陆恪身上崭新的青色进士服在阳光下显得有些刺眼，与胯下这匹显然被精心打理过的骏马一样，都让他感到一丝与自身格格不入的陌生与拘束。
尤其让他感到些微不自在的，是胸前——那里空空如也。
按照礼部最初拟定的章程，唯有甲榜进士及第、出身者，由礼部统一赐花簪戴。乙榜同进士出身者，则无此殊荣。
这细微的差别，在如此公开、盛大的场合，便显得格外刺目。
前前后后，同榜之人胸前或多或少皆有花朵点缀，色彩纷呈，唯有他及少数几个同样出身寒微、无世家背景的同榜，胸前一片素色。
百姓或许不懂其中官秩品级的细致划分，但那“有花”与“无花”的视觉差异，却一目了然。
他能感觉到偶尔有好奇或探究的目光，在他空荡荡的胸前停留。
他微微抿紧了唇，目光平视前方，努力将注意力集中在控制缰绳和保持仪态上。
他在不断告诫自己：能登乙榜第七，能身着这身官服骑马游街，已是皇恩浩荡，远超预期。岂可再贪图这些虚饰浮华？胸有经纬，何须外物妆点？
然而，那一点点难以言喻的、被区别对待的涩然，却如同细小的砂砾，磨在心底最柔软的角落。
他追求的自然是实学实干，可人非草木，在这被无数目光聚焦、象征着荣耀巅峰的时刻，谁不希望自己能与他人一样，得到那枚象征“天子门生”无差别认可的、小小的花朵呢？
马队缓缓行至朱雀大街中段，这里酒楼茶肆林立，是最为繁华的地段。欢呼声也最为热烈。陆恪下意识地挺直了背脊。
就在此时，一阵不同于寻常百姓的、清雅馥郁的芬芳，忽然伴随着微风，拂过他的鼻端。
那香气极为特殊，清冷中带着甘洌，并非牡丹芍药的富丽，也非金菊的灿烂，而是一种……类似于雪中寒梅，又带着雨后被浸润的兰草气息。
他尚未及分辨，只见斜前方临街一座颇为雅致的茶楼“清韵阁”二楼，某一扇临街的雕花窗户被轻轻推开半扇。
一道身影立在窗后，因光线和距离，面容看不太真切，只依稀见得衣袂颜色是素净的黛青与月白。
那身影并未显露全身，只微微探出执花的手。
下一刻，一样东西从那窗口翩然落下。
并非粗暴掷下，而是带着一种轻盈的、仿佛被风托送的姿态，不偏不倚，正朝着陆恪骑行的方向缓缓飘坠。
陆恪下意识地抬起手。
那物事恰好落入他的掌心。触感微凉，柔软。
他低头看去，竟是一朵花。
但这绝非礼部统一颁赐的那些名园花卉。
这是一朵玉兰花。花瓣厚实莹润，色泽是罕见的、带着淡淡青晕的月白色，在阳光下近乎半透明，瓣尖染着一点极淡的胭脂色，仿佛是美人颊上不经意抹过的飞红。
整朵花饱满洁净，香气就是它散发出来的，清逸绝俗，在这充斥着尘土与喧嚣的街市上，显得如此格格不入，又如此夺人心神。
花茎上，还缠绕着一小截与那窗后身影衣袂颜色相似的黛青色丝绦，系着一个简洁的结。
陆恪整个人都怔住了。
他握着那朵犹带凉意的玉兰，仿佛握着一小片突然坠入人间的月光，或是一个不容置疑的奇迹。
他猛地抬头，再次望向那扇窗。
窗后的身影，在他抬头望去的瞬间，已悄然后退，隐入了室内的阴影之中。
那扇窗，也随即被轻轻合拢，仿佛从未打开过。
只有指尖真实的触感与鼻端萦绕不去的冷香，证明方才那惊鸿一瞥并非幻觉。
是谁？
电光石火间，陆恪的脑海中闪过琼林宴上那个沉静的侧影，洒金笺上那行清隽的小字，还有那件厚实温暖的青色披风……心
脏在胸腔里重重地擂了一下，血液似乎都涌向了头顶，耳中嗡嗡作响，周遭所有的喧哗、所有的色彩、所有的气味，在这一刻都潮水般退去，变得模糊而遥远。
世界仿佛只剩下他，和他手中这朵仿佛凝聚了早春所有清寒与洁净的玉兰花。
这不是礼部的赐花。这是独独给予他的花。
是……怜悯他胸前无物，刻意补全这份“缺失”，让他与旁人“显得一样”吗？
不，陆恪立刻否定了这个想法。
那些牡丹芍药固然华贵，是体制内的恩荣。
而这朵玉兰……它清冷，孤高，卓然不群，其含义远超那些制式的荣耀。
这更像是一种……无声的认可，一种超越世俗标准的评价，一种对他“这个人”、而非仅仅“乙榜第七名”的……注目。
是她。她一定是看到了。
看到了这游街仪式中，那细微却真实存在的差别。
看到了他，以及少数如他一般寒门子弟，在那一片锦绣花团中略显寂寥的空白。
她没有更改礼部的章程，没有破坏既定的规则，却用了这样一种全然私人、甚至带着几分诗意与禅意的方式，轻轻抹去了那点空白。
对他而言，这朵意外而来的玉兰，其分量，远比胸前簪上十朵牡丹更为沉重，也更为珍贵。
它无关体制的恩赐，而是一种近乎知音般的懂得与慰藉。
它告诉他，他的价值，无需完全依赖那套等级分明的体系来定义。总有人，能在喧嚣浮华之外，看见别的。
陆恪缓缓地、极其郑重地，将那朵玉兰举到胸前。
他没有像其他进士那样将花枝插入官服的交领或冠侧，而是用那截黛青丝绦，仔细地、端正地将它系在了自己左侧胸前，那原本空无一物的地方。
月白色的花瓣贴在青色的官服上，对比鲜明，清冷夺目。
然后，他再次挺直了背脊，目光不再有丝毫游移，坚定地望向前方。
指间似乎还残留着那朵花带来的微凉，与丝绦柔滑的触感。周遭的喧嚣人声重新涌入耳中，但一切似乎都已不同。
胸前的玉兰散发着幽幽冷香，仿佛一道无形的屏障，将他与周遭纯粹的、属于“新科进士”的狂欢荣耀，隔开了一丝微妙的距离。
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