岁末年初，盛京城在一场接一场的大雪与日渐浓厚的年节气氛中，迎来了新朝建立后的第六个春节。
今日正是小年。
宫墙内外，朱红的灯笼早早挂起，积雪被扫至道旁，堆成一个个憨态可掬的雪人，空气里弥漫着炮仗的硝烟味、炖肉的香气，以及一种属于太平年景的、忙碌而喜庆的喧嚣。
然而，在这看似普天同庆、祥和热闹的表象之下，却是暗流涌动，人心各异。
腊月的风是带着刀子的，刮过朱雀大街的青石板路时，发出呜呜的啸声。
陆恪加快了脚步，想赶在天完全黑透前回到城南那处栖身地。
就在他快要拐进小巷时，前方“八宝斋”点心铺子门口传来一阵热闹的喧哗。
陆恪下意识抬头，正看见几个穿着簇新棉袄、腰系锦带的仆役，捧着高高的朱漆描金食盒从铺子里鱼贯而出。
那食盒太过精美，在冬日傍晚暗淡的天光下，红漆如血，金线粲然。
“都麻利点！这些是世子爷特意嘱咐现做的，要的就是这口热乎气儿！”
一个穿着体面、头戴暖帽的中年管家站在台阶上催促，脸上带着一种与有荣焉的笑容，对着周围好奇张望的行人朗声道。
“咱们世子爷，打从江南回来，就惦记着公主殿下年节里操劳，非得亲自把盛京城里好吃的、新鲜的，都搜罗一份送进宫去不可！这不，连八宝斋老师傅压箱底的手艺都请出来了！”
人群里立刻响起一阵啧啧的羡慕声。
“瞧瞧人家平宁侯府这气派！这”
“那可不光是钱的事儿！是这份心意！大雪天的，还惦记着公主爱吃什么，这份体贴……”
“青梅竹马的情分就是不一样！我听说啊，前几日世子还特意陪公主去西山赏梅了，那梅林可远着呢，又是雪又是风的……”
“看来咱们盛京，很快就要有喜事咯！公主也到了年纪，世子又这般上心，陛下怕是也乐见其成吧？”
那些话语，伴着点心甜腻的香气，一阵阵飘过来。
陆恪站在原地，忽然觉得浑身发冷。
那冷不是从外面来的，而是从骨头缝里渗出来的。
云泥之别。
这四个字像冰锥，狠狠扎进他心里。
他猛地低下头，转身就走。脚步又快又急，仿佛身后那甜腻的香气和刺耳的笑谈是什么洪水猛兽。
-
城东宴府的新宅，今夜灯火通明。
宴云阶送走陇西来的族叔一行，已是戌时三刻。
他脸上维持了整整两个时辰的温雅笑容，此刻终于能稍稍放松。眉心因长时间微蹙而隐隐作痛，他抬手揉了揉，转身往书房走。
廊下，贴身侍从宴平快步跟上来，压低声音：“公子，您上月让留意的那本《鹤鸣九皋》琴谱孤本，有眉目了。”
宴云阶脚步微顿：“在谁手里？”
“城西致仕的周老翰林处。只是……”宴平声音更低，“老先生开价极高，且说那是先师遗物，若非真懂琴、惜琴之人，千金不卖。”
宴云阶沉默片刻。
周老翰林他知道，前朝探花，性情孤高，致仕后闭门谢客，只以琴书自娱。
这本琴谱他打听已久，确知是观潮寻访多时之物。
她擅琴，尤爱古谱，曾偶然提过一次《鹤鸣九皋》的玄妙指法失传，甚为可惜。
“去库房，取那对前朝官窑的雨过天青釉冰裂纹笔洗，再备上等徽墨十锭、澄心堂纸百张，明日我亲自去拜会周老。”宴云阶淡淡道，“就说，晚生宴云阶，慕琴谱之名久矣，愿以文房清玩易之，不敢言买，只求一观，若蒙惠允抄录，感激不尽。”
宴平一惊：“公子，那对笔洗可是……”
“照我说的做。”宴云阶打断他，语气不容置疑。
“是。”宴平不敢再多言，躬身退下。
宴云阶独自站在廊下，望向皇宫的方向。
夜色深沉，只能看见那片巍峨殿宇的轮廓，和星星点点、仿佛永不熄灭的灯火。
他几乎能想象出此刻的球玉宫——扈况时大约又送去了什么海外奇珍，或是张罗了一桌江南风味的年夜点心，正用他那鲜活明亮、无所顾忌的方式，逗得她展颜欢笑。
而自己呢？
只能在这些繁琐至极的家族往来、利益权衡中，挤出一点心力，为她寻一本旧谱。还要斟酌以何种方式送去，才不算唐突，才符合“世家君子”的礼节，才不会让她觉得负担。
他抬手按了按眉心，那里跳动得厉害。
“公子，三老太爷请您去东暖阁一趟，说是关于开春后，咱们家族学如何与朝廷将要推行的新官学对接之事，需得提前议个章程……”
又一名管事匆匆而来，小心翼翼禀报。
宴云阶闭了闭眼，再睁开时，脸上已恢复了那种无懈可击的、温润而疏离的笑意：“回禀老太爷，我知道了，这就去。”
他将心底那丝骤然翻涌上来的、近乎狼狈的焦躁与无力感，再次狠狠压回无人可见的深渊。袍袖下的手，却不自觉地蜷紧了。
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