西六宫的喧闹直到暮色漫上宫墙才渐渐平息。
沈烬踩着满地被踩碎的冰棱回清宁宫，银红绣金的裙角扫过青砖，发间东珠坠子随着步伐轻晃，映得眼底那簇暗火忽明忽暗。
"王妃，今日那火凤凰当真震慑住了那些嚼舌根的。"兰心捧着暖炉跟在身后，声音里带了几分雀跃，"奴婢刚才去尚食局取羹汤，连张典膳都悄悄说，往后再没人敢传您是妖女了。"
沈烬垂眸看自己指尖，那里还残留着烬火灼烧后的淡红痕迹。
她反手握住兰心的手腕，触感凉得惊人："那些谣言不过是障眼法。
你当真以为，单凭几个粗使宫女能掀起'王妃引邪火克主'的风浪？"
兰心一怔，想起今早她在御花园听见的闲言碎语——从"尚衣局女尸咳血是被王妃邪术所害"，到"九皇子娶她是要引火烧身"，每句话都像淬了毒的针，专挑人心最脆弱处扎。
可经沈烬这一提醒，她才惊觉那些嚼舌根的人，多是些面生的宫人，像是被人特意安插进来的。
"去查。"沈烬松开手，望着廊下摇曳的宫灯，"查这些谣言最早从哪个宫苑传出来的，重点盯着钦天监那些术士。"她顿了顿，声音轻得像飘在风里的雪，"他们怕我这把火烧了他们的饭碗，总得先下手为强。"
兰心应下，正欲退下，却见沈烬扶着廊柱踉跄了半步。
她慌忙扶住，这才发现沈烬额角已渗出冷汗，指尖的淡红痕迹正以肉眼可见的速度蔓延至手背，像一条被火灼过的红绳。
"又反噬了？"兰心急得眼眶发红，"昨日才用了半块玄铁镇压，今日又强行催动火凤凰......王妃，您这样不要命地用烬火，迟早要......"
"无妨。"沈烬咬着牙直起身子，从袖中摸出个锦盒，取出块黑黢黢的玄铁按在掌心。
玄铁遇火腾起青烟，灼烧的刺痛混着反噬的灼痒，倒让她神智清明了些，"兰心，你可听说过'灵月姑娘'？"
兰心一怔："您是说住在城南竹影阁，专给达官贵人解卦的那位？
奴婢前日听洗衣局的小桃说，她能算前世今生，连端王侧妃都曾请她看过风水......"
"明日卯时，备辆青帷马车。"沈烬将玄铁收进袖中，"我要去会会这位灵月姑娘。"
竹影阁隐在青石板巷的尽头，门檐下悬着块褪色的木牌，倒比那些朱门绣户多了几分烟火气。
沈烬卸了珠钗，换身月白襦裙，扮作寻常贵女模样，刚跨进门槛，便有个梳双螺髻的小丫鬟迎上来："姑娘可是来求签的？
我家娘子说了，今日只见一位客。"
沈烬递上半块玄铁："我为'烬火'而来。"
小丫鬟的瞳孔骤然收缩，转身跑向后院。
不多时，穿月白苎麻裙的灵月掀帘而出。
她面容清瘦，眼尾有颗朱砂痣，见着沈烬的瞬间，指尖微微发颤："你......"
"灵月姑娘。"沈烬直入主题，"我能操控火焰，却每用一次便被反噬灼骨。
有人说这是诅咒，有人说这是天罚。
我要知道，它从何而来，又该如何破解。"
灵月盯着她掌心那道若隐若现的红痕，沉默片刻，引她进了内室。
檀香氤氲中，她翻开案上一本残旧的线装书，指着泛黄的纸页道："三百年前，前朝皇室为求长生，曾举行'焚天祭'。
他们取九族血脉为引，以活人生祭，妄图借天地之火重塑命数。"她抬眼看向沈烬，"后来仪式失败，大火烧了三天三夜，皇室几乎全灭。
但有人说，那火并未彻底熄灭，而是附着在幸存者血脉里，成了......"
"烬火。"沈烬接口，声音发涩。
她想起幼时见过的画面——满门血污里，母亲将她推进暗室，最后一句话是"莫要让他们知道你掌心的红痕"。
原来那些深夜里灼烧的疼痛，不是天谴，是三百年前那场疯癫仪式留下的余烬。
"更要紧的是。"灵月合上书本，"那场仪式里，皇室用了双生魂为祭。
一魂镇火，一魂引火。
你我看到的烬火，不过是表象。
真正的劫数......"她顿了顿，"在与你命运纠缠最深的人身上。"
沈烬心头一跳，忽然想起楚昭。
那人心口有块与她掌心红痕位置相同的旧疤，她曾在他醉酒时见过。
当时只当是寻常刀伤，如今想来......
"那仪式的具体记载，在前朝废弃的承明宫。"灵月从袖中取出张地图，"我也是偶然从古籍里翻到的。
那宫苑早被封了百年，守宫的老太监三年前故去，如今该是荒得很了。"
沈烬接过地图，指腹摩挲着上面的朱笔标记："多谢姑娘。"
"不必谢我。"灵月望着她，眼底有几分悲怜，"你若真能找到破解之法，记得......莫要让这把火烧尽了该珍惜的。"
是夜，清宁宫的烛火一直亮到三更。
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