何大清和杨素芬泡脚的水已经有些凉了。杨素芬默默地用破布擦干脚，准备去倒水。
就在这时，“笃笃笃”，轻轻的敲门声响起。
杨素芬和何大清都是一愣，互相看了一眼。这么晚了，会是谁？
“谁啊？”杨素芬警惕地问了一声。
“是我！老徐！后院的老徐！”一个刻意压低、却掩饰不住兴奋和八卦的声音在门外响起。
杨素芬走过去开了门。门外站着的是住在后院、平时消息最灵通、也最爱嚼舌根的徐大妈。她裹着一件厚棉袄，脸上冻得通红，眼睛却亮得惊人，闪烁着熊熊的八卦之火。
“何嫂子！何大哥！还没睡呐？”徐大妈不等杨素芬让，就灵活地挤了进来，反手把门关上，神秘兮兮地压低了声音，但那份激动却怎么也压不住，“哎哟喂！可不得了了！你们猜怎么着？西屋……易中海他老娘……没了！”
何大清面无表情，杨素芬叹了口气：“刚听见动静了……哭得那么惨……”
“惨？”徐大妈一拍大腿，脸上露出一种混合着鄙夷和兴奋的神情，“惨什么惨！我告诉你们！那老太太……不是病死的！是……是被活活饿死的！”
“什么？！”杨素芬失声惊呼，手里的擦脚布都掉在了地上。
何大清也坐直了身体，浑浊的眼睛里充满了震惊！
徐大妈见成功吸引了注意，更加来劲，唾沫星子都快喷出来了：“千真万确！刚才他们两口子吵起来了！我隔着墙听得真真儿的！易中海骂他媳妇心狠，克扣老娘的口粮！他媳妇哭嚎着说家里就那点粮食，老娘瘫在床上光吃不拉，是累赘！还说……还说老太太自己不想活了，绝食！呸！谁信啊！易中海骂她放屁！说亲眼看见他媳妇把稠粥都盛给自个儿，就给他老娘喝刷锅水一样的稀汤！老太太饿得皮包骨头，连哼哼的力气都没了！今天……今天怕是连口汤都没喂进去！就这么……就这么没了！”
徐大妈说得绘声绘色，仿佛亲眼所见：“刚才那通哭嚎，就是吵完架，怕邻居们起疑心，故意嚎给大伙儿听的！想堵大家的嘴呢！易中海骂他媳妇是毒妇，他媳妇就撒泼打滚，说伺候老人多不容易，把屎把尿功劳全没了……啧啧啧！真没想到啊！平时看着人模狗样的易中海夫妻，是这么一对毒蛇！”
她嘴快地说完，似乎才意识到自己说得太多，看着何大清夫妇震惊而难看的脸色，讪讪地笑了笑，又压低声音：“我……我就是气不过！跟你们说道说道……你们……你们可别往外传啊！就当……就当不知道！” 说完，她像怕惹上麻烦似的，赶紧又溜了出去。
门关上了。
堂屋里死一般的寂静。
泡脚盆里的水彻底凉透了。
何大清和杨素芬僵在原地，脸上血色褪尽，只剩下无边的震惊、恶心和……寒意。
饿死的？
被自己的儿子儿媳……活活饿死的？！
杨素芬想起上次给易家送去的、那碗油光红亮的红烧肉……老太太当时是不是还吃了两口？是不是……是不是那点油腥，反而成了催命符，让易家媳妇觉得老太太“浪费”粮食？
她胃里一阵翻江倒海，扶着桌子干呕起来。
何大清死死攥着拳头，指关节捏得发白，胸膛剧烈起伏。他想起易中海那副“老实忠厚”的样子，想起易家媳妇送粥时眼底那点幸灾乐祸……一股巨大的愤怒席卷了他！这世道，这人……怎么就能恶毒到这种地步？！连亲娘都……
傻柱被母亲的干呕声吓到，停止了舔糖渣，茫然地看着父母。
只有何雨昂，依旧平静地坐在桌边。他拿起水瓢，舀起冰冷的井水，慢慢地喝了一口。
他的感知清晰地笼罩着西屋。易中海和他媳妇正压低声音争吵，互相推诿责任，空气中弥漫着心虚、恐惧和浓烈的、属于死亡本身的腐朽气息。
饿死？
一种缓慢而痛苦的死亡方式。灵魂在极度虚弱和绝望中消散，充满了怨恨和不甘。这种灵魂……味道很“酸涩”，带着腐败的馊味。
何雨昂冰冷的意识核心评估着，如同评估一件物品的成色。
没兴趣。
他放下水瓢，目光投向窗外漆黑的夜空。那里，活尸山本教授的气息，正在某处散发着更加诱人的“芬芳”。
四合院西屋的死亡阴影，不过是这乱世悲歌中，一个微不足道的、充满人性丑恶的注脚。
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