流彻的心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍，随即如同战鼓般剧烈擂动起来，撞击着胸腔。
他迅速垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住眸中骤然掀起的惊涛骇浪，以及那深处一丝难以抑制的、混合着巨大震惊与隐秘狂喜的波澜。
“末将……”他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，按惯例谦辞，声音却比刚才稳了许多，甚至带上了一丝不易察觉的微颤，“……才疏学浅，资历浅薄，恐难当此枢要重任，有负殿下与陛下信重。”
“本宫信你。”观潮只说了这四个字，声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的决断力，也彻底堵回了流彻所有推辞的余地。
流彻不再多言。
他离座起身，再次单膝跪地，以最标准、最郑重的军礼，沉声应道，声音坚定如山：“末将流彻，领命！必当竭尽全力，恪尽职守，以报殿下与陛下信重之恩，万死不辞！”
“起来吧。”观潮起身，绕过书案，走到他面前，伸手虚扶了一下。
这一次，距离很近，流彻能清晰地闻到她身上那极淡的、清冽如雪后寒梅般的冷香，一丝若有若无的药草气息夹杂其中，那是她常年操劳、需汤药调理身体的痕迹。
这熟悉又陌生的气息，让他心头一颤，几乎要控制不住抬头看她。
他依言站起身，依旧保持着恰到好处的、恭敬的距离，垂眸而立。
“年后便正式上任吧。‘翊卫司’的事务，你本就熟悉，交接应无大碍。枢密院那边……”观潮语气温和地交代着，如同交代一件再寻常不过的公事。
“几位老大人都是通达之辈，你虚心请教，他们必不会为难于你。在京中，若有任何难处，或需安置住处、家小一应事宜，可让暮雨协助安排。”
“谢殿下关怀。”流彻低声道，声音平稳，“末将……孑然一身，无所挂碍，住处朝廷自有规制，无需劳烦暮雨姑娘。”
家小？他心中苦笑，他此生，注定孤星入命，哪来的家小？
他所有的一切，早已在多年前，就系于一人之身了。
观潮点了点头，不再多言。
她走回书案后，并未立刻坐下，而是打开了书案一侧一个带锁的抽屉，取出了一个狭长的、裹着褪色青布的旧木匣。
那木匣看起来有些年头了，边角有磨损的痕迹。
她拿着木匣，再次走到流彻面前，递给他。
“这个，物归原主。”
流彻眼中闪过一丝疑惑，双手接过。
木匣入手很轻。他依礼打开，里面衬着柔软的丝绸，丝绸上，静静躺着一把无鞘的短匕。
匕首样式极其普通，甚至有些陈旧，是暗卫标准的制式装备，刃身因为常年使用和精心保养，泛着一种内敛的、幽冷的寒光，触手冰凉。
这是他很多年前，还是她身边暗卫时，在一次夜间巡查中，于球玉宫后院那棵老梅树下，与一名潜入的宵小搏斗时不慎遗落的随身兵器。
他当时寻了许久未果，以为掉入了太液池或哪个角落，久而久之也就忘了。
没想到……
“许多年前，在球玉宫后院梅树下拾得的。”观潮解释道，语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“当时想着或许是你掉的，本想寻机会还你，后来……诸事繁杂，便搁置了，时日一久，竟忘了。前些日子整理旧日文书，无意中又从箱底翻了出来。既是旧物，便还给你吧。”
流彻握着那柄熟悉的匕首，冰冷的金属触感从掌心直抵心脏深处，激起一阵战栗。
他记得这把匕首，记得它陪他度过无数个潜伏在黑暗中、守护着她灯火的夜晚，记得它饮过敌人的血，也记得丢失它时那片刻的懊恼与不安。
更记得……那些默默守在她宫殿飞檐暗处、听着里面偶尔传来的压抑咳嗽声或是深夜独自对弈落子声时，心中那份揪紧的担忧与无法靠近、无法安慰的无力感。
那些夜晚，这把匕首，是他唯一的伙伴。
原来，她曾捡到过。还……保留了这么多年。
是顺手为之，还是……有意收藏？
他不敢深想。
千言万语，汹涌的情感，如同被堵住的火山，在胸口剧烈翻腾，却一个字也吐不出来。
最终，他只是将木匣紧紧攥住，指尖因用力而泛白，深深一揖，声音低沉沙哑，几乎难以辨清：“谢……殿下。”
“去吧。一路车马劳顿，早些回驿馆歇息。京中冬日湿冷，注意保暖。”
观潮重新坐回案后，拿起了朱笔，目光已落回摊开的一份关于漕运改革的奏章上，恢复了处理公务的状态。
“末将告退。”流彻躬身，倒退着，一步步退出温暖如春的书房，动作轻缓地掩上了那扇厚重的木门，将满室暖意与那抹清瘦的身影，关在了身后。
门外，风雪依旧肆虐。
冰冷的空气瞬间包裹了他，驱散了从书房带出的最后一丝暖意，却让他有些发烫的头脑和激荡的心绪迅速冷静下来。
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