今儿这故事，出在大明永乐年间，与那紫禁城的金碧辉煌背对着，专讲那见不得光的阴私勾当，保管让您听得脊梁骨发凉，回头瞅自家门栓都得检查三遍。
鄙人金磐，吃的是营造饭，端的是祖师爷鲁班传下的手艺，在应天府匠作圈里也算小有名气。经我手画的亭台楼阁，不敢说巧夺天工，那也得是严丝合缝，风雨不侵。我这人没啥嗜好，就爱琢磨个机关消息，寻常锁头在我眼里跟孩童玩具似的，朋友都笑称我长了双“穿墙眼”，生了副“撬锁手”。
那一日，秋雨绵绵，我正在自家小院里琢磨一个新式榫卯，门上铜环被叩得又急又响。开门一瞧，是个面生的精瘦汉子，蓑衣斗笠，神色仓惶，眼珠子却亮得瘆人。阁下可是金磐金师傅？小人顾尧，我家主人有请，一桩极精巧的机关活儿，非您出手不可。
我擦擦手，打量着来人。这顾尧手指关节粗大，虎口有厚茧，不像寻常仆役，倒像个练家子。什么活儿？在哪？酬劳几何？
活儿……不好说，得亲眼见。地方不远，就在城西废园。酬劳……顾尧从怀里摸出个沉甸甸的锦囊，倒出三颗龙眼大小、浑圆无瑕的金珠，光泽夺目，先付三成定金，事成之后，另有十倍于此。
我眼皮一跳。好大的手笔！这哪是请匠人，简直是请祖宗。心里那点警觉被金珠的光晃得有些模糊，但更多的是好奇。什么样的机关，值这个价？
贪念和痒处一起被挠着，我收拾了几样随身工具，跟着顾尧便出了门。七拐八绕，钻进一片荒废的园林。秋雨打残荷，满目萧瑟，唯有园子深处，孤零零矗立着一座石砌的八角小楼，门楣上无匾无联，透着股子生人勿近的阴冷。
就是此处，顾尧在楼前站定，主人就在里面等您。他侧身让开，脸上没什么表情。记住，主人只与懂行的人谈。
我点点头，推开那扇沉重的木门。门轴发出干涩的呻吟。里面没有预想中的昏暗，反而点着几盏长明灯，照得四下纤毫毕现。可这光亮，却让眼前的景象更显诡异。
楼内空荡荡，既无家具，也无陈设，只有光秃秃的石壁和打磨得能照见人影的青砖地。正对着门的墙上，嵌着一扇紧闭的、黑沉沉的铁门，门上无锁，却布满了纵横交错的凹槽和凸起，像一副复杂到极致的立体棋局。
一个穿着锦缎袍子、背对着我的身影，正站在铁门前，仰头看着什么。听到脚步声，他缓缓转过身。是个面皮白净的中年人，留着三缕长髯，眼神温和，嘴角带笑，可那笑意未达眼底，看着虚飘飘的。金师傅，久仰。在下姓朱，恭候多时了。
朱老爷，我拱手，您这楼……挺别致啊。我目光扫过空荡荡的四周，最后落在那扇铁门上。您要解的，是这扇门？
朱老爷抚掌轻笑，不愧是行家，一眼便看出关键。他走到铁门前，手指轻轻拂过那些凹凸的机关，这扇‘九宫玲珑锁’，乃前朝异人耗费心血所制，据说内藏乾坤。我偶然得之，却苦无开启之法。素闻金师傅精于此道，特来相请。
我凑近细看。这锁确实精巧绝伦，那些凹槽深浅不一，凸起形状各异，有方有圆，有棱有角，彼此咬合关联，牵一发而动全身。但更让我心惊的是，这铁门的材质非比寻常，触手冰凉刺骨，细看之下，表面竟有极其细微的、如同血管般的暗红色纹路，时隐时现。
这不是普通的铸铁。我心里嘀咕，面上却不露声色。朱老爷，开锁不难，但需得知道，门后是何物？万一放出什么不该放的……
朱老爷笑容不变，门后不过是在下一间小小的藏珍室，放些祖传的顽物罢了。金师傅尽管放手施为，一切后果，朱某承担。
话说到这份上，又有金珠在前，我压下心头那点不安，取出随身带的探针、薄刃、钩尺，开始研究这“九宫玲珑锁”。起初进展顺利，我很快摸清了几个基础榫卯的联动规律，咔嚓几声轻响，锁内传来机括转动的悦耳声音。
朱老爷在旁边看着，呼吸似乎急促了些。
就在我触碰到核心一处莲花状的凸起时，异变突生！
那凸起猛地向内一缩，铁门上所有暗红色纹路骤然亮起，如同血脉贲张！紧接着，整座八角小楼，不，是我们脚下的地面，传来一阵沉闷的、仿佛巨石碾过的隆隆巨响！
我骇然回头，只见我们来时那扇厚重的木门，竟被一道不知从何处降下的厚重石闸，轰然封死！门闸与门框严丝合缝，连只苍蝇都飞不出去。
朱老爷！这是何意？我厉声喝道，手已摸向腰间的工具袋。
朱老爷脸上那虚伪的笑容终于消失了，取而代之的是一种混合了狂热与恐惧的扭曲神情。何意？金师傅，恭喜你，你已经成功触发了‘锁魂殿’的第一重机关。他声音干涩，这从来不是什么藏珍室……这是一场试炼！一场只为最聪明的机关师准备的，生死大逃杀！
我脑子嗡的一声，瞬间明白了。中计了！这姓朱的根本不是要找什么宝贝，他是要把我困死在这里！那金珠，是买命钱！
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