永徽三年秋分后的第八日，子时初刻。长安太史局的朱漆围墙上，十六盏羊角灯在夜风中明灭不定，将青铜浑天仪的影子投射在青石板上，如一头蛰伏的巨蟒。钦天监博士李淳风的弟子袁天罡正欲推门进入浑天仪殿，忽闻头顶传来瓦片轻响，抬眼只见三团幽蓝火焰从天而降，精准砸在浑天仪顶端的璇玑盘上。
"不好！有刺客！" 袁天罡的喝令未落，火焰已顺着二十八宿刻度疯长，青铜表面腾起的青光中竟浮现出北斗七星的虚影。值夜的皂隶们提着水桶赶来，却见火焰遇水不熄，反而发出尖啸般的声响，化作星雨四散飞溅。
司南三人组接到密报时，正伏在太史局西侧的槐树上。阿夜的狼首耳坠在火光中泛着暗红，她低声道："火焰里有磷粉，和昨夜刺客用的一样。" 墨九忽然拽了拽她的袖口，指着浑天仪底座 —— 那里有七道极细的划痕，呈北斗状排列，每道划痕深处都嵌着细小的璇玑金碎屑。
"走！" 司南甩出飞爪，三人借力跃上殿顶。浓烟中，浑天仪的青光愈发诡异，璇玑盘竟在无人操控的情况下逆时针转动，指针划过 "天枢星" 位时，火光骤然增强，在地面投出一个燃烧的符印 —— 正是墨九在机关盒上发现的星象密码。
"阁主，西侧耳房有动静！" 阿夜的横刀已出鞘，刀风劈开浓烟，只见一个灰影正往火盆里倾倒粉末。墨九眼疾手快，甩出机关锁缠住对方手腕，灰袍落地，露出里面绣着北斗纹的内衬 —— 与刺客的服饰完全一致。
司南俯身查看火盆，残余的粉末在青光下泛着银芒："是硝石与磷粉的混合物，能随星象仪转动引发连锁燃烧。" 他忽然注意到灰衣人腰间挂着半枚铜符，边缘的灼烧痕迹与第一章中刺客的玉佩如出一辙。
就在此时，浑天仪发出刺耳的摩擦声，璇玑盘竟硬生生掰断了一根青铜支架。墨九突然指着支架断裂处，比划出齿轮转动的手势 —— 断裂面有明显的机械切割痕迹，说明有人提前削弱了浑天仪的结构。
"袁大人！" 殿外传来惊恐的呼喊，一名皂隶抱着浑身是血的钦天监博士冲出火场。司南急忙上前，只见死者太阳穴处有枚朱砂痣，色泽异常鲜艳，边缘呈焦黑状 —— 正是前文中提到的高温金属烙印。
阿夜迅速检查尸体，指尖按在颈动脉处时瞳孔微缩："尸僵程度不对，按体温推算死亡时间应在子时初刻，但关节僵硬程度却像死了两个时辰。" 墨九凑过来，用银针取了少许朱砂痣的组织，银针竟发出 "滋滋" 的声响 —— 组织里含有璇玑金的成分。
"把尸体带回观星阁。" 司南沉声下令，目光扫过死者紧攥的右手，指缝里夹着半片焦纸，上面隐约可见 "戊寅元历" 四字。墨九小心翼翼取下残页，发现背面用密文写着 "天枢星符，火德殿藏"，与残页的字迹一致。
火势渐歇，浑天仪的青光也随之熄灭，露出底座处被烧毁的暗格。墨九戴上鹿皮手套，从焦土中扒出几片金属残片 —— 正是璇玑金打造的日晷指针，其中天枢星位的指针顶端已融化，形成一个诡异的星形缺口。
"日晷刻度被动过。" 司南蹲下身，用玉扳指划过地面的晷影刻度，发现子时至卯时的刻度间，每隔三寸就有新刻的星象符号，"这些符号对应北斗七星的视运动轨迹，凶手在利用浑天仪的投影伪造时间。"
阿夜忽然指着浑天仪的赤道环，那里有用血迹画的半道弧线："像是星象仪的转动轨迹，和死者的死亡姿态吻合。" 墨九取出微型测绘仪，快速记录下刻度偏移的数据，忽然在底座缝隙中发现一根银色发丝 —— 带着波斯特有的靛蓝染剂。
三人刚退出殿外，刑部侍郎王玄策已带着人马赶到。他盯着焦黑的浑天仪，目光落在司南手中的残页上："司阁主，这是' 麟德历手稿残页 '？" 司南不置可否，转而指向死者太阳穴的烙印："王大人可知，这种灼伤需要持续高温接触三息以上，而现场却没有任何灼烧工具残留。"
王玄策皱眉："二十年前钦天监舞弊案，也有官员死于类似灼伤。" 他忽然压低声音，"司阁主可听说过 ' 星象铜符 '？当年宇文氏余党就是用这种符印标记祭品，行颠覆之事。"
墨九突然拽了拽司南的衣袖，举起刚从灰烬中找到的铜符残片 —— 上面的北斗纹路与机关盒、刺客玉佩完全一致。司南心中一惊，想起父亲临终前的话："七星连珠，玄武重开"，此刻看着残片上的天枢星标记，忽然意识到这正是七桩奇案的开端。
"阿夜，你带墨九去查波斯商队的银色发丝。" 司南将残片收入锦囊，"我去史馆调阅二十年前的舞弊案卷宗，看看当年是否也有浑天仪异常的记录。"
观星阁验尸房内，阿夜的横刀在烛火下泛着冷光，她切开死者太阳穴的灼伤处，发现皮下组织中有极细的金属丝，呈北斗状排列 —— 正是璇玑金的特性。墨九在一旁记录，忽然指着金属丝的排列方向，又比划出浑天仪的转动手势："你是说，金属丝的走向对应案发时浑天仪的指针方位？"
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