正月十五的上元节灯火刚刚熄灭，盛京城还沉浸在年节最后的慵懒余韵里，西北边关八百里加急的军报，便如同一声惊雷，猝然劈开了初春尚且脆弱的宁静。
“秦州戍卒，以克扣军饷、役使过苛为由，杀上官，据黑石堡，聚众已逾千，劫掠附近州县粮仓，自称‘讨饷军’，扬言……”
兵部尚书念到这里，声音微顿，觑了一眼御座上面无表情的盛元帝，硬着头皮继续，“扬言朝廷无道，官逼民反。”
太极殿内，参加小朝会的重臣们皆是心头一凛。
戍卒哗变，并非小事，尤其发生在西北这等紧要边地，稍有不慎，便是烽火连天，更可能引来外敌觊觎。
去岁秋冬雪灾，朝廷虽尽力赈济，但西北苦寒，路途遥远，难免有疏漏之处。克扣军饷、役使过苛，恐怕并非空穴来风。
殿内一时寂静，只余炭火在铜盆中偶尔爆出的噼啪轻响。
盛元帝倚在御座上，手指无意识地轻轻叩击着紫檀木的扶手。
他今日穿着常服，脸色在殿内略显昏暗的光线下，透出一种不易察觉的疲惫与苍白，眼下有淡淡的青影，是连日未曾安枕的痕迹。
自从除夕那夜之后，无人知晓帝王心中经历了一场何等惨烈无声的风暴，但伺候在侧的内侍们都能隐隐感觉到，陛下似乎有些不同了。
他依旧勤政，批阅奏疏直至深夜，召见臣工询问政事，但那种全神贯注、仿佛能将整个天下运转于掌心的锐利与精力，似乎被什么东西悄悄抽走了一部分。
他有时会看着奏章出神，有时在臣子回话的间隙，目光会飘向殿外不知名的远方，带着一种深沉的、难以言喻的焦灼。
“诸位爱卿，有何见解？”盛元帝开口，声音略有些沙哑，听不出太多情绪。
殿中众人互相交换着眼神。
此事说大可大，说小可小。
若处理得当，迅疾扑灭，不过是一场地方兵乱；若处置失当，或拖延日久，星星之火亦可燎原。
宰相王瞻之率先出列，他是三朝老臣，行事向来持重：“陛下，老臣以为，此事当剿抚并用。秦州乃西北门户，戍卒哗变，恐动摇边防，更易滋生外患。当速遣得力干将，率精兵前往弹压，同时派钦差彻查克扣军饷、苛待士卒之事，若属实，严惩不贷，以安军心。首要者，在于速决，不可令乱象蔓延。”
几位将领也纷纷附和，主张派兵，并推荐了几位素有军功的将领。
户部尚书则面带忧色：“去岁雪灾，多地歉收，国库虽尽力拨付，但今春青黄不接，各地都伸手要粮要钱。若大军开拔，粮草辎重所费不赀，须得精打细算。”
兵灾，钱粮，安抚，彻查……桩桩件件都需要权衡，需要人手，需要时间。
盛元帝听着，目光缓缓扫过殿中诸臣。
他的视线在几个跃跃欲试的将领身上停留片刻，又掠过眉头紧锁的户部尚书，最后，落向了皇子所立的方向。
盛长楼站在最前，感受到父皇的目光，背脊下意识挺直了些，但眼中却闪过一丝不易察觉的犹豫和茫然。
兵事非他所长，西北情势复杂，他自知难以驾驭，此刻只盼着父皇不要点他的名。
盛登临则完全是一副事不关己的样子，还在悄悄打量殿角铜鹤香炉里飘出的袅袅青烟。
盛昭站在最末，垂眸敛目，姿态恭谨，仿佛殿内激烈的讨论与他毫无关系。
只是在那宽大的皇子常服袖中，手指几不可察地微微蜷缩了一下。
就在这时，一直沉默的盛元帝忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“盛昭。”
殿内倏然一静。几乎所有目光，都带着惊疑、探究、难以置信，齐刷刷地投向了那个向来被忽视的角落。
盛昭似乎也怔了一下，随即迅速出列，躬身：“儿臣在。”
“此事，交予你办。”盛元帝的语气平淡得像是在吩咐一件再寻常不过的差事，“着你为钦差，持节，前往秦州，处置戍卒哗变一事。剿抚之策，由你自定。一应钱粮兵员调动，可便宜行事，但需每日六百里加急，将进展报与朕知。”
“父皇！”盛长楼忍不住失声，脸上满是错愕。
将如此重要的兵事交给盛昭？
那个出身低微、从未领过实差、甚至很少在人前说话的三弟？
就连王瞻之等老臣也面露讶色，互相交换着不解的眼神。
陛下此举，实在出人意料。
盛昭却已深深拜了下去，声音平稳，听不出丝毫波澜：“儿臣领旨。必当竭尽全力，平定乱事，不负父皇重托。”
他没有推辞，没有惶恐，甚至没有多余的情绪，只是平静地接下了这道突如其来的、重若千钧的旨意。
盛元帝的目光落在盛昭低垂的头顶，深邃难辨。
他看到了这个儿子除夕夜宴上那番关于古道补给的陈述，看到了那份与年龄不符的沉稳与藏在沉默下的机敏。
更重要的是……他近来心绪烦乱，那些关于“青春”的执念和私下里开始接触方士的举动，分散了他部分精力。
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