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丰泽园那气派的门楼，雕梁画栋，朱漆大门，门口停着锃亮的黄包车和小汽车，与何大清身上那件洗得发白的旧褂子格格不入。他几乎是硬着头皮走进去的，心里七上八下，做好了被奚落、被赶出来的准备。
然而，或许是运气，或许是丰泽园后厨确实缺个踏实肯干的二灶（负责切配、帮厨、以及一些简单炒制），掌灶的鲁菜大师傅尝了尝何大清现场炒的一盘最普通的醋溜白菜后，点了点头：“火候还行，刀工凑合，是个熟手。留下吧，二灶，工钱不多，管一顿晌午饭。”
就这一句话，让何大清差点当场落泪！他紧紧攥着油腻的围裙，对着大师傅连连鞠躬：“谢师傅！谢师傅！我一定好好干！一定！”
这份工钱确实不多，比在军营管事时少了一大截，但管一顿晌午饭！这在粮食金贵的年月，是天大的福利！
意味着家里能省下一个壮劳力的口粮！何大清只觉得压在心头的大石瞬间搬开了大半，走起路来都带着风！
何大清一家，终于在这乱世中找到了一丝贫寒却真实的安稳。
何大清每日天不亮就出门，踏着晨露去丰泽园上工。在热气腾腾、油烟弥漫的后厨里，他重新找回了作为一个厨子的踏实感。
切墩、配菜、盯着火候、偶尔掌勺炒个简单的时令小炒……他干得格外卖力，也格外珍惜这份来之不易的活计。
晌午那顿油水充足的员工餐，他总是舍不得吃完，总会偷偷省下半个白面馒头或者几块肥肉，用油纸仔细包好，藏在怀里带回家，给傻柱解馋，或者给妻子补补身子。
杨素芬则在家操持家务，缝缝补补。何雨昂带回来的那点银元，加上何大清的工钱，精打细算下，勉强能维持一家人的温饱。
虽然依旧是杂粮窝头就咸菜的日子居多，但至少不用再为下一顿发愁，也不用再提心吊胆怕被赶出家门。
傻柱脸上有了点肉，虽然依旧懵懂，但笑容多了起来。四合院里，贾家的污秽和易家的算计依旧存在，但只要关起门来，何家的小屋里，就弥漫着一种久违的、带着烟火气的宁静。
何大清看着妻儿，尤其是沉默寡言、但眼神似乎比从前灵动了一点的何雨昂，心里总有个念头挥之不去。
这孩子……不能一辈子在伙房刷碗，或者跟自己一样当个厨子吧？虽然这世道，能有门手艺混口饭吃就不错了，但为人父母，总希望孩子能更好一点。
“雨昂啊，”一天晚饭后，何大清难得地没累得倒头就睡，他搓着手，有些局促地开口，“爹……爹在丰泽园听跑堂的伙计说，胡同口那所平安初小还在招学生。束修（学费）不高……识几个字，总……总比睁眼瞎强。你看……你想不想……去念念书？”
何雨昂抬起平静的眼眸，看向父亲那带着期盼和小心翼翼的脸。读书？人类的学堂？
冰冷的意识核心飞快地分析着。
益处：更深入地融入人类社会，观察更多“食物”样本，接触更广阔的信息源（比如……那些散发着不同“香气”的外国人？）。
或许能更方便地找到“美味”的猎物？毕竟，罪恶往往滋生在更复杂的环境里。
“好。”何雨昂平静地点点头，没有任何犹豫。
何大清和杨素芬都愣住了，随即是巨大的惊喜！儿子竟然答应了！
“好！好！爹明天就去给你报名！”何大清激动得脸都红了，仿佛看到了儿子光宗耀祖的未来。
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平民小学的课堂简陋而嘈杂。破旧的桌椅，掉灰的黑板，学生们穿着补丁衣服，脸上带着营养不良的菜色。先生是个前清落魄的老秀才，摇头晃脑地教着《三字经》和简单的算学。
何雨昂坐在角落，如同一个最不起眼的影子。他收敛了所有非人的气息，眼神放空，看起来就是一个有些木讷、沉默寡言的穷学生。先生讲的东西，对他而言如同幼儿呓语，毫无意义。
但他的意识并未停歇。
强大的精神力如同无形的扫描仪，瞬间“复制”了先生手中那本破旧的教材，以及教室里所有能找到的、带字的纸张——包括同桌那本卷了边的《百家姓》，前排女生书包里露出的半张旧报纸。
文字，是人类文明的载体，也是信息的密码。
何雨昂冰冷的意识核心如同最高效的超级计算机，开始解析这些方块字的结构、含义、组合规则……同时，他的感知如同无形的触手，悄然捕捉着课堂内外、街面上偶尔飘过的、带着异域腔调的语言碎片——
洋行门口印度巡捕的咖喱味英语，古董店里法国神父的卷舌法语，偶尔路过的白俄流亡者急促的俄语，还有……日本浪人那生硬的日语。
语言，是灵魂的另一种表达。
不同的语言体系，如同不同的调味料，承载着不同民族、不同文化背景的灵魂特质和情绪波动。这对何雨昂理解“食物”的“风味”构成，有着重要的参考价值。
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