"最多五天"，雷德蒙公爵面色阴沉。
"北境的贵族联军应该会在黑岩城构筑第二道防线..."。
"太慢了！"。
一个清亮的声音突然从厅外传来。
众人回头，只见大王子阿拉贡一身戎装大步走来，斗篷上还带着旅途的风尘。
"父王，儿臣请求立刻率领王都近卫军北上！"。
老国王爱德华剧烈咳嗽起来，侍从连忙递上药酒。他喘息着看向自己的长子："你有何对策？"。
阿拉贡的手指重重戳在地图上："放弃黑岩城，在青岚城决战！”。
“那里城高池深，是阻挡拓拔部骑兵的最佳地点"。
他眼中闪过一丝狠厉，"同时派轻骑兵烧毁沿途所有村庄和农田，不给拓拔部留下一粒粮食！"。
议事厅内一片哗然。
奥利弗侯爵惊呼："这要损失多少赋税！"。
几位北境出身的贵族更是怒目而视。
"都闭嘴！"。
老国王爱德华突然拍案而起，随即又虚弱地跌回王座。
"就按阿拉贡说的办...另外即刻进行全国动员，让各地贵族带兵支援北境"。
他浑浊的目光扫过众人，"记住，三十年前的耻辱，绝不能再现！"。
会议结束后，数百信使从王都飞驰各地。
……
铁杉堡的城墙上，铁杉伯爵正望着远处起伏的山峦。
这位已经六十岁的老伯爵头发已经全白，但腰背依然挺得笔直，像他年轻时在战场上挥舞的长枪。
"父亲！"。
铁杉伯爵的长子莱昂内尔快步走上城墙，"王都的信使到了，带着国王的紧急征召令"。
铁杉伯爵转过身，脸上的皱纹在夕阳下显得更深了。
"终于来了"，他低声说道，声音里带着关于三十年前那场战争的记忆。
议事厅内，信使单膝跪地，双手呈上盖有紫金玺印的羊皮纸卷轴。
"伯爵大人，拓拔部大举入侵，灰烬城危在旦夕”。
“国王陛下命令您立即率领铁杉堡的军队前往北境支援"。
铁杉伯爵展开卷轴，目光扫过那些熟悉的字句——"以王国《贵族法案》之名，征召铁杉堡所有可战之兵..."。
"莱昂内尔"。
铁杉伯爵头也不抬地说道："敲响集结钟，召集所有骑士和士兵”。
“让铁匠铺连夜赶制箭矢，粮仓清点存粮"。
"是，父亲"。
莱昂内尔说完转身就要离开。
"等等"，铁杉伯爵叫住儿子，从墙上取下一把装饰着铁杉叶纹的古老长剑，
"这把剑曾随我与拓拔部厮杀，现在它是你的了"。
莱昂内尔从铁杉伯爵手中接过剑，眼中闪烁着复杂的光芒。
"父亲，您不亲自领兵吗？"。
铁杉伯爵摇摇头，指向自己那条在三十年前战争中瘸了的右腿。
"我这把老骨头跟不上年轻人的步伐了，但你弟弟埃德会带三百轻骑兵先行出发，明天黎明就启程”。
“主力部队由你指挥，七天内必须赶到青岚城"。
老伯爵转向信使："告诉国王陛下，铁杉堡两千战士将如期而至，这次绝不会重蹈覆辙"。
当夜，铁杉堡的钟声响彻山谷。
城堡内外灯火通明，铁匠铺的火炉烧得通红，骑士们擦拭着盔甲，士兵们检查着武器。
铁杉伯爵站在城堡最高处，望着这一切，仿佛又回到了三十年前。
……
玫瑰庄园的清晨总是宁静而美丽，但今天，这份宁静被急促的马蹄声打破。
玛格丽特·罗斯女伯爵正在花园里修剪玫瑰，听到马蹄声后皱起眉头。
她放下剪刀，拍了拍沾满泥土的裙子，走向庄园大门。
"女伯爵大人！"。
信使翻身下马，几乎摔倒在地上。
"王都紧急军令！"。
玛格丽特接过卷轴，纤细的手指微微颤抖。
她今年才二十岁，继承爵位不到两年，从未经历过战争。
"拓拔部入侵...征召罗斯家族军队..."，她轻声念着，脸色逐渐苍白。
管家老约翰走上前来："小姐，我们庄园现在只有三百民兵，而且正值收获季节..."。
玛格丽特深吸一口气，挺直了腰背。
"约翰管家，立即召集所有能拿得动武器的男人，让女眷们准备干粮"。
她转向信使："罗斯家族会响应国王的征召，但我们没有正规军队”。
“我会亲自带领三百民兵和五十名骑士北上，同时派出所有马车运送粮食"。
信使面露难色："女伯爵大人，国王需要的是战士..."。
"战士也需要吃饭"，玛格丽特打断他，眼中闪烁着坚定的光芒。
"罗斯家族虽然武力不强，但我们的粮食可以支援前线”。
“告诉国王陛下，玫瑰庄园将尽自己的一份力"。
当天下午，庄园广场上挤满了人。
农夫们放下镰刀拿起长矛，妇女们忙着打包面包。
玛格丽特穿上已故父亲留下的轻甲，虽然不合身，但她拒绝更换。
"小姐"，老约翰忧心忡忡地说，"您真的要亲自去吗？罗斯家族就剩您一个继承人了..."。
玛格丽特抚摸着胸前的玫瑰家徽："正因为我是最后一个罗斯，才更要去”。
“父亲常说，贵族不是因为有领地才高贵，而是因为能为王国承担责任"。
夜幕降临时，一支由马车和步行民兵组成的队伍离开了玫瑰庄园。
玛格丽特骑在队伍最前方，身后飘扬着绣有红玫瑰的旗帜。
……
金橡树领是克兰王国西部一个富庶但军事力量薄弱的小领地。
当王都信使到达时，年轻的理查德子爵正在为继承权纠纷焦头烂额。
"子爵大人！"，信使冲进大厅，"国王征召令！"。
理查德展开卷轴，脸色变得煞白。
他才二十五岁，刚继承爵位不久，正面临叔叔发起的继承权诉讼。
"国王需要每个贵族出兵..."，理查德喃喃自语。
"但我连自己的领地都快保不住了..."。
他的顾问低声说："大人，如果您现在带兵离开，您的叔叔肯定会趁机夺取城堡"。
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