严星楚在城门口伫立良久，直到马蹄声彻底消失，才缓缓收回目光。
北境的春天，寒意依旧刺骨。
四日后。
洛东关南门。
风尘仆仆的青篷马车在关门前停下。
早已等候在此的洛青依，带着几名侍女和府中管事，快步迎上。
车帘掀开，皇甫密弯腰走出。
他抬眼，目光落在当先的女子身上。
只见她身着素雅的鹅黄色春衫，乌发如云，只簪一支素玉簪，更衬得肌肤莹白。
容貌清丽绝伦，眉眼间既有江南水乡的温婉，又透着一股子沉静坚韧的气息，尤其那双眼睛，清澈明亮。
此刻她脸上带着温婉得体的微笑，姿态从容。
“密侯一路辛苦。青依奉夫君之命，在此恭迎大人。”洛青依盈盈一礼，声音清越悦耳，如春风拂过清泉。
皇甫密眼中瞬间掠过一丝不易察觉的赞赏。
严星楚这小子，打仗是把好手，找老婆的眼光竟也如此不俗！
这洛青依，容貌气度已属上乘，那份沉静内敛的气质更是难得，尤其那双眼睛，绝非寻常闺阁女子可比。
他连忙虚扶一下，温言道：“夫人太客气了。老夫叨扰了。”
“密侯言重。府中已备下薄酒，为大人洗尘。”洛青依侧身引路，“密侯请随青依入关。”
洛东关衙署，小厅内暖意融融。
当皇甫密在洛青依引领下步入厅堂时，一位精神矍铄的老者已含笑起身。
正是洛佑中，如今鹰扬书院的临时院长。
“老朽洛佑中，见过密侯！”洛佑中拱手，声音洪亮，带着久别重逢的激动。
他身后，一位身着深色春衫、头发梳得一丝不苟、面容慈和却难掩岁月风霜与坚韧气质的妇人，也微微屈膝行礼，正是严星楚的母亲，严氏。
“佑中兄！多年不见，风采更胜往昔！”皇甫密眼中也流露出真挚的欣喜，大步上前扶住洛佑中双臂。
当年他在郡城卫同知任上，洛佑中便是他倚重的军医所长官，医术精湛，为人方正，交情匪浅。
他随即转向严氏，郑重抱拳还礼：“老夫人安好。星楚常说老夫人持家有道，今日一见，果然气度非凡。老夫人养育出星楚这般麒麟儿，实乃严家之福，更是……我大夏之幸。”
他话语微顿，那句“更是我大夏之幸”说得格外深沉。
严杨氏眼中闪过一丝水光，随即隐去，平静道：“侯爷过誉了。星楚能有今日，是您等前辈的提携和他自己的造化，也是……他父亲在天之灵护佑。”
提到亡夫，她的声音依旧平稳，却带着一种刻骨的重量。
皇甫密闻言，心中亦是一沉。
严星楚的父亲，那位靖宁军的右佥事，死于夏明澄的出卖……此事他后来才辗转得知。
虽素未谋面，但同为夏国军人，听闻如此忠良死于卑鄙的背叛，那种悲愤与苍凉感，此刻在严家这简朴而肃穆的厅堂里，在眼前这位坚韧的未亡人面前，显得格外沉重。
“老夫人节哀。”皇甫密的声音低沉下来，带着由衷的敬意，“令夫为国捐躯，忠烈千秋。他的血，不会白流。”
严杨氏微微颔首，不再多言。
洛青依适时上前，温言道：“酒菜已备好，请侯爷入席吧。都是些时令菜蔬，望大人莫要嫌弃。”
“夫人有心了。家宴最是温暖。”皇甫密收敛心绪，脸上重新露出笑容。
席间是几样碧绿的春蔬，一尾清蒸开河鱼，一盘酱鹿肉，还有一瓮热气腾腾的菌菇鸡汤，配着新蒸的麦饼。
简单清爽，透着春日的气息与家的诚意。
席间气氛渐暖。
洛佑中感慨道：“密侯，若非您当年大力举荐，将李通、王穆那几位饱学鸿儒送到鹰扬书院，老朽这把老骨头，还真撑不起书院这摊子。
如今书院虽初创，但气象已显，学子们求知若渴，几位先生更是呕心沥血。这份恩情，书院上下铭记于心啊！”
皇甫密摆摆手，笑道：“佑中兄客气了。为国育才，本就是分内之事。他们几个，学有所成却困于天阳城那潭死水，能到北境施展抱负，教导英才，也是他们的幸事。看到书院蒸蒸日上，老夫也甚是欣慰。”
他呷了一口温热的黄酒，目光扫过厅内。
洛青依从容布菜，言谈得体，偶尔与父亲低声交谈几句；严杨氏虽寡言，但目光始终带着温和的关切。
这简朴却充满温情与坚韧的家，与他记忆中天阳城那冰冷府邸里最后的惨烈（夫人自尽，幼子失踪）形成了刺目的对比。
一股难以言喻的酸涩与暖流交织着涌上心头，让他握着酒杯的手指微微收紧。
“密侯？”洛佑中敏锐地察觉到皇甫密一瞬间气息的凝滞和眼底掠过的沉痛，关切地唤了一声。
作为曾经的军医官，他对人的气血精神变化尤为敏感。
皇甫密猛地回神，压下翻涌的心绪，展颜一笑：“无妨，只是想起些往事。佑中兄，书院如今可有难处？若有需要，老夫虽已无职，但薄面尚在，或可……”
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