跟在鱼人老者身后,整支鱼人队伍步履整齐,浩浩荡荡向着东方出发。
古露恩位列队伍前排,距离老柯仅有十步之遥,这个站位本身就是一种无声的优待,更是族群高层器重的直白证明。
一路走来,他脊背挺直,神色淡然,神魂感知早已铺开,细密如蛛网,将身后整片队伍的情绪与视线尽数收纳。
无数道视线从身后落于自己身上,直白,毫不掩饰。
古露恩细细甄别着每一道目光的情绪。
大半鱼人的眼神裹挟着纯粹的羡慕与深重敬畏,能被高层的看中,意味着他日后前途无量;可藏在人群边角的目光,却淬着刺骨的敌意,阴鸷、狭隘,甚至带着毫不遮掩的恶意。
这份敌意的由来他心中知晓。
鱼人高层的位置就这么多,每占领一个,意味着其他就少一个位置,他们向上爬的机会更渺茫。
不仅如此,鱼人族内部生存竞争早已刻入血脉,残酷到近乎冷血。
无用的鱼人没有价值,便会被无情处理,活着也是一种奢望。
同族之间从无温情可言,人人都在踩着旁人向上攀爬。没有人愿意眼睁睁看着同阶同辈的族人一跃而起,超越自身,跻身族群高层。
在这种残酷的环境下,鱼人族人数虽少,培养出来的能力都非常强。
鱼人族向来身居高位者可避免更多危险,九死一生的高危任务,会第一时间落到底下人员手上。
古露恩得长老青睐,就变相挤占了其余同辈的晋升生路,断了无数人的前路,招来嫉恨本就是必然。
每个人嘴唇微动,想说的话通统落入他的视线,有人暗自咒骂,有人盘算着如何与他打好关系,有人在暗自咒骂。
古露恩神色自始至终没有半分波动,眉眼平静无波,无视后方的恶意,指尖轻轻摩挲着袖口,脚步稳稳跟在老者身后。
肩头处,一粒肉眼不见的尘埃落于他肩头,苏夜依附其上,将所有鱼人的情绪尽收眼底。
现在还不是他出现的时候,找到基地再给他们一点惊喜。
行至一处岩层拐点,白发老者老柯脚步微顿,侧首余光扫过身后一众心思各异的族人,苍老沙哑的嗓音缓缓响起,不带情绪,却带着长居高位的压迫:“等会与其他队伍汇合,保持安静,有人出错,我决不饶过。”
话音落下,身后那些心怀歹意的鱼人瞬间收敛目光,低头躬身,不敢再有异动。老柯身为高层,杀伐果断,手上沾染过同族违规者的鲜血,绝非善类。
命令落下,队伍不再停歇,全员全速赶路。
地底地貌变幻无穷,全然不同于地面世界。
众人先是穿过土质松软、潮湿黏腻的泥层,而后穿行厚度百丈、质地坚硬如精铁的灰黑色岩层,中途横穿暗流湍急的地下暗河。
一路横穿两大地底区划,绕行三处危崖,耗费整整两天时间,周遭空气渐渐变得温润,前方岩壁豁然开阔,一座天然巨型溶洞出现在众人眼前。
溶洞穹顶高逾数十丈,岩壁缝隙生长着淡青色荧光苔藓,点点微光洒落,照亮整片洞内空间,地面平整干燥,是鱼人族群提前划定的汇合点。
他们此行赶来的时间并不算早,溶洞腹地早已驻扎两支鱼人队伍,分列溶洞左右两侧,各自抱团休整。
这两支队伍人数相较老柯带队的队伍少了近乎一半,鱼人眼角布满疲惫血丝,显然长途赶路耗损极大,在此等候。
察觉到洞口动静,两支队伍的首领同时抬首起身,一男一女,气质截然不同。
女子身着修身深蓝鳞纹劲装,眉眼温婉却藏锋芒,下颌有一道浅淡银蓝色月牙斑纹,她是小队队长艾薇。
她步履从容上前,看向老柯时眉眼扬起,露出一抹得体浅笑,声音清润,穿透洞内细碎水流声:“老柯长老,你们可算是赶来了,我们足足等候一日有余。”
对面男性队长面色冷硬,周身戾气厚重,双手抱胸立于一侧,并未上前寒暄,只是淡漠打量老柯这支队伍,视线刻意在气质出众的古露恩身上停留两秒,眸中掠过一丝审视。
老柯眉头微微蹙起,花白长眉下压,目光扫过溶洞,并未看见另外两支专小队的身影,语气带着几分凝重疑惑:“怎么只有你们两支队伍?余下两支嫡系外勤小队,还未抵达汇合点?”
艾薇抬手拂去肩头岩尘,语气平淡坦然:“他们昨日午后便到了汇合岩洞,不愿等候我们,更不想等你们,直接带队行回去了。”
这话一出,老柯眉头一挑,眼神中多了几分冷意。
鱼人族中派系分立,利益相悖,平日里据点碰面便针锋相对,隔阂极深。
他是此次上头定下的领队,原以为对方会配合,结果不将他放在眼中,完全不给他面子,这跟打他的脸有什么区别。
老柯沉默片刻,压下情绪,深知当下争执无用,赶紧赶路才重要。
他微微颔首,语气低沉肃穆,面向在场三支队伍全员开口:“事已至此,不必等候。在场三支队伍全员集结完毕,开展身份核验,核验完,即刻动身前往基地。”
三位队长之间的对话毫无遮掩,音量适中,洞内所有鱼人听得一清二楚。
全场瞬间安静下来,全员驻足原地,敛息静立,等待即将到来的族群身份核验。
古露恩站在队伍前排位置,视野开阔,清晰看见老柯、艾薇、冷面男队长三人同时抬手,各自从贴身衣襟内侧,取出一枚三指宽窄、方正小巧的墨色四方小盒。
小盒材质特殊,似岩非岩、似玉非玉,盒身刻满细密流转的水系古纹,纹路内嵌微光。
三人简单对视一眼,默契交换站位,分别移步至三支队伍正前方,负责队内全员核验。
艾薇径直走向老柯麾下这支队伍,目光第一时间落在最为显眼的古露恩身上,上下从容打量两眼,原本疏离的眸色悄然柔和几分。
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