今儿这故事,出在大明永乐年间,与那紫禁城的金碧辉煌背对着,专讲那见不得光的阴私勾当,保管让您听得脊梁骨发凉,回头瞅自家门栓都得检查三遍。
鄙人金磐,吃的是营造饭,端的是祖师爷鲁班传下的手艺,在应天府匠作圈里也算小有名气。经我手画的亭台楼阁,不敢说巧夺天工,那也得是严丝合缝,风雨不侵。我这人没啥嗜好,就爱琢磨个机关消息,寻常锁头在我眼里跟孩童玩具似的,朋友都笑称我长了双“穿墙眼”,生了副“撬锁手”。
那一日,秋雨绵绵,我正在自家小院里琢磨一个新式榫卯,门上铜环被叩得又急又响。开门一瞧,是个面生的精瘦汉子,蓑衣斗笠,神色仓惶,眼珠子却亮得瘆人。阁下可是金磐金师傅?小人顾尧,我家主人有请,一桩极精巧的机关活儿,非您出手不可。
我擦擦手,打量着来人。这顾尧手指关节粗大,虎口有厚茧,不像寻常仆役,倒像个练家子。什么活儿?在哪?酬劳几何?
活儿……不好说,得亲眼见。地方不远,就在城西废园。酬劳……顾尧从怀里摸出个沉甸甸的锦囊,倒出三颗龙眼大小、浑圆无瑕的金珠,光泽夺目,先付三成定金,事成之后,另有十倍于此。
我眼皮一跳。好大的手笔!这哪是请匠人,简直是请祖宗。心里那点警觉被金珠的光晃得有些模糊,但更多的是好奇。什么样的机关,值这个价?
贪念和痒处一起被挠着,我收拾了几样随身工具,跟着顾尧便出了门。七拐八绕,钻进一片荒废的园林。秋雨打残荷,满目萧瑟,唯有园子深处,孤零零矗立着一座石砌的八角小楼,门楣上无匾无联,透着股子生人勿近的阴冷。
就是此处,顾尧在楼前站定,主人就在里面等您。他侧身让开,脸上没什么表情。记住,主人只与懂行的人谈。
我点点头,推开那扇沉重的木门。门轴发出干涩的呻吟。里面没有预想中的昏暗,反而点着几盏长明灯,照得四下纤毫毕现。可这光亮,却让眼前的景象更显诡异。
楼内空荡荡,既无家具,也无陈设,只有光秃秃的石壁和打磨得能照见人影的青砖地。正对着门的墙上,嵌着一扇紧闭的、黑沉沉的铁门,门上无锁,却布满了纵横交错的凹槽和凸起,像一副复杂到极致的立体棋局。
一个穿着锦缎袍子、背对着我的身影,正站在铁门前,仰头看着什么。听到脚步声,他缓缓转过身。是个面皮白净的中年人,留着三缕长髯,眼神温和,嘴角带笑,可那笑意未达眼底,看着虚飘飘的。金师傅,久仰。在下姓朱,恭候多时了。
朱老爷,我拱手,您这楼……挺别致啊。我目光扫过空荡荡的四周,最后落在那扇铁门上。您要解的,是这扇门?
朱老爷抚掌轻笑,不愧是行家,一眼便看出关键。他走到铁门前,手指轻轻拂过那些凹凸的机关,这扇‘九宫玲珑锁’,乃前朝异人耗费心血所制,据说内藏乾坤。我偶然得之,却苦无开启之法。素闻金师傅精于此道,特来相请。
我凑近细看。这锁确实精巧绝伦,那些凹槽深浅不一,凸起形状各异,有方有圆,有棱有角,彼此咬合关联,牵一发而动全身。但更让我心惊的是,这铁门的材质非比寻常,触手冰凉刺骨,细看之下,表面竟有极其细微的、如同血管般的暗红色纹路,时隐时现。
这不是普通的铸铁。我心里嘀咕,面上却不露声色。朱老爷,开锁不难,但需得知道,门后是何物?万一放出什么不该放的……
朱老爷笑容不变,门后不过是在下一间小小的藏珍室,放些祖传的顽物罢了。金师傅尽管放手施为,一切后果,朱某承担。
话说到这份上,又有金珠在前,我压下心头那点不安,取出随身带的探针、薄刃、钩尺,开始研究这“九宫玲珑锁”。起初进展顺利,我很快摸清了几个基础榫卯的联动规律,咔嚓几声轻响,锁内传来机括转动的悦耳声音。
朱老爷在旁边看着,呼吸似乎急促了些。
就在我触碰到核心一处莲花状的凸起时,异变突生!
那凸起猛地向内一缩,铁门上所有暗红色纹路骤然亮起,如同血脉贲张!紧接着,整座八角小楼,不,是我们脚下的地面,传来一阵沉闷的、仿佛巨石碾过的隆隆巨响!
我骇然回头,只见我们来时那扇厚重的木门,竟被一道不知从何处降下的厚重石闸,轰然封死!门闸与门框严丝合缝,连只苍蝇都飞不出去。
朱老爷!这是何意?我厉声喝道,手已摸向腰间的工具袋。
朱老爷脸上那虚伪的笑容终于消失了,取而代之的是一种混合了狂热与恐惧的扭曲神情。何意?金师傅,恭喜你,你已经成功触发了‘锁魂殿’的第一重机关。他声音干涩,这从来不是什么藏珍室……这是一场试炼!一场只为最聪明的机关师准备的,生死大逃杀!
我脑子嗡的一声,瞬间明白了。中计了!这姓朱的根本不是要找什么宝贝,他是要把我困死在这里!那金珠,是买命钱!
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