"你可知道南境此次出兵多少？"，尤里卡公爵问道。
若昂羞愧地低下头："属下...尚未抵达金穗城便..."。
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出血丝。
尤里卡公爵闭了闭眼，挥手道："算了，下去养伤吧。"
他转身时，烛光在侧脸投下深邃的阴影。
"王国正值用人之际，你的剑...还有出鞘之日。"
若昂浑身一震，重重叩首："谢公爵大人开恩，属下...万死不辞！"。
他的声音哽咽，额头抵在冰冷的地面上久久不起。
原以为难逃重罚，却不想尤里卡公爵如此宽宏。
这份宽容之恩，让若昂暗自发誓要用性命来偿还。
当书房的门轻轻合上，尤里卡公爵独自站在窗前。
雨滴在玻璃上蜿蜒而下，如同他脑海中纷乱的思绪。
南境这头沉睡的雄狮，终于彻底苏醒了。
接着，尤里卡公爵来到地图前，手指缓缓划过羊皮地图，在烛光下勾勒出一道致命的进军路线。
他的目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了那个关键节点——铁脊城。
"一百二十公里..."。
尤里卡公爵喃喃自语，指尖轻叩着那座标记着城堡的图徽。
作为征战半生的统帅，他十分清楚这条路的战略价值。
平坦如砥的大道足以让轻骑兵朝发夕至，开阔的平原更是大军推进的理想通道。
想到这，尤里卡公爵的嘴角浮现出一丝冷笑。
若换作是他指挥南境大军，也必定会毫不犹豫地选择这条直取王都的捷径。
窗外的雨声渐密，仿佛千军万马在黑暗中奔腾，而铁脊城，就是这场风暴最先席卷的要塞。
尤里卡公爵的目光在铁脊城的标记上久久停留，烛光为那座微型城堡镀上一层琥珀色的光晕。
虽然南境兵力尚不明确，但他清楚霍斯特家族至少握有几千精兵。
依托那座除了王都之外的第二坚城，只要下定决心死守，撑个七八天绝非难事。
"七天..."。
尤里卡公爵轻声计算着，指尖沿着地图上王都到铁脊城的路线划过。
这个时间足够威廉的援军赶到了。
窗外的雨声渐急，仿佛在应和着他内心的焦灼。
突然，尤里卡公爵的手停在半空。
一个更关键的问题浮上心头，那就是霍斯特侯爵的立场。
那位老狐狸虽然之前已向威廉宣誓效忠，但在这风云变幻的时局中，贵族的誓言往往比晨露还要短暂。
尤里卡公爵的嘴角浮现出一丝自嘲的冷笑，作为一名大贵族，他太清楚贵族们的生存之道了。
烛火将他的侧脸映在身后的族徽上，那上面镌刻着家族绵延三百年的箴言：血脉永续。
是啊，无论王座上坐着的是克莱恩家族还是索尔布莱特家族，真正的贵族永远懂得如何在风暴中保全家族的火种。
这个残酷而现实的真理，此刻正在雨夜中显得格外清晰。
在这风云变幻的关键时刻，尤里卡公爵深知霍斯特侯爵的立场将决定整个战局的走向。
铁脊城巍峨的城墙之后，正上演着一场关乎王国命运的抉择。
只要霍斯特侯爵坚定地站在他们这一边，誓死守卫这座战略要地，待到威廉亲率援军抵达，南境大军必将在这铜墙铁壁前铩羽而归。
届时，整合了王国四方之力的威廉，将真正具备与南境一决高下的实力。
想到这里，尤里卡公爵的鹅毛笔在羊皮纸上疾走如飞。
他写了两封信。
第一封是写给威廉的，信中详尽分析了当前局势，他让威廉亲率精锐星夜驰援，务必在铁脊城截断南境大军通往王都的咽喉要道。
第二封则是写给霍斯特侯爵的。
在这封言辞恳切的信中，尤里卡公爵许下了令人心动的承诺。
只要霍斯特侯爵坚守城池，待击退南境大军后，将奏请威廉册封其为世袭公爵，并将家族封地扩增一倍有余。
为了确保霍斯特侯爵的忠诚，尤里卡公爵这次可谓是下了血本了。
然而在这生死存亡之际，这样的代价显得如此微不足道。
毕竟一旦铁脊城门户洞开，让南境大军长驱直入，整个王都都将陷入万劫不复的境地。
与王国的存续相比，区区爵位与领地，又算得了什么？
若是让南境大军长驱直入，届时别说爵位封地，就是王冠上的宝石也要蒙尘。
当封印的火漆缓缓滴落时，窗外的暴雨恰好停歇。
黎明前的黑暗中，尤里卡公爵仿佛已经看到两支大军在铁脊城下厮杀的惨烈景象。
随后，尤里卡公爵猛地拉响银铃，清脆的声响在深夜的书房里格外刺耳。
当侍卫长推门而入时，尤里卡公爵已经用火漆将两封信件密封完毕，融化的红蜡在烛光下如鲜血般刺目。
尤里卡公爵叮嘱道："即刻安排最快的信使，用八百里加急。"
他将信件重重按在侍卫长掌心。
"告诉信使，哪怕把马跑死，也要在最短的时间内将信送到。"
侍卫长单膝跪地，双手接过那两封仿佛重若千钧的信件："以性命担保，绝不延误。"
他的铠甲在转身时发出铿锵的声响，靴跟撞击地面的声音如同战鼓，一路急促地消失在走廊尽头。
尤里卡公爵独自站在窗前，看着侍卫长离去。
东方已泛起鱼肚白，但王都的街道依然被夜色笼罩。
这场与时间的赛跑，或许将决定整个王国的命运。
……
朝阳初升，金色的光芒洒在铁脊城巍峨的城墙上，为冰冷的石块镀上一层暖意。
霍恩爵士勒马立于阵前，银鹰战旗在他头顶猎猎作响。
两万精锐已列阵完毕，长矛如林，铠甲如雪，在晨光中闪烁着慑人的寒光。
"特瓦斯"。
霍恩爵士微微侧首，声音低沉。
"铁橡伯爵那边可有消息？"。
副旗团长特瓦斯摇了摇头，头盔下的眉头紧锁："大人，尚未有消息传来。"
霍恩爵士眯起眼睛望向城头，那里隐约可见守军晃动的身影。
他缓缓抬起右手，阳光下，那只布满老茧的手掌如同钢铁铸就。
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