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第三章 集市上的白豹与流言
晨光穿过山间薄雾，为碎石小径铺上一层金纱。空站在洞口，深吸一口带着松木清香的空气。这是他离开族群后第一次准备重返兽人聚集地，手指不自觉地绞紧了新做的白色披风边缘。
"紧张？"
钟离的声音从身后传来，伴随着沉稳的脚步声。空转身，看见钟离也换了一身装束——深棕色的旅行长袍，腰间系着一条嵌有岩元素晶石的腰带，龙角巧妙地隐藏在宽檐帽下。若不是那双标志性的金色竖瞳，几乎看不出他与普通兽人的区别。
"有点。"空老实承认，耳朵在兜帽下不安地抖动，"不知道会遇到谁..."
钟离走近，伸手替他整理了一下兜帽边缘，确保那对金色兔耳被完全遮盖："记住，有任何不对劲，立刻到我身边。"
他的指尖擦过空的脸颊，留下一丝微凉的触感。空点点头，感受着钟离的气息包裹着自己——那是雨后岩石和古老 parchment 的味道，莫名令人安心。
"准备好了就出发吧。"钟离收回手，指向山下隐约可见的炊烟，"最近的兽人集市就在山谷那头，中午前能到。"
空跟上钟离的步伐，两人一前一后沿着山径下行。随着海拔降低，植被逐渐茂密起来，野花点缀在草丛间，偶尔有松鼠之类的动物被脚步声惊动，簌簌窜入灌木深处。
约莫走了两小时，道路变得宽阔平坦，远处传来嘈杂的人声和乐器声。空的心跳加快了，尾巴在披风下紧张地蜷起。钟离似乎察觉到他的不安，放慢脚步与他并肩而行。
"第一次见到这么多兽人？"钟离低声问。
空摇摇头："以前跟族人来过集市...只是..."他的声音低了下去，"现在不一样了。"
钟离没有追问，只是轻轻捏了捏他的肩膀。这个简单的动作给了空莫大的勇气，他挺直腰背，跟着钟离踏入集市外围。
集市比空记忆中的还要热闹。各式各样的摊位沿着主道排开，售卖着水果、香料、布料、手工艺品等琳琅满目的商品。各族的兽人来往穿梭——耳朵和尾巴暴露了他们的身份：狐族、狼族、熊族...甚至还有几个羽族展开绚丽的翅膀从空中掠过。
空下意识地拉低帽檐，确保自己的兔耳不会暴露。他注意到有几个摊主在看到他时明显愣了一下，随即交头接耳起来。一股寒意顺着脊背爬上来——他们认出他了吗？
"别担心。"钟离的声音在耳边响起，"白色披风在兽人中并不罕见，他们只是好奇新面孔。"
空勉强点点头，跟着钟离深入集市。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，构成了一幅生机勃勃的市井画卷。这本该是令人愉悦的场景，空却无法放松——每一声窃窃私语都像是针对他的审判，每一道扫过的目光都像是无形的利箭。
"新鲜出炉的日落果馅饼！两位要来一个吗？"一位狐族大娘热情地招呼道。
钟离停下脚步，买了两个馅饼，递给空一个："尝尝？据说这家是方圆百里最好的。"
空接过还冒着热气的馅饼，小心咬了一口。甜蜜的果酱在口中爆开，熟悉的味道让他瞬间想起了小时候和母亲一起逛集市的场景。那时他还是族群中备受宠爱的小兔子，而不是现在这个人人喊打的"恶徒"。
"好吃吗？"钟离问，眼中带着温和的笑意。
空点点头，突然觉得眼眶发热。他急忙低头假装被热气熏到了眼睛，不敢让钟离看到自己泛红的眼眶。
他们继续在集市中穿行，钟离不时停下观察一些特色商品，而空则警惕地留意着周围的议论声。走到一个拐角处时，一阵刻意压低的谈话声传入他敏锐的兔耳：
"...听说了吗？那个金毛兔子好像没死..."
"嘘！小点声！你说空？那个疯子？"
"除了他还有谁？前几天岩狼族的探子在悬崖下发现了血迹，但没找到尸体..."
"诸神保佑他可千万别回来！上次他把我家崽推下河的事我还没忘呢！"
空僵在原地，馅饼突然变得难以下咽。他偷瞄了一眼钟离，发现龙的耳朵也微微动了动——显然也听到了那些话。空的心沉了下去，钟离会怎么想？会开始怀疑他吗？
"钟离先生，我..."空张了张嘴，却不知从何解释。
令他惊讶的是，钟离只是平静地牵起他的手，带着他远离那群议论者。直到转入一条相对安静的小巷，钟离才停下脚步，转身直视空的眼睛。
"那些事不是你做的。"钟离的声音低沉而坚定，没有一丝怀疑，"我或许不知道真相，但我了解你的性格。那个会在乎弄疼一只蚂蚁的小兔子，绝不可能做出他们口中的恶行。"
空睁大眼睛，心脏在胸腔里剧烈跳动。钟离相信他。毫无保留地相信他。这份信任比任何言语都更有力量，让他喉咙发紧，几乎说不出话来。
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