“不……不……”艾琳的声音颤抖起来，“他们已经来过了。仓库失守了。”
张力强忍着恶心，仔细观察那些尸体。他们身上没有明显的伤口，但每具尸体的左手腕上，都有一个奇怪的装置：一个金属环，中心嵌着一小块暗红色的晶体碎片，看起来像是他那块熵结晶的劣质仿制品。
“那些是什么？”他指着金属环问道。
“熵能抑制器。”艾琳的声音低沉而疲惫，“我们开发的简陋装置，用来减缓古神污染导致的畸变速度。显然……没什么用。”
她小心地靠近最近的一具尸体，检查了一下：“体温还是温的。死亡时间不超过十分钟。那些畸变者可能还在仓库里。”
“还有其他路吗？”张力问道，感觉自己的左肩伤口又开始渗血。温热的液体顺着背部流下，浸透了衣服。
艾琳摇了摇头，眼神中透出一丝绝望：“没有了。除非……”
她的目光落在尸体手腕上的抑制器上，突然闪过一丝亮光：“除非我们冒险穿过隔离区。那里有一条紧急通道直通中央区，但需要高级权限卡。”她迅速翻找着尸体上的口袋，“队长级别的军官会随身携带。”
“隔离区？”张力皱眉，“那里有什么？”
“古神污染源。”艾琳简短地回答，终于从一具尸体的内袋里找出了一张沾血的磁卡，“七个月前，我们在一次地表勘探中发现的。一块巨大的暗红色晶体，嵌在一座废弃教堂的地下室里。我们把它带回研究，结果……”她苦笑一声，“结果就是你现在看到的。超过三分之一的队员在接触后发生了不同程度的畸变。剩下的，比如我，只能靠这些简陋的抑制器苟延残喘。”
张力心头一震。暗红色晶体？教堂地下室？这描述让他想起了那块熵结晶，以及7号节点容器中的少女瑞亚。这两者之间是否有关联？
“走。”艾琳站起身，神情坚定，“跟紧我，别碰任何东西，尤其是那些发红光的物体。如果感到头晕、恶心，或者听到低语声，立刻告诉我。”
他们绕过了仓库入口，沿着一条更加隐蔽、几乎被管道和线缆完全遮挡的狭窄通道前进。随着深入，空气中的腥臭味变得越来越浓重，墙壁上开始出现诡异的、如同血管般的暗红色脉络，它们在有规律地脉动着，仿佛有生命一般。张力注意到，自己视野中的系统界面开始不稳定地闪烁，熵值读数轻微波动。
【警告！检测到高浓度古神污染场！】
【用户熵值波动：8.3 → 8.5 → 8.7（持续上升中）】
【警告！精神污染强度提升！建议立即撤离！】
“艾琳，”张力低声说道，感觉太阳穴开始一跳一跳地疼，“我的'植入物'在警告污染浓度过高。”
女医生惊讶地看了他一眼：“你的植入物能检测古神污染？这……这太不可思议了。”她犹豫了一下，从口袋里取出一个小型仪器，上面的读数正在疯狂跳动，“他说得对，污染浓度已经超过了安全阈值三倍。我们必须加快速度。”
通道尽头是一扇厚重的防爆门，上面布满了撞击留下的凹痕和某种粘稠的、暗红色的污迹。门旁的生物识别面板闪烁着不祥的红光。艾琳颤抖着将那张沾血的磁卡插入卡槽，然后按下了手掌扫描按钮。
“识别通过。安保等级：队长级。”一个冰冷的电子音响起，“警告：隔离区内污染浓度超标。进入后需进行强制净化程序。”
防爆门缓缓滑开，露出后面一片令人毛骨悚然的景象。
这是一个巨大的、半球形的空间，中央矗立着一个透明的圆柱形隔离舱——与张力在7号节点看到的那个几乎一模一样！只是规模小了很多。舱内充满了浑浊的淡绿色液体，浸泡着一块足有成年人大小的、不规则的暗红色晶体！晶体表面布满了血管般的纹路，内部有粘稠的物质在缓慢流动，散发出脉动的暗红色光芒，将整个空间映照得如同血海。
更可怕的是，隔离舱周围的地面上，散落着数十具尸体！他们有的穿着锈火的制服，有的则是简单的防护服，每一具都呈现出不同程度的畸变：扭曲的肢体、外露的骨骼、皮肤上蔓延的黑色脉络……而在空间的边缘，几个穿着厚重防护服、戴着防毒面具的人影倒在地上，他们的防护服被从内部撕裂，仿佛有什么东西破体而出。
“天啊……”艾琳捂住嘴，声音颤抖，“整个研究小组……都死了……”
张力死死盯着那块暗红色晶体，一种难以言喻的熟悉感和恐惧感同时涌上心头。那东西……在看着他！不是比喻，不是错觉，那块晶体内部流动的物质，真的在形成某种类似“视线”的聚焦点，牢牢锁定了他！
“钥匙……”一个冰冷的声音直接在张力脑海中响起，与7号节点中瑞亚的声音一模一样！
“你听到了吗？”张力猛地转向艾琳，发现女医生正困惑地看着他。
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