三日期限，转瞬即至。清秋阁内，表面平静，实则暗流涌动。
药圃在荷露的精心照料和短工的劳作下，已是一片生机盎然。新播下的种子破土而出，嫩绿的幼苗在春风中舒展。凤清歌每日都会去查看，亲自指导，偶尔会采摘一些常见的草药，在临时整理出的小药房里进行简单的炮制。她炮制手法娴熟，火候掌控精准，看得荷露和偶尔帮忙的春桃等人啧啧称奇，大小姐懂医的认知逐渐深入人心。这也在无形中，为她即将展露的医术做着铺垫。
然而，府外的流言并未因柳如眉的禁足而平息，反而在凤如雪及其交好贵女的推波助澜下，愈演愈烈。甚至开始出现一些更恶毒的版本，诸如凤清歌被妖邪附体、修炼邪术、需用童男童女之血等等荒诞不经的传闻。
凤清歌对此置若罔闻，只吩咐刘三等人，严密关注府内动向，尤其是栖霞院和二房的动静。她知道，凤如雪越是疯狂造谣，越是说明她无计可施，只能做困兽之斗。反击的时机，在春日宴。现在，她需要集中精力准备今夜子时的鬼市之行。
她将默写好的三张药方（玉肌散、回元丹、软筋香）仔细誊抄在特制的、带着暗纹的坚韧皮纸上，装入防水的油布袋中，贴身藏好。又用库房得来的普通药材，配制了几包效果强劲的迷药、解毒粉和简易的烟雾弹，分装在不同的小囊中，藏在袖袋和靴筒里。最后，她换上了一身利落的深灰色男装，用特制的药膏略微改变了肤色和面部轮廓，掩去过于精致的五官，又将长发束成男子发髻，戴上一顶半旧的毡帽。对镜自照，已是一个面容普通、身材瘦削的少年郎。
荷露看着装扮一新的凤清歌，眼中满是担忧：“小姐，那地方太危险了，让奴婢跟您去吧！”
“不必。”凤清歌声音冷静，“人多反而目标大。你留在府中，替我守好药圃，若有人问起，就说我身子不适，早早歇下了。记住，无论谁问，都这么说。”她将一块代表她身份的、简单的木牌交给荷露，“若有紧急情况，可持此牌，去寻三婶。”
夜色渐深，月隐星稀。正是夜黑风高时。
凤清歌如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻出侯府后墙，按照记忆中的路线，朝着城南慈云观方向潜行。她内息运转，步伐轻盈迅捷，感官提升到极致，警惕着周围的一切。
与此同时，侯府二房所在的“翠竹苑”，却是灯火通明。
二婶周氏拍着桌子，对着丈夫凤远河尖声道：“你看看！你看看大房现在成什么样子了？让一个黄毛丫头掌家！还把柳如眉那个贱人给扳倒了！下一步是不是就要骑到我们二房头上了？凤远川那个杀才，还明目张胆地支持她！他们大房三房这是要联手把我们二房挤出去啊！”
凤远河是个平庸懦弱的中年人，被妻子吼得缩了缩脖子，嗫嚅道：“那……那能怎么办？大哥都点头了……三弟又掌着兵权……”
“废物！”周氏恨铁不成钢地骂道，“你就知道怕！他们联手，我们就不能找外援吗？”她眼中闪烁着精明的算计，“如霜那丫头不是跟五皇子妃的妹妹走得近吗？听说五皇子对凤如雪那丫头也有点意思……眼看春日宴就要到了，这可是天大的机会！只要我们二房能攀上五皇子这条线，还怕他大房三房？”
她转向一旁同样一脸愤懑的凤如霜：“霜儿！明日你就去找五皇子妃的妹妹，多走动走动！把凤清歌那小贱人的‘丰功伟绩’，好好跟她说说！最好……能传到五皇子耳朵里！让五皇子知道，凤如雪有个多么‘厉害’的姐姐！还有，想办法打听打听，五皇子喜欢什么样的女子……”
凤如霜眼睛一亮：“娘！我明白了！我定要让五皇子殿下知道凤清歌是个什么货色！还有凤如雪，别以为攀上五皇子就高枕无忧了！”她脸上露出恶毒的笑容。
慈云观。
这座白日里香火还算鼎盛的道观，在深夜里显得格外阴森寂静。后巷更是荒僻，堆满了杂物，只有几盏昏暗的气死风灯在风中摇曳，投下鬼魅般的影子。
凤清歌隐匿在巷口一处倒塌的土墙阴影里，屏息凝神。时间已近子时，巷子里空无一人，只有寒风刮过破败门窗的呜咽声。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的……血腥气？
她耐心等待着。约莫过了一炷香时间，一阵极其轻微、如同猫爪落地的脚步声从巷子深处传来。只见一个穿着破旧道袍、佝偻着背的老道，提着一盏光线极其微弱、只能照亮脚下方寸之地的白纸灯笼，如同鬼魅般飘了出来。
老道停在巷子中间，灯笼微微抬起，昏黄的光晕勉强映出他一张布满皱纹、毫无表情的脸。他没有说话，只是用那双浑浊的眼睛，缓缓扫视着黑暗的巷口。
凤清歌知道，这是引路人。她深吸一口气，从阴影中走了出来，刻意压低了嗓音，模仿少年声线：“寻路。”
老道浑浊的目光在她身上停留片刻，似乎在确认什么，然后缓缓转身，提着灯笼，朝巷子深处走去。他的脚步很慢，却悄无声息。
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