二月仲春，花朝节至。
芳林苑内，春光初绽，柳丝含烟，各色花木都铆足了劲，要在这皇家盛宴上一展芳华。桃李的粉白、迎春的鹅黄、玉兰的皎洁，虽未到姹紫嫣红的盛景，却也别有一番清新活泼的意趣。
宫人们穿梭其间，布置锦席，陈设香案，准备着祭祀花神的典礼。
观潮今日选了一身藕荷色绣缠枝玉兰的春衫，配着月白云纹罗裙，发间只簪了一对素银嵌珍珠的蝴蝶簪，并一朵含苞待放的粉色海棠绢花，既应了花朝节的景，又不失公主的清雅端庄。
她随着女眷们一同入园，目光掠过那些精心妆扮、笑语嫣然的贵女们，心中却并无多少赏花的闲情。
父皇携方士姑道生同至，已让这场本应轻松愉悦的节庆蒙上了一层说不清的阴影。
她能感觉到，许多朝臣和命妇在向御座行礼时，目光都难以控制地在那青袍道人身上停留一瞬，然后迅速垂下，带着压抑的惊疑。
父皇却似乎浑然不觉，或者说，毫不在意。
祭祀花神的仪式由礼部主持，在撷芳台上庄重进行。
观潮依礼肃立，心思却有些飘远。
她想起前年花朝节，父皇还兴致勃勃地亲自种下一株石榴树，寓意“多福”，还笑着对她说，希望盛朝的未来也能像这春日繁花，锦绣灿烂。
不过两年光景，却已物是人非。
父皇眼中那份属于帝王的、锐利明亮的光芒，似乎被一层挥之不去的暮气与难以言说的焦灼所取代。
丹药……那些散发着古怪气味的丹丸，真的能带来他想要的东西吗？还是只会更快地侵蚀他的健康，消磨他的心智？
仪式结束，众人可自由在苑中赏玩。
观潮不想去人多喧闹之处，便带着暮雨，信步走向一处略为僻静的梅林。
早梅已谢，枝头抽出嫩绿新叶，树下草地刚冒出茸茸细芽，踩上去软软的。
春风拂面，带着泥土和草木苏醒的气息，总算让她胸口的滞闷稍稍缓解。
她正低头看着一株刚探头的紫色地丁花，身后传来熟悉的、刻意放轻的脚步声。
“阿潮。”扈况时的声音响起，带着一丝小心翼翼的试探，不像往日那般直接热烈。
观潮转过身。扈况时今日穿着雨过天青色的圆领袍，腰间束着革带，显得身形修长利落。
他手里没拿花，也没像往常那样一见她就笑开，只是站在几步开外的地方，眼神有些复杂地望着她，那里面有未消的炽热，也有这几日被她疏远后留下的困惑与一点点……受伤。
“世子。”观潮微微颔首，语气平和，却也保持着距离。
这个称呼让扈况时的眼神黯淡了一下。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，又忍住了，只是向前走近了两步，停在一个既不算太亲密、又能清晰对话的距离。
“我……我不是故意来烦你的。”他开口，声音比平时低沉，“只是今日花朝节，看到这些花，就想起来……小时候，我们也是在这样的春天，偷偷溜出，去城外的野地里摘蒲公英，你吹得满头都是……”
他的语气里带着怀念，眼神也变得柔软，目光落在观潮发间那朵绢花海棠上，仿佛透过它看到了更久远的、无忧无虑的时光。
观潮的心弦被轻轻拨动了一下。
那些记忆是真实而温暖的，扈况时对她而言，从来不只是玩伴或臣子。即便如今长大，各自身份责任不同，这份底色依旧存在。
她的神色不由自主地缓和了些，声音也温软下来：“是啊，那时候还被嬷嬷好一顿说。”
见她态度松动，扈况时眼睛一亮，又向前挪了半步，语气也急切了些：“阿潮，这些天你为什么总躲着我？是因为……因为外面那些乱七八糟的话吗？”
他顿了顿，声音里带着恳切，“我们认识这么多年了，我是什么样的人，你难道不清楚吗？那些话根本是无稽之谈！我……我只是想像以前一样对你好，不想因为这些莫须有的东西，就让我们生分了。”
他的话语真挚，甚至带着点少年人特有的委屈，目光紧紧锁着她，不肯错过她脸上一丝一毫的情绪变化。
他不是傻子，当然知道流言可畏，知道她身份敏感。
可让他就此远离，假装疏淡，他做不到。
每一次见到她，那些想要靠近、想要确认自己在她心中依然特殊的渴望，就会不受控制地冒出来，驱使他去试探，去触碰那道她划下的、无形的界限。
观潮看着他眼中毫不掩饰的期盼和那隐隐的执拗，心中轻轻叹息。
况时，你还是这样……一腔赤诚，却又固执得让人无奈。
她不是不感动，不是不珍惜这份情谊。
可正因为珍惜，才更不能任由其发展，更不能让他因为自己而陷入险境。
父皇的心思如今难以揣度，那些流言……若再继续下去，对谁都没有好处。
“况时，”她这次没有再用“世子”这个称呼，语气也更像是对旧友的规劝，“你的心意，我明白。只是如今不比小时候，我们各自都有身份和责任。外间议论纷纷，三人成虎，众口铄金。你我行事，更当谨慎，不是为了避嫌，而是为了……不给旁人可乘之机，也不给自己，给彼此增添不必要的麻烦。”
她的话说得很委婉，但意思明确。
她不是不信他，也不是要与他绝交，只是希望他明白，过分的亲近在眼下时局里，是危险而不明智的。
扈况时听懂了。
他眼中闪过挣扎，既有被理解的释然，也有被现实阻隔的不甘。
他当然知道她说得有道理，可理智是一回事，情感是另一回事。
“我懂……”他低声道，目光却依旧流连在她脸上，带着一丝不肯放弃的执着，“我只是……不想连和你说句话，都要先掂量半天。阿潮，我们真的不能像以前那样吗？哪怕只是偶尔？”
他的姿态放得很低，几乎是带上了恳求的意味。
这种姿态，配上他俊朗的眉眼和眼中毫不作伪的情感，几乎让人难以硬起心肠拒绝。
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