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龙夫人的管家如同送瘟神般将房契地契硬塞给何大清后，四合院陷入了短暂的死寂，随即是更大的混乱和恐慌。
涨房租的阴影并未因龙夫人的离开而消散。相反，当何大清夫妇还捧着那烫手的房契地契、惊魂未定、不知该如何是好时，龙夫人派人送来了正式通知：下月初一，房租上调三成，铁板钉钉！无力缴纳者，限期搬离！
这道催命符，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击溃了许多本就挣扎在温饱线上的住户。
前院，原本住着拉洋车的大虎、卖苦力的老李、还有几家做小工的人家。大虎上次被龙夫人的护卫打晕，伤没好利索，又丢了洋车（被债主拖走抵债），家里彻底断了炊烟，第一个带着病弱的老娘和年幼的弟妹，卷着破铺盖卷，在寒风中凄惶地离开了这座住了十几年的院子。老李看着空荡荡的前院和自家锅底朝天的铁锅，狠狠心，带着老婆孩子回了乡下老家投奔亲戚，虽然乡下日子也苦，但至少饿不死。其他几家也纷纷效仿，或投亲靠友，或搬去了更偏远、更破旧、但租金更便宜的大杂院。
短短几日，原本还算拥挤热闹的前院，变得空空荡荡，只剩下几间门窗紧闭、透着死气的破屋。寒风在空荡的院落里打着旋儿，卷起地上的落叶和尘土，发出呜咽般的声响，更添几分凄凉。
中院的情况稍好，但也人心惶惶。
西屋易家，易中海媳妇这几天走路都带着风。她拖了娘家一个在娄氏轧钢厂当小管事的远房表哥的关系，又偷偷塞了何家上次送的那碗红烧肉（她没舍得全给婆婆，藏起了一半）作为“孝敬”，竟然真的给易中海重新在娄氏轧钢厂谋了个差事！看仓库，虽然不是技术岗，工钱也少了大半，但总算是有了份稳定的进项！易中海拖着尚未完全康复的身体（被贾富贵撞的那下又加重了），一瘸一拐地去上工了。易家媳妇腰杆硬了不少，虽然肉疼那三成房租，但咬咬牙，勒紧裤腰带，加上易中海这份工钱，勉强还能支撑。她甚至盘算着，等当家的站稳脚跟，再想法子调回技术岗位。
东屋贾家，却成了整个院子最诡异的存在。
贾富贵自从掉进粪坑被捞出来，身体就一直没好利索。时冷时热，咳嗽不断，浑身散发着一种驱之不散的、混合着药味和隐隐粪臭的怪味。他整天病恹恹地缩在炕上，眼神浑浊，脾气暴躁，动不动就摔东西骂人，彻底失去了养家糊口的能力。
然而，令人大跌眼镜的是，贾家竟然按时交上了那涨了三成的房租！
钱从哪里来？
后院消息最灵通的徐大妈，很快就给全院（主要是给同样住在后院、没搬走的几家人）解开了谜底。
“哎哟喂！你们是不知道哟！”徐大妈嗑着不知哪里弄来的南瓜子，压低声音，脸上是混合着鄙夷、兴奋和一丝怜悯的复杂表情，“那贾张氏……啧啧啧……真是豁出去了！为了交房租，为了养活炕上那个废人和半大的小子（贾东旭），她……她做起了‘暗门子’！”
“啥？暗门子？！”听的人无不倒吸一口冷气！这可是最下贱的营生！
“可不是嘛！”徐大妈吐掉瓜子皮，绘声绘色，“就在她家那破屋里！白天也敢接客！我亲眼看见过两次！都是些拉车的、扛大包的、或者街面上那些游手好闲的老光棍、老鳏夫……给几个铜板，或者带点吃的，就……唉！”徐大妈摇摇头，“贾富贵那活王八就缩在里屋炕上，一声不吭！也不知道是真病糊涂了，还是装聋作哑！真是……造孽哟！”
这个消息如同投入死水潭的石子，在仅剩的几户人家中激起了巨大的波澜。邻居们看贾家的眼神彻底变了，充满了毫不掩饰的鄙夷和避之不及的厌恶。连去后院公用水井打水，看到贾张氏出来，都像躲瘟疫一样赶紧避开。贾家那间破屋，仿佛成了整个四合院最污秽肮脏的角落。
更可怜的是贾家那半大小子贾东旭。他原本在附近一所学堂里念书，虽然家境不好，但至少还算干净。如今，他娘做“暗门子”的消息不知怎么就传到了学堂里。同学们看他的眼神充满了鄙夷和嘲弄，给他起外号“小龟公”、“粪坑仔”，孤立他，欺负他。贾东旭变得沉默寡言，眼神里充满了这个年龄不该有的阴郁和怨恨，放学回来就缩在家里，像只受伤的小兽。
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后院，除了徐大妈一家（徐大妈丈夫在码头扛活，虽然辛苦，但勉强还能糊口），另外两家也因交不起房租搬走了。偌大的后院，只剩下徐大妈一家和中院易家和贾家那散发着污秽气息的角落，显得格外冷清。
而何大清一家，则成了整个四合院最特殊的存在。
他们手里握着东跨院的房契地契。但何大清和杨素芬却丝毫不敢声张，龙夫人那天的恐惧和卑微，以及儿子身上那说不清道不明的诡异，让他们对这突如其来的“富贵”充满了巨大的不安和恐惧。
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