艾米莉娅带着滚烫的额头印记、手腕上重新焕发温度的手链、膝盖上那份沉甸甸的《基础冥想术》卷轴，以及一颗被巨大冲击和朦胧希望填满的心，回到了她静修的小房间。
李玄站在教堂后院冰冷的石墙阴影里，直到确认她压抑的哭泣渐渐平息，只剩下细微的、带着劫后余生般疲惫的呼吸声，才悄然转身离开。
那份沉重并未消散，只是转化了形态。
从逃避的枷锁，变成了必须兑现的承诺。
艾米莉娅的泪水、她紧攥着手链勒出血痕的掌心、她扑进自己怀里时那毫无保留的依赖……都像烙印一样刻在李玄心上。
他需要力量，需要证明自己承诺的资格。
推开小木楼吱呀作响的门，绘梨衣依旧盘膝坐在晨光铺洒的地板上。
她似乎刚刚结束冥想，赤色的眼眸睁开，清澈得如同初融的红宝石，静静地看向走进来的李玄。
她敏锐地捕捉到了他周身气息的不同——那份从教堂带回来的、混杂着怜惜、愧疚、决心和一丝淡淡皂角香气（属于艾米莉娅）的复杂波动。
李玄对上她的目光，没有解释，只是扯出一个带着疲惫却无比坚定的笑容：“绘梨衣，我们要开始赚钱了。”
瓦拉镇佣兵协会，依旧弥漫着劣质麦酒、汗味和皮革的气息。
李玄带着绘梨衣再次踏入这嘈杂的空间时，明显感觉落在他们身上的目光更多了。
绘梨衣那身纤尘不染的素白巫女服和惊人的容貌，与这粗犷的环境格格不入，引来不少好奇甚至带着点探究的打量。
李玄目不斜视，径直走到高高的柜台前。
那个叼着草茎的年轻男人懒洋洋地抬了下眼皮，看到是昨天那个一阶一级的新人，又看到他身边气质奇异的红发少女，眼中闪过一丝不易察觉的玩味。
“接任务？”年轻人声音依旧懒散。
“嗯，最基础的，适合一阶的。”李玄言简意赅。
他兜里的金币在支付了绘梨衣的“奢侈品”和注册佣兵后，已经缩水了一大半。
年轻人随手往身后巨大的任务板一指：“那边，白色羊皮纸的，都是给青铁级新手准备的，自己挑，挑好了撕下来登记。”
李玄的目光扫过任务板。
大部分白色羊皮纸上写的都是些诸如“清理镇东下水道鼠患（限时三天）”、“收集十株止血草（地点：镇外野狼坡）”之类的琐碎任务，报酬基本都是几个银币。
他的目光最终停在了一张相对干净的白色羊皮纸上：
【任务等级】：一阶（青铁级）
【任务内容】：清除瓦拉镇下属橡木村周边滋生的史莱姆群（数量约20-30只）。史莱姆为一阶低级魔物，行动缓慢，攻击性弱，但体液具有轻微腐蚀性，需谨慎处理。
【任务报酬】：30银币（含基础清理药剂一瓶）
【任务地点】：橡木村（瓦拉镇西南方向约五里）
【委托人】：橡木村村长 霍克
史莱姆……李玄心中一动。
这东西他在魔兽图鉴上见过，几乎是奇幻世界里最低级的魔物模板，行动迟缓，攻击手段单一，除了体液有点麻烦，威胁性极低。
正好适合拿来给绘梨衣练手，也检验一下自己突破后的实力。
“就这个。”李玄走上前，干脆地撕下了那张羊皮纸。
年轻人接过羊皮纸，扫了一眼，又瞥了瞥李玄和他身边安静得像个人偶的绘梨衣。
嘴角似乎勾起一丝嘲讽的弧度：“新手带个漂亮花瓶去打史莱姆？呵，别被黏液糊一脸哭着回来就行。登记了，任务时限三天。拿着这个，去后面库房领清理药剂。”他丢过来一个小小的木牌。
李玄没理会他的嘲讽，接过木牌，带着绘梨衣走向后面的小库房。
领到了一瓶散发着刺鼻气味的墨绿色粘稠药剂。
“走吧，绘梨衣，我们的第一战，目标——史莱姆！”李玄晃了晃手里的药剂瓶，试图让气氛轻松点。
绘梨衣赤色的眼眸看了看那瓶药剂，又看了看李玄，微微歪了下头，似乎在理解“史莱姆”是什么东西。
不过她没有多问，只是安静地点了点头，跟上了李玄的步伐。
橡木村不大，几十户人家，房屋大多是原木搭建，透着边境村庄特有的朴实和……些许破败。
空气中弥漫着牲畜粪便和干草混合的味道。村口，一个穿着洗得发白的粗布衣服、满脸皱纹、拄着拐杖的老头正焦急地张望着。
看到李玄和绘梨衣，尤其是看到李玄胸口那枚青铁佣兵徽章时，浑浊的眼睛立刻亮了起来。
“佣兵大人！你们可算来了！”
老村长霍克的声音带着如释重负的沙哑。
“那些该死的史莱姆，把村东头靠近溪边的那片好田都给占了！黏糊糊的，踩上去又滑又恶心，还腐蚀庄稼！村里人都不敢过去了！”
“带我们去看看。”李玄言简意赅。
穿过稀疏的村舍，来到村东头。
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