灶膛里的火苗渐渐低矮下去，舔着冰冷的锅底，发出苟延残喘的“噼啪”声。厨房里弥漫的油烟和菜肴香气还未散尽，却已透出一种劫后余生的死寂。何大清瘫坐在灶台旁冰冷的矮凳上，后背的破棉袄被冷汗浸透，紧紧贴在嶙峋的脊骨上，带来一阵阵刺骨的寒意。他双手撑在膝盖上，指节因为过度用力而泛着青白，依旧抑制不住地微微颤抖。每一次前厅传来的、如同野兽咆哮般的哄笑和杯盘碰撞的脆响，都像鞭子一样抽在他紧绷的神经上。
终于，那令人窒息的喧嚣似乎告一段落。沉重的脚步声由远及近，停在厨房门口。门帘被粗暴地掀开，孙阎王那张带着谄媚和凶戾的三角脸探了进来，油光锃亮。
“何大清！”声音带着酒气和命令，“太君吃高兴了！要见见你这‘御厨’！赶紧滚出来谢赏！”
“见……见太君？”何大清像被蝎子蜇了一样猛地弹起来，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎无法成句，“孙……孙警长……我……我笨嘴拙舌的……怕冲撞了……”
“废什么话！”孙阎王眼睛一瞪，凶光毕露，“太君要见你是给你脸！赶紧的！磨蹭什么！”他伸手就要来拽何大清的胳膊。
就在何大清惊惶欲绝、几乎要瘫软下去时，一个平静的声音在角落响起：“爹，我扶您去。”
何雨昂从灶台后的阴影里走了出来，脸色依旧苍白，眼神却异常沉静。他走到何大清身边，伸手扶住了父亲颤抖的手臂。
何大清如同抓住救命稻草，下意识地攥紧了儿子的胳膊，但随即又猛地摇头，眼神里充满了极度的恐惧和抗拒：“不！雨昂！你……你留在这儿！别……别出去！” 军营这龙潭虎穴，儿子这身子骨，万一……他不敢想下去！
“哟呵？”孙阎王的目光落在何雨昂身上，三角眼里闪过一丝诧异和戏谑，“小病秧子胆儿不小？行啊！父子情深是吧？一块儿去！也让太君瞧瞧，给太君做饭的厨子，一家子都是什么德行！走走走！”他不由分说，推搡着何大清，又朝何雨昂努了努嘴。
何大清的心彻底沉到了谷底，绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他佝偻着腰，被儿子半搀半扶着，像押赴刑场的囚犯，一步一顿地挪出了弥漫着油烟和绝望的厨房，走向那灯火通明、觥筹交错的前厅地狱。
前厅里，暖气开得很足，甚至有些燥热。空气里混杂着浓烈的酒气、雪茄烟味、菜肴的油腻香气和一种属于权力的、令人作呕的奢靡味道。一张铺着雪白桌布的长条桌上杯盘狼藉，残羹冷炙堆积如山。几个穿着笔挺黄呢军服、敞着领口、面皮泛着油光的日本军官正斜倚在宽大的扶手椅里，剔着牙，用日语高声谈笑。旁边侍立着几个同样穿着军服、但神色卑微的年轻军官，如同背景板。
主位上，坐着一个身材矮壮、剃着青皮头、留着仁丹胡的军官，正是山田少佐。他脸上带着酒后的红光，一双细长的眼睛微微眯着，像毒蛇打量着猎物，嘴角挂着一丝看似和煦、实则冰冷刺骨的微笑。他面前放着一小碟几乎没动过的精致点心，旁边的高脚杯里，琥珀色的洋酒还剩下一半。
何大清被推搡到厅堂中央，灯光刺得他睁不开眼。巨大的恐惧攫住了他，双腿筛糠似的抖着，几乎站立不住，全靠身边儿子那看似瘦弱却异常稳定的手臂支撑着。他低着头，视线死死盯着自己那双沾着油污、露着脚趾的破棉鞋，不敢看那些高高在上的“太君”一眼。汗水如同小溪，从他额角、鬓边滚落，砸在冰冷光滑的水磨石地面上。
“你滴，何桑？”山田少佐生硬的汉语响起，带着一种居高临下的玩味，像在逗弄笼子里的老鼠。
“是……是……小的何……何大清……”何大清的声音抖得不成调，带着哭腔，腰弯得几乎要折过去。
“哟西！”山田少佐满意地点点头，端起酒杯抿了一口，目光扫过桌上的一片狼藉，“你滴，手艺，大大滴好！比我们军营的蠢猪，强太多！”他指了指旁边侍立的一个脸色尴尬的军官，引来一阵粗鄙的哄笑。
“太……太君过……过奖……”何大清只觉得喉咙发紧，一个字都像是从砂纸上磨出来的。
“何桑，”山田少佐放下酒杯，身体微微前倾，那双细长的眼睛里闪过一丝不容置疑的精光，“皇军，需要你这样滴人才！从明天起，你不用到处接散活了！就留在军营，专门给皇军军官做饭！工钱……一个月，五块大洋！”
五块大洋！在这米珠薪桂的年月，连一个壮劳力都养不活！何大清猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐和屈辱！这哪里是雇佣？分明是赤裸裸的掠夺和囚禁！天天给这些杀人不眨眼的畜生做饭？这跟蹲大狱有什么区别？说不定哪天……
“太君！不……不行啊！”何大清噗通一声跪倒在地，声音因为极度的恐惧而尖锐变调，“小的……小的家里还有病弱的老婆孩子……离……离不开人……求太君开恩！求……”
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