了大批粮食，还杀了不少护卫？”。
巴尔德坦然道："山中大旱，族人面临饥荒，我们只为生存。"
"生存不是劫掠的借口"，林恩目光锐利，"但我可以给你们另一个选择。"
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