三枚冰冷的铜钱，带着铁腥气和污迹，深深嵌在刘周掌心的裂口里。细微的刺痛感顺着掌纹蔓延，却远不及他心头翻涌的惊涛骇浪。
三文钱。
这就是他半个月血汗、鞭痕、恶臭和濒死挣扎的全部价值？这就是他用“不愿穷死”换来的第一笔“饭贴”？讽刺如同冰冷的毒液，顺着血管流淌，冻结了四肢百骸。他眼前仿佛又闪过娘亲裹在草席里的单薄身影，闪过镇上棺材铺那口最便宜、刷着劣质桐油的薄皮棺材旁挂着的价签——一千五百文。
一千五百文！
一个如同天堑般的数字，横亘在掌心这三枚轻飘飘的铜钱与那口能安放娘亲尊严的薄棺之间。绝望像一只冰冷的手，再次扼住了他的喉咙。
“发什么愣！滚开！” 管事不耐烦的呵斥声在耳边炸响，带着驱赶苍蝇的嫌恶。
刘周猛地回过神，攥紧拳头，将那三枚硌人的铜钱死死攥在掌心。指甲深深陷入皮肉，更深的刺痛传来，反而让他混乱的心绪强行镇定下来。他低下头，默不作声地退到一旁，和那些同样攥着可怜铜钱、眼神麻木或带着一丝贪婪的少年们站在一起。
管事收起名册和布袋，啐了一口：“都他妈给老子记住了！钱是武馆赏你们的！省着点花！谁要是敢偷奸耍滑，下个月一个子儿都没有！滚蛋！” 说完，转身骂骂咧咧地走了。
通铺里短暂的骚动起来。拿到钱的少年们并没有多少喜悦，更多的是疲惫和对这点微末“财富”的算计。有人默默将铜钱贴身藏好；有人低声商量着，看能不能凑钱去镇上最破烂的小摊买个带点油星的烧饼解馋；也有人眼神闪烁着，目光在其他人藏钱的地方逡巡，像黑暗中窥伺的鬣狗。
刘周退回到自己角落的冰冷木板铺位，背靠着冰冷的墙壁坐下。他摊开手掌，三枚边缘磨损、沾着污迹的铜钱静静躺在布满老茧和裂口的掌心。昏暗中，铜钱表面模糊的“乾元通宝”字样，像一张无声嘲弄的脸。
他需要钱。需要很多很多钱。不仅仅是为了那口棺材，更是为了活下去，为了摆脱这猪狗不如的境地！武馆的“饭贴”杯水车薪，靠这个攒够棺材钱，恐怕娘亲的尸骨早已在草席里化作枯骨！
一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，悄然缠绕上他的心：偷！去偷那些蓝衣弟子！他们月钱丰厚，手指缝里漏一点，都够他吃顿饱饭！或者去偷厨房！那里有白面馒头，甚至有肉！
这个念头带着巨大的诱惑力，让他的呼吸都急促起来。但随即，李教头那根沾着血污的藤鞭，管事手中那根打断过偷窃者腿骨的短棍，还有那几个蓝衣少年提到“后山埋人”时轻蔑的眼神，如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了他心头刚刚燃起的邪火。
不能偷！被发现，轻则打断手脚丢出去，重则…后山乱葬岗就是归宿！王麻子那双破草鞋和枯瘦的胳膊，再次清晰地浮现在眼前，带来一阵冰冷的战栗。
那怎么办？去卖苦力？可他们每天的时间被鞭子和恶臭填满，连走出武馆大门的机会都没有！去求张彪？那个开门的武师？他眼中只有审视，没有怜悯！
绝望再次如影随形。
就在这时，通铺另一端传来一阵压抑的骚动和低低的争执声。
“黑…黑皮哥…求…求你了…这钱…是给我娘抓药的…” 一个带着哭腔的哀求声响起，是刘周旁边铺位一个叫小豆子的瘦弱少年。
“药？呵，你娘那痨病鬼，吃多少药也是浪费钱！” 一个粗嘎蛮横的声音响起，带着毫不掩饰的轻蔑。说话的是个叫黑皮的少年，比其他人壮实一圈，脸上带着一股凶蛮的戾气，是这通铺里几个“刺头”之一，平日里没少欺负弱小。他身后还跟着两个同样面带不善的同伙。
“把钱交出来！孝敬你黑皮哥！” 黑皮伸手就去抢小豆子死死捂在怀里的手。
“不！不行！求你了黑皮哥！” 小豆子惊恐地后退，瘦小的身体抖得像筛糠。
“妈的！给脸不要脸！” 黑皮眼中凶光一闪，猛地一脚踹在小豆子肚子上！
“啊！” 小豆子惨叫一声，捂着肚子痛苦地蜷缩在地上，像只煮熟的虾米。
黑皮狞笑着，弯腰就要去掰开小豆子护着钱的手。
周围的其他少年，有的麻木地别过脸，有的眼中闪过一丝不忍，却无人敢上前一步。黑皮是出了名的凶狠，又有两个帮手，谁也不想惹祸上身。
刘周看着地上痛苦呻吟的小豆子，看着他眼中绝望的泪水，看着黑皮那嚣张跋扈的嘴脸。一股冰冷的怒火猛地窜上心头！他想起了自己被泼了一身粪污时的屈辱，想起了被鞭子抽打时的无助，想起了王麻子被草席裹走的冰冷！
这通铺里的“规矩”，就是弱肉强食！就是踩在更弱者的尸骨上，苟延残喘！
就在黑皮的手即将碰到小豆子紧握的拳头时——
“住手！”
一声冰冷的低喝，并不响亮，却带着一种被压抑到极致的、如同刀锋磨砺的锐利，骤然在昏暗中响起！
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