求贤令贴出后，定远县衙门前确实热闹了一阵。
每日都有三三两两的读书人前来投牒，有的是穿着长衫、手摇折扇的秀才，有的是背着书箧、一脸清高的生员。他们大多能说会道，谈起经史子集来头头是道，论起治国方略也能侃侃而谈。
龙天策起初很是欣喜，亲自接待了每一个人，耐心询问他们对定远治理的看法。可几番接触下来，他心中的热情渐渐冷却——这些读书人，大多有个通病：自视甚高，眼高手低。
他们不屑于谈论农田水利的具体细节，认为那是“农夫之事，非士大夫所当忧”；提及要下乡查访，更是面露难色，要么说“山路崎岖，恐伤斯文”，要么说“村野鄙俗，言语不通”，甚至有人私下嘀咕：“龙大人出身行伍，果然只重实务，不懂风雅，枉费我等前来。”
有一次，龙天策派一个自称“精于民事”的秀才去大王庄，核查新开垦荒地的亩数。那秀才去了半日便折返，回禀说“村民愚昧，所言混乱，难以核算”。可龙天策随后派房衍（当时还未正式录用，只是帮忙打杂）去了一趟，不仅清清楚楚地核清了亩数，还带回了村民对农具的需求清单。
对比之下，龙天策的不满日益加深。他要的不是只会空谈的“酸秀才”，而是能真正扎根土地、了解百姓疾苦、愿意俯身做事的实干之才。那些自视清高、不愿踏足乡村的读书人，即便才学再高，于定远的百姓而言，也毫无用处。
“看来，真正的贤才，不是那么容易请到的。” 龙天策望着案牍上那些华而不实的策论，叹了口气。玉倾城递给她一杯清茶：“别急，良禽择木而栖。真正有抱负的人，不会只看表面的繁华，他们会在意这片土地是否有潜力，这位主官是否值得辅佐。”
龙天策点了点头，虽心中焦急，却也明白“宁缺毋滥”的道理。他吩咐下去，对于投牒的读书人，依旧热情接待，但录用标准愈发严格，尤其看重“是否愿下乡查访”“是否通晓农事”这两条。
日子一天天过去，转眼两个月了。县衙里虽留下了几个还算务实的幕僚，但距离龙天策“共襄盛举”的期望，仍有差距。他甚至开始考虑，是不是该亲自去周边州府的书院走一趟，寻访真正的人才。
就在这时，一个细微的变化，引起了夜凌的注意。
“大人，近一个月来，总有几个陌生的读书人，在县城周边的村子转悠，尤其是大王庄、黄竹村那些最荒凉的地方。” 夜凌在一次议事时禀报，“他们穿着普通的布衣，背着简单的行囊，不像来投牒的，倒像是……在考察什么。”
“哦？” 龙天策来了兴趣，“什么样的人？有几个人？”
“大约四五个人，口音各异。其中一个蓝发蓝眸，很是扎眼，不像中原人士；还有一个年轻些的，总拿着纸笔写写画画；一个中年汉子，喜欢跟老农打听收成和水利；最年长的那位，常常蹲在田埂上，拿着算盘珠子拨弄，不知道在算什么。” 夜凌回忆道，“他们从不主动来县衙，只是默默在乡下转，有时还会帮村民干点农活。”
龙天策心中一动：“蓝发蓝眸？莫非是……” 他想起神都曾有传闻，徐州有位奇人，精通兵法谋略，便是异族人相貌，只是一直隐于乡野。
“别惊动他们，继续观察。” 龙天策吩咐道，心中却燃起了一丝希望。
一个月后，正当龙天策准备再次下乡查看秋收情况时，衙役来报：“门外有四位先生求见，说是……考察完定远，特来拜访大人。”
龙天策猛地站起身：“快请！不，我亲自去迎！”
他大步走出县衙，只见门口站着四位男子，正是夜凌描述的那几人。
为首的男子，果然是蓝发蓝眸，约莫三十五岁年纪，布衣虽旧却干净整洁，眼神深邃，透着洞察世事的锐利，正是徐州人刘晔。他身后，站着一位二十七岁的年轻人，眉目清秀，手中还握着一卷文书，正是南阳人邓铿。旁边是位四十二岁的中年男子，面容温和，腰间别着一把小巧的算盘，正是沛县教书先生房衍。较为年长的那位，三十九岁上下，肤色黝黑，手上布满老茧，眼神沉稳，正是京兆人杜哲，一位隐于民间的水利专家。
四人见龙天策亲自出门迎接，都有些意外，连忙拱手行礼：“我等拜见龙大人。”
“四位先生不必多礼！” 龙天策快步上前，握住刘晔的手，眼中难掩激动，“早就听闻四位在乡下考察，一直想拜访，又怕打扰，没想到今日得见，幸甚！幸甚！”
刘晔蓝眸中闪过一丝讶异，随即化为笑意：“大人日理万机，竟还知晓我等行踪，我等愧不敢当。”
“定远的事，便是我的事。” 龙天策笑道，“四位先生肯屈尊到那些荒凉村落考察，这份务实之心，就非一般人可比。快，里面请！”
他亲自将四人请进县衙，屏退左右，只留下玉倾城作陪。
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