就在这时，大厅沉重的橡木门被猛地推开。
一名风尘仆仆的侍卫单膝跪地，声音因激动而微微发颤："陛下！尼罗侯爵...尼罗侯爵回来了！"。
阿拉贡的身体猛地前倾，几乎要从王座上站起来："你说什么？"。
他的声音里带着难以置信的颤抖，仿佛害怕这只是个幻觉。
帕特伯爵快步上前问道："尼罗侯爵现在何处？"。
"侯爵大人的队伍正在通过城门"。
侍卫喘着粗气回答："他们...他们带回了一支军队！"。
阿拉贡的眼中骤然迸发出摄人的光彩。
他一把抓起桌上的佩剑，剑鞘与铠甲碰撞发出清脆的声响："立刻带尼罗侯爵来见我！不——"。
他突然改变主意，大步流星地向门口走去。
"我亲自去迎接！"。
……
青岚城的石板街道上，一支残破的队伍正缓慢前行。
尼罗侯爵走在最前方，他的铠甲早已失去光泽，布满刀痕与血迹。
身后三千余名士兵步履沉重，破烂的军旗在寒风中无力地垂落。
他们每个人都带着伤。
有人拄着长矛当拐杖，有人被同伴搀扶着前行，染血的绷带在寒风中格外刺目。
街道两旁的民众默默注视着这支残军，妇女们捂着嘴强忍啜泣。
这支军队的幸存本身就是个奇迹。
那日青石堡之战溃败时，尼罗侯爵率领暴风军团的士兵死守断后。
在敌军合围的绝境中，他们硬是用血肉之躯撕开了一道缺口。
尼罗侯爵率领残部且战且退，在雷德蒙大军的穷追不舍下艰难收拢溃散的士兵，最终集结成这支三千余人的队伍。
原本他计划撤回青岚城稍作休整，待重整旗鼓后再图谋反击。
然而就在刚才入城之际，守城军官带来的消息令他精神为之一振。
阿拉贡陛下刚刚回来了！
这个消息如同一道曙光穿透阴霾，尼罗侯爵疲惫的面容顿时焕发出光彩。
他现在迫不及待地想要见到阿拉贡。
春风卷过青岚城的街道，尼罗侯爵率领的残军缓缓前行。
当队伍转过最后一个街角时，副官突然勒住缰绳，喊道："大人，您看！"。
尼罗侯爵抬头望去。
只见城主府前的广场上，阿拉贡正带着一众贵族和军官们静立等候。
阿拉贡消瘦的面容在春日中显得格外坚毅。
微风拂过，吹动他身上的锦袍，也吹散了昨夜残留的寒意。
两人的目光在空气中相撞。
一瞬间，所有的疲惫、伤痛都化作了难以抑制的激动。
尼罗侯爵的喉咙发紧，他看见阿拉贡的嘴唇在微微颤抖。
"陛下..."。
没有多余的言语，尼罗侯爵突然加快脚步。
对面的阿拉贡也几乎同时迈步向前。
起初是走，而后变成小跑，最后两人不约而同地奔跑起来。
广场上，所有人都屏住了呼吸。
"砰"的一声闷响，尼罗侯爵重重跪在阿拉贡面前，染血的披风在青石板上铺开。
阿拉贡却一把将他拉起，用力抱住了这个满身伤痕的将军。
"我就知道..."。
阿拉贡的声音哽咽在尼罗侯爵肩头："暴风军团绝不会让我失望。"
尼罗侯爵感觉到有温热的液体落在自己破损的肩甲上。
当他抬头时，发现四周的士兵和民众都跪倒在地，有人在低声啜泣，更多人则握紧了武器。
阳光照射下，那面残破的暴风军团战旗突然被风吹得猎猎作响，仿佛在宣告着某种不屈的誓言。
阿拉贡松开拥抱，双手仍紧握着尼罗侯爵的肩膀。
他仔细端详着这位忠勇将领布满风霜的面容："这一路，辛苦了。"
尼罗侯爵喉头滚动，声音沙哑："能为陛下效死，是臣等的荣耀。"
阿拉贡点点头，转身面向广场上列队的残军。
三千余名士兵虽然伤痕累累，却仍保持着整齐的军姿。
阿拉贡深吸一口气，声音在春风中格外清晰："勇士们！你们的忠诚与勇气，将永远铭刻在北境的历史中！"。
他抽出佩剑，剑锋在阳光下闪耀。
"今日你们归来，就是北境希望的开始！"。
士兵们不约而同地挺直腰板，有人忍不住红了眼眶。
阿拉贡继续道："现在，我命令你们好好休整。”
“军需官已备好热食和干净的营房。"
他转头对帕特伯爵吩咐："立即安排最好的医师为伤员诊治。"
待士兵们列队离开后，阿拉贡亲切地挽起尼罗侯爵的手臂："来，我们进去详谈。"
他的手掌能清晰感受到尼罗铠甲下消瘦的身形，"这一路上，想必有很多事要告诉我。"
两人并肩踏上城主府的台阶，春日暖阳将他们的身影拉得很长。
府门前的卫兵肃立行礼，眼中满是崇敬。
穿过拱门时，尼罗侯爵注意到庭院里的桃树已经结出花苞，点点粉红在枝头摇曳。
"陛下，臣有要事禀报。"
刚进入议事厅，尼罗侯爵就迫不及待地开口。
阿拉贡抬手示意侍从退下，亲自为尼罗斟了一杯温热的蜂蜜酒："先润润喉咙，你的声音都哑了。"
尼罗侯爵接过酒杯，温热透过金属杯壁传来。
他这才意识到，自己已经很久没有喝到一杯像样的热饮了。
尼罗侯爵将温热的蜂蜜酒一饮而尽，喉间的灼热感让他稍微缓过气来。
他放下酒杯，金属杯底与橡木桌面相碰，发出沉闷的声响。
"陛下"。
尼罗的声音依然沙哑，却比方才清晰了许多。
"雷德蒙的大军正在扫荡北境，他们推进的速度极快——"。
"我知道，他们距离青岚城已不足三日路程。"
阿拉贡接过他的话，神色凝重地点了点头。
"帕特伯爵的斥候已经带回消息。"
尼罗侯爵微微一怔，随即苦笑："看来臣这一路疾驰，还是没能赶在敌军之前将警讯送到。"
"雷德蒙这次来势汹汹，所过之处......"。
阿拉贡抬手止住了他的话，转身走向悬挂在墙上的军事地图。
羊皮纸上，代表敌军的红色标记已经逼近青岚城周边。
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